Страница 92 из 110
Тяжелый стальной меч Ламберта рассек воздух главного зала с жутким, свистящим гулом. Волк вложил в этот первый рубящий выпад всю свою неестественную мутационную силу, намереваясь одним сокрушительным ударом смять оборону Грифона и выбить оружие из его рук. Скорость атаки была такой, что обычный человек не успел бы даже моргнуть.
Но Эксель даже не попытался выставить жесткий блок клинком. Его тактические мысли, взращенные на сухих схемах Каэр Серен, просчитали этот маневр за долю секунды. Левая ладонь мальчишки, скрытая под широким рукавом куртки, мгновенно сошлась в стремительную, угловатую руническую фигуру Знака Квен.
Вокруг юного Грифона с сухим, электрическим треском вспыхнул плотный золотистый щит магической энергии. Массивное лезвие меча Ламберта с оглушительным, металлическим грохотом врезалось точно в центр искрящегося барьера. Квен Грифона, подпитанный ведьмачей концентрацией, выдержал удар безупречно. Магическая сфера не просто поглотила всю страшную кинетическую силу Волка — она сдетонировала направленной тактической отдачей. Ламберта с силой оттолкнуло назад, его сапоги проскользнули по камню, а идеальный силовой баланс стойки оказался полностью нарушен. Волк на мгновение раскрылся, потеряв контроль над центром площадки.
Эксель воспользовался этим мгновенно, действуя с пугающей, автоматической грацией своего цеха. Золотистый щит распался снопом фиолетовых искр, и Грифон сделал один короткий, скользящий шаг вперед, сокращая дистанцию.
Его меч взмыл вверх, совершая обманный, ювелирный полуфинт в сторону шеи Ламберта. Волк инстинктивно попытался вскинуть свой клинок, чтобы перехватить траекторию, но это была лишь тактическая ловушка. В самую последнюю секунду Эксель резко оборвал движение меча, остановив лезвие в воздухе, и вместо удара сталью с размаху, жестко и коротко всадил правый кулак в кожаной перчатке точно в открытый, незащищенный доспехом живот Ламберта.
Удар пришелся идеально под ребра, прямо в солнечное сплетение. Из груди молодого Волка со свистом вырвался весь воздух. Ламберт неестественно согнулся пополам, его глаза дико округлились, а лицо мгновенно побледнело от удушающего спазма. Он попятился назад, тяжело ловя ртом воздух и едва удерживая равновесие, пока его меч бессильно опустился острием к каменным плитам пола.
Эскель у стола коротко, уважительно свистнул, а на его губах впервые за вечер появилась едва заметная ухмылка. Грифон уложил одного из самых дерзких бойцов Школы Волка всего за два тактических хода, даже не запятнав свой клинок чужой кровью.
Эксель плавно вернулся в исходную оборонительную позицию, удерживая меч вертикально перед лицом. Его янтарные кошачьи зрачки оставались абсолютно холодными и спокойными, а дыхание — ровным, словно он только что перевернул страницу старого архивного фолианта, а не одолел старшего ведьмака.
— Фирменный обход Грифона, Волк, — глухо, со всей прагматичностью Большака произнес юный Эксель, глядя на тяжело дышащего Ламберта. — Сила без баланса — это просто лишний вес, который тянет тебя к земле. Ну что, продолжим? Или твоя сталь звенит только на словах?
Ламберт, судорожно хватая ртом воздух, медленно выпрямился. Его лицо, багровое от удушья и злой, ущемленной волчьей гордости, исказилось в бешеном оскале. Получить кулаком в дыхалку от повисского приемыша прямо у собственного очага — такого позора каэдвенский драчун стерпеть не мог.
— Ах ты, сукин сын… — прохрипел Ламберт, и его правая рука в яростном жесте метнулась к каменным плитам пола. Пальцы ведьмака стремительно сложились в угловатую, зловещую фигуру Знака Ирден.
Вокруг сапог Экселя с сухим, электрическим треском вспыхнуло фиолетовое кольцо магических рун. Пространство внутри ловушки мгновенно стало вязким, словно липкий сироп, намертво сковывая движение и реакцию Грифона, и замедляя его втрое. Ламберт победно взревел, перехватывая меч двумя руками и замахиваясь для финального, сокрушительного удара сверху вниз. Ведьмак Волка шел ва-банк.
Но тактический ум Экселя сработал на чистых рефлексах. Понимая, что уклониться внутри Ирдена он физически не успеет, Грифон резко выставил вперед раскрытую левую ладонь прямо навстречу летящей стали Знаком Аард.
Колоссальная, сконцентрированная кинетическая волна с оглушительным, похожим на раскат грома грохотом сорвалась с пальцев Экселя. Воздушный таран не просто разорвал фиолетовые путы Ирдена — он сдул пламя очага, швырнул Ламберта на несколько метров на дубовую лавку, которая с треском раскололась под его весом, и заставил тяжелые каменные своды зала задрожать, осыпая бойцов вековой пылью.
— ХВАТИТ! — этот громовой, яростный бас, прозвучавший со стороны промерзшей лестницы подземелья, мгновенно заморозил ведьмаков на месте.
Тяжелые, размеренные шаги Весемира заставили Эскеля у стола инстинктивно выпрямиться в струнку. Старейший наставник Каэр Морхена медленно поднялся из подземной лаборатории, и его усы яростно подергивались от едва сдерживаемого гнева. Он до самого этого момента мирно занимался компонентами, выверял пропорции трав и лично варил эликсиры, пока этот дикий грохот Знаков над головой не заставил его бросить реторты. Массивный серебряный Волк на его груди сердито дрожал. Он обвел сканирующим взглядом расколотую мебель, закопченные стены и двоих тяжело дышащих парней со стальными клинками в руках.
— Совсем из ума выжили, псы?! — рявкнул Весемир, и его взгляд в упор уставился на Ламбертa, который как раз пытался подняться из обломков лавки. — Устраивать спарринги на боевой стали, да еще и использовать знаки внутри жилого замка?! Из-за вашего грохота у меня внизу едва две бутыли «Ласточки» не лопнули! Ламберт! Холера бы тебя взяла, сколько раз я говорил: твоя дурная башка нас всех когда-нибудь под обвал подставит! Марш во двор, убирать навоз в конюшнях до самого рассвета! И не дай Радовид я увижу, что ты отлыниваешь — до весны будешь жрать один пустой овес!
Ламберт злобно зыркнул на Экселя, убрал меч в ножны и, тяжело хромая, молча поплелся к выходу, громко хлопнув тяжелой дубовой дверью цитадели.
Весемир тяжело вздохнул, потирая переносицу, а затем перевел свой строгий, но уже более спокойный взгляд на юного Грифона, который послушно опустил клинок сидеритовой руды.