Страница 6 из 68
— Лиссар? — позвала я негромко. — Тайра? Мелл?
Ответа не было.
Я уже хотела постучать, когда замок щёлкнул сам.
Дверь медленно открылась внутрь.
В глубине холла стоял ребёнок.
Мелл Роуд был меньше, чем я помнила. Или просто за этот год, пока мне говорили, что он в безопасности, он стал тоньше, тише, прозрачнее. Свет с улицы ложился на его бледное лицо, на спутанные тёмные волосы, на слишком большую серую рубашку, рукава которой закрывали пальцы. В руках он держал деревянного дракончика с отломанным крылом.
Того самого.
За его спиной темнел огромный холл. Лестница уходила наверх, часть ступеней была укрыта пылью, с потолка свисала потускневшая люстра, а вдоль стен стояли закрытые двери. Много дверей. Слишком много для обычного дома.
Мелл смотрел на меня серьёзно, почти без детского любопытства.
Я опустилась перед ним на одно колено, чтобы не нависать сверху.
— Здравствуй, Мелл.
Он крепче прижал дракончика к груди.
— Вы меня помните?
От этих слов у меня перехватило дыхание.
Не “вы пришли”. Не “зачем вы здесь”. А именно это — помню ли я его. Будто за время, проведённое в этом доме, он привык, что взрослые забывают детей быстрее, чем закрывают двери.
— Помню, — сказала я. — Ты однажды спрятал у меня в корзине три яблока, потому что Тайра сказала, что красные вкуснее жёлтых, а тебе достались только жёлтые.
Мелл моргнул.
Потом его губы дрогнули. Не улыбка ещё. Только крошечное движение, от которого в этом тёмном холле стало чуть легче дышать.
— Тайра сказала, что это была военная добыча.
— Она всегда умела давать серьёзные названия обычным яблокам.
Где-то наверху тихо скрипнула доска.
Мелл сразу напрягся и обернулся.
— Они смотрят? — спросила я.
Он кивнул.
— Лиссар сказал не подходить близко. Тайра сказала, что вы красивая, когда злитесь. Она видела из окна.
Я невольно закрыла глаза на секунду.
Значит, они ждали. Видели повозку. Видели, как я стояла у ворот. Может быть, спорили, кто подойдёт. Может быть, боялись, что я тоже оставлю сундук на крыльце и уеду обратно.
— А ты что сказал? — спросила я.
Мелл посмотрел на меня внимательнее.
— Я сказал, что вы пахнете главным замком и дождём.
Я не знала, что ответить на это. В главном замке больше не было ничего моего. А дождя сегодня не было вовсе.
Дом вокруг нас тихо вздохнул.
Я почувствовала это кожей. Не услышала, а именно почувствовала: стены чуть отпустили напряжение, воздух в холле сдвинулся, и где-то глубоко внутри старого дома будто проснулась искра, очень слабая, но упрямая.
Мелл сделал маленький шаг назад, оставляя мне место на пороге.
И только тут я поняла, что всё ещё стою снаружи.
Дом открыл дверь, но не втянул меня силой. Он ждал, войду ли я сама.
Как и ребёнок.
Как, возможно, все трое детей.
Я поднялась, взяла сундук и переступила порог.
В ту же секунду за моей спиной дверь закрылась. Не хлопнула, не ударила, просто встала на место с таким звуком, будто наконец решила: да, так правильно.
Мелл смотрел на меня снизу вверх.
В его серых глазах было слишком много осторожности для шести лет. И надежда там тоже была, только спрятанная глубоко, как маленький огонёк за ладонями.
Он спросил тихо:
— Вы новая, которая уйдёт? Или та, которая останется?