Возрождение Легенды

Глава 10

Записка от Натальи Ивановны пришла до рассвета — опять бумагой, опять через дежурного, хотя мой номер она знала. В две строки: адрес административного корпуса, восемь утра, костюм.

Про костюм она приписала отдельно, и это было единственное, что я про завтрашнее утро понимал: на двор в такой одежде не ходят.

Кабинет на четвёртом этаже был без окон. Голые стены, стол, три стула и глухая тишина: комнату явно закрывали от прослушивания, и в ней не работала связь. Обстановка, устроенная так, чтобы в ней не хотелось задерживаться.

Наталья Ивановна сидела напротив двери, и перед ней лежала синяя папка с косой полосой по краю. Папку она не открывала.

— Долго ждать? — спросил я, посмотрев на пустой третий стул.

— Столько, сколько понадобится тому, кто лично проверяет каждого допущенного к этому делу.

Дверь открылась без стука.

Вошедшему было лет сорок пять, и лицо у него было усталое той усталостью, которая не проходит за отпуск. Он оглядел меня один раз, коротко, и я понял, что за этот раз он успел больше, чем успевают за десять.

— Орлов Сергей Николаевич, — сказал он, садясь.

— Жаров Григорий Андреевич.

— Знаю. — Он положил перед собой тонкую папку и не раскрыл её. — Протокол требует проверки благонадёжности перед допуском к секретным материалам. Обычно этим занимается профильный специалист. Сегодня специалист — я. Возражения?

— Приступайте.

Он чуть подался вперёд.

— Вы Григорий Жаров?

Тепло пришло раньше, чем я успел приготовиться.

Оно не давило и ничего не требовало. Оно просто сделало так, что напротив меня сидел добрый знакомый, которому можно рассказать всё и которому от этого станет хорошо, и мне станет хорошо тоже, и никаких последствий у этого не будет. Ощущение было настолько естественным, что первые полсекунды я не увидел в нём ничего чужого.

— Да, — сказал я.

И только сказав, понял, что именно со мной сделали.

Это была не ментальная магия. Ментальную я знал: она входит в голову и двигает там мебель, и её видно по шву — мысль приходит чужая, с чужим запахом, и её можно узнать, как узнают подделку подписи. Здесь подделки не было. Воля осталась при мне целиком, мысли остались мои, никто ничего не подставил и не отнял.

Просто исчезла причина молчать.

Разум перестал видеть смысл в сопротивлении и сам, добровольно, записал сидящего напротив человека в друзья — и сделал это так гладко, что первые полсекунды я не нашёл в этом ничего странного. Дар не заставлял говорить правду. Он делал так, что правду говорить было приятно.

Я захлопнулся.

Конструкция была старая, отработанная за две сотни лет: тесная холодная камера без окон, куда складывается всё лишнее перед боем. Не барьер и не поединок воль — просто упрямство, помноженное на очень долгую привычку не верить собственным внезапным порывам. Тепло осталось снаружи и продолжало прибывать, как вода прибывает к двери, а внутри камеры было холодно и пусто.

Держать это оказалось муторно, а не тяжело. Каждые несколько секунд приходилось заново напоминать себе одно и то же: человек напротив мне не друг, он на службе, и всё хорошее, что я к нему сейчас чувствую, ему выдали вместе с удостоверением.

— Интересный дар, Сергей Николаевич, — сказал я, когда нажим на секунду ослаб.

В его лице что-то мелькнуло и убралось обратно.

— Продолжим. Вы замышляете что-либо против Российской империи?

Тепло вернулось волной.

— Нет.

Правда, и говорить её было легко.

— Есть ли у вас цели, способные повлиять на безопасность империи?

— Да, — сказал я, и это было это прежде, чем успел решить, говорить или нет.

Камера дала трещину. Орлов почувствовал перемену сразу — я увидел, как у него сместился взгляд, — и я вбил в эту трещину всё, что у меня было, и закрыл её.

— Я хочу стать силой, с которой невозможно не считаться, — договорил я, подбирая слова так, чтобы правда прозвучала как честолюбие восемнадцатилетнего. — Достаточно сильной, чтобы империя больше никогда не могла указывать мне, что делать.

Орлов помолчал.

— Откровенно.

— Вы спросили, я ответил.

— Действительно. — Он усмехнулся, и в этой усмешке давления уже не было. — Хорошо держитесь для того, кто столкнулся с моим даром впервые. Обычно к этой минуте мне рассказывают биографию с рождения.

— У меня богатая практика сопротивления чужому влиянию.

Он не стал уточнять какому, а я не стал объяснять.

— Последний вопрос неофициальный. — Орлов откинулся на спинку стула, и мне сразу не понравился его тон. — Как вы относитесь к моей дочери?

Я мысленно выругался.

Использовать проверку Канцелярии, чтобы выяснить намерения возможного ухажёра, может только очень любящий отец, у которого под рукой слишком много служебных инструментов.

— Елена мне нравится, — сказал я честно. — Умная, наблюдательная, с ней приятно разговаривать.

— Но?

— Но жениться в ближайшее время я не собираюсь.

Орлов засмеялся — коротко, будто сам от себя не ожидал.

— Отличный ответ.

— Сергей, — холодно сказала Наталья Ивановна.

— Понял, понял. — Он примирительно поднял ладони. — Не держи зла, Гриша. Дочь у меня одна.

— Понимаю.

И я действительно понимал. На его месте я проверял бы каждого с тем же тщанием и, вероятно, менее вежливо.

— На сегодня достаточно. — Орлов повернулся к Наталье Ивановне. — Допуск подтверждаю.

Наталья Ивановна открыла папку сразу, как за формальностями закрылась дверь.

— Контрабанда органов, — сказала она без всякого захода. — Органов одарённых Тьмы. За границей на них спрос, которого здесь не понимают: стихия редкая, материал редкий, цена такая, что за неё убивают не задумываясь.

Она разложила по столу несколько снимков. Планы усадеб, размытые фотографии с большого расстояния, лица.

— Два баронских рода напрямую. Гарины и Цеповы. Оба при дворе на хорошем счету, оба годами держат за приличным фасадом одно и то же дело.

— Давно это идёт?

— Достаточно, чтобы счёт шёл на десятки. — Голос у неё не менялся, будто она зачитывала сводку. — Канцелярия вышла на них случайно: на границе взяли курьера с грузом, который он не сумел объяснить. С тех пор копали тихо — маршруты, перевалочные точки, свидетели.

— Почему сейчас понадобился я?

Орлов, до этого молча листавший свои записи, поднял голову.