Страница 25 из 62
14. Цена преданности
Мы с Каэлом возвращаемся в общежитие в напряженном молчании. Как только за нами закрывается дверь комнаты, я приваливаюсь спиной к стене, пытаясь просто сделать вдох.
Каэл делает шаг ко мне, его лицо мрачнеет, но мой взгляд вдруг цепляется за мою кровать.
Сердце пропускает удар.
На моей идеально белой, заправленной подушке лежит что-то чужое. Я осторожно подхожу ближе.
Отрезанная прядь светлых волос. Знакомый до слез аромат ромашек бьет по натянутым нервам.
Тесса. Это ее прядь.
Рядом с ней лежит сложенный вдвое лист пергамента.
Мои руки дрожат так сильно, что я едва справляюсь с тем, чтобы просто развернуть его.
«Теперь соберешь полноценный артефакт, иначе с ней случится то же, что и с твоим драконом. Но помочь ей ты уже не сможешь.
Буду ждать готовый образец ночью в заброшенных технических помещениях под ареной. Приходи одна».
Мир перед глазами кренится.
Они не просто узнали, что я собрала тестовую версию, теперь они угрожают, что заразят Тессу этой дрянью! И, если даже Каэл, будучи боевым драконом, едва справляется с ней благодаря своей крови, то хрупкая Тесса... она сгорит за считанные часы.
Мои колени подкашиваются. Я оседаю на пол, но сильные руки перехватывают меня на лету. Каэл прижимает меня к своей твердой груди, не давая упасть.
От него пахнет морозом и уверенностью, его горячие ладони крепко сжимают мои плечи.
— Дыши, Мира, — хрипло шепчет он, утыкаясь подбородком в мою макушку. — Слышишь? Мы вытащим ее.
Но меня колотит так, что я не могу вымолвить ни слова.
— Тесса… она… они же ее…
— Что там с Тессой? — вдруг раздается за спиной требовательный женский голос.
Мы резко оборачиваемся.
На пороге стоит Нора, ее взгляд мечется от моего побелевшего лица к Каэлу, который все еще крепко держит меня в объятиях, а затем падает на кровать.
На локон и скомканную записку в моей руке.
Нора не глупая, она сразу что-то понимает.
— Что это? — сухо спрашивает она, делая шаг ко мне. — Мира, во что ты втянула Тессу?
Я сглатываю тугой ком в горле. Выбора больше нет.
Высвободившись из рук Каэла, я судорожно стираю слезы с лица и рассказываю всё. Мой голос дрожит, когда я говорю про мертвую химеру в подвале, про эксперименты над Черной Гнилью, про то, что боевиков из клуба “Боевых Виверн” заражают этой дрянью, чтобы создать еще более опасных и смертоносных существ. И про то, что нельзя обращаться к преподавателям, иначе похитители покончат не только с Тессой, но и со всеми, кто мне дорог.
Я умалчиваю лишь о заражении Каэла — это только наша с ним тайна, — но и без того картина вырисовывается чудовищная.
— В общем, Тесса у них в заложниках, — заканчиваю я, чувствуя, как срывается голос. — И единственный вариант освободить ее, это собрать ядро, чтобы их твари не распадались заживо.
В комнате повисает звенящая тишина.
А затем, Нора взрывается.
— Это всё из-за тебя! — кричит она, вскидывая руки. Ее глаза сверкают от злости. — Ты притащила сюда свои проблемы! Сначала ты взорвала Главный зал ради своей идеальной Аделины, а теперь из-за тебя под угрозой жизнь Тессы! И моя! Ты просто ходячая катастрофа, Блум!
Каждое ее слово — как удар кнута. Она бьет в самое уязвимое место, в мой самый страшный кошмар.
Чувство вины наваливается на плечи, грозя меня похоронить под собой.
Она права во всем. Это действительно моя вина.
Если бы я просто уехала отсюда подальше... Тесса была бы в безопасности.
Я сжимаюсь, обхватывая себя руками за плечи.
И тут воздух в комнате становится таким тяжелым, что дышать трудно.
Каэл делает широкий, хищный шаг вперед. Его рука властно ложится на мою талию, и одним плавным движением задвигает меня себе за спину.
Каэл нависает над Норой. В его глазах полыхает чистый, неконтролируемый гнев.
— Закрой рот, — произносит он тихим голосом, но от этих низких, рычащих вибраций мелко дрожат стекла в окнах. — Одно слово в ее адрес — и ты вылетишь отсюда в окно. Если хочешь знать, Мира сейчас единственная, кто удерживает Академию от повторного ужаса, случившегося здесь не так давно. Если хочешь истерить, пошла отсюда вон, только держи язык за зубами, чтобы мне не пришлось его у тебя выдирать. А если хочешь хоть как-то помочь своей подруге, сиди и помалкивай.
Нора бледнеет.
Вся ее спесь слетает в одно мгновение под чудовищным давлением Каэла. Она сглатывает, отступает на шаг и, наконец, осознает: перед ней не просто злой студент, а хищник, готовый разорвать любого, кто тронет ту, что стоит за его спиной.
И от этого поступка у меня внутри все вспыхивает невыносимым жаром. Наворачивающиеся на глаза слезы враз высыхают.
Никогда еще я не чувствовала такой мощной искренней поддержки.
Нора тяжело опускается на свой стул. Злость на ее лице сменяется мрачной сосредоточенностью.
— И какие у вас планы? — глухо спрашивает она.
Каэл сжимает кулаки так, что белеют костяшки.
— Я пойду туда, — чеканит он, глядя на записку. — И выбью всё дерьмо из этих ублюдков, пока они не скажут, где прячут Тессу.
— Нет! — я выглядываю из-за его плеча и хватаю его за рукав. — Каэл, нет. Думаешь, они не подготовятся? К тому же, мы не знаем действительно ли они держат Тессу именно там? А если она где-то в другом месте? И когда мы придем с мечами наголо, ее по сигналу заразят... я не могу пойти на такой риск. И даже если она под ареной... не сделаешь ли ты только хуже?
— А что ты предлагаешь? Просто жать? — рычит он, поворачиваясь ко мне, но его взгляд тут же смягчается, стоит ему увидеть мои слезы.
— Я пойду туда, — твердо говорю я, — Одна. Чтобы узнать больше о том, где Тесса, увидеть, кто за этим всем стоит, и понять, что ими движет. Я принесу им то, что они хотят.
— Я помогу, — вдруг произносит Нора. Ее голос звучит уже без прежнего яда, но все равно немного обиженно за то что на нее наорали. — У меня есть доступы к старым техническим картам подземелий. К тому же, я тоже артефактор, пусть и с курса помладше. Но не думайте что от меня совсем не будет толку.
Я с благодарностью смотрю на соседку. Теперь мы не одни.
Я перевожу взгляд на записку, а затем на пустой стол, где лежат мои инструменты. Сердце болезненно сжимается, но разум остается холодным и ясным.
Чтобы узнать правду и спасти Тессу, мне нужно прийти не с пустыми руками.
Я должна собрать для похитителей их проклятый артефакт.