Страница 79 из 110
— Идут, сукины дети… — процедил Ярпен Зигрин, сплевывая на окровавленную брусчатку и крепче сжимая топорище своей боевой секиры. Его краснолюдский хирд замер прямо за наспех возведенным гранитным валом, ощетинившись короткими тяжелыми пиками. — Ну давайте, черви болотные! Подходите ближе! Новиградский гранит вам зубы-то пообломает!
Над стенами Вольного Города взвился истошный крик Калеба Менге. Глава Охотников за колдунами, облаченный в тяжелый реданский доспех поверх вишневого сутана, лично взбежал на надвратную галерею. Его лицо было бледным, но в глазах горел фанатичный, безумный огонь.
— Во имя Вечного Огня! — взревел Менге, вскидывая руку с зажатым палашом. — Очистим эту землю от имперской скверны! Лучники, пли! Катапульты, выжигайте их ряды!
Стены Новиграда разом окутались пороховым дымом и гарью. Тяжелые реданские баллисты со страшным, металлическим лязгом спустили тетивы, отправляя навстречу нильфгаардской «черепахе» бревна-гарпуны, окованные сталью. Одно из таких бревен с диким хрустом пробило три ряда щитов легиона, буквально пригвоздив шестерых солдат к промерзшей земле, но черная стена даже не дрогнула. Легионеры шагали вперед, смыкая ряды на место павших с пугающей, автоматической дисциплиной.
Первая осадная башня с глухим, сокрушительным ударом врезалась в гранитный бруствер стены. Тяжелый штурмовой мост со скрипом рухнул вниз, намертво вцепившись железными крюками в парапет. Из чрева башни с яростными криками: «Ard Carraigh! Glòir aeternae Imperator!» лавиной хлынули нильфгаардские штурмовики.
— Держать строй! Не отступать, холера бы вас взяла! — Ярпен Зигрин первым бросился вперед, его секира со свистом описала дугу, разрубая вороненый нагрудник передового легионера.
Завязалась яростная, кровавая свалка. Стены Новиграда превратились в гигантскую бойню. Реданские ополченцы, краснолюдские рубаки и фанатики Храма бок о бок вгрызались в черную лавину врага. Кровь ручьями стекала по каменным желобам водостоков прямо на улицы города. Жители Новиграда дрались со злостью смертников, свято веря, что они — единственный заслон Севера. Они гибли сотнями, упорно сдерживая натиск «Альбы», и никто из них на стенах не догадывался, что на самом верху оксенфуртских башен король Радовид уже поднимает руку, готовый отдать приказ скрытым в лесах батареям. Капкан взводился под грохот умирающего города.
Штурмовой мост осадной башни содрогался от сотен кованых сапог. Черная лавина легионеров «Альбы» выдавливала измотанных реданцев с бруствера, но на их пути встал монолитный хирд краснолюдов.
Один из передовых легионеров, укрывшись за тяжелым прямоугольным щитом, попытался сделать точечный колючий выпад гладиусом в шею защитника, но коренастый краснолюд из отряда Ярпена среагировал быстрее. Он резко присел под щит врага, и его тяжелый боевой топор с сочным, костоломным хрустом рубанул нильфгаардца точно по незащищенному колену. Латник взвыл от боли, теряя баланс и роняя щит на камни. Краснолюд не стал тратить время на добивание — он с размаху, со всей силы впечатал окованный сталью сапог прямо в окровавленное колено легионера и пнул его нахрен со стены. Черный латник с диким воплем полетел спиной вниз, с высоты тридцати футов рухнув прямо на выставленные пики собственного резерва.
— Так их, ребята! Загоняй червей в капониры! — взревел Зигрин, утирая пот и чужую кровь со лба.
В эту же секунду легионеры, хлынувшие из второй осадной башни, плотной группой выстроились на узкой надвратной галерее, пытаясь сомкнуть ряды для финального прорыва к рычагам ворот. Это была их тактическая ошибка. На узком, открытом пространстве «черепаха» не могла развернуться.
— Целься по сочленениям доспехов! Пли! — истошно закричал Калеб Менге, указывая пальцем на скопление врагов.
Верхние ярусы башен Третогорских ворот разом ощетинились сотнями тяжелых крепостных самострелов. Реданские арбалетчики, укрытые за массивными деревянными щитами-павезами, дали слаженный, убийственный залп. Тяжелые болты с коваными гранеными наконечниками, выпущенные с близкого расстояния, с жутким треском пробивали вороненые нагрудники, впивались в шеи и бедра легионеров. Черные ряды мгновенно смешались. Солдаты «Альбы» падали один за другим, заваливая проход собственными трупами, а реданцы сверху без жалости поливали их кипящим дегтем и засыпали градом камней.
Нильфгаардцы упрямо гибли, но продолжали лезть вперед. Командующий имперским штурмом на холме, видя, что защитники полностью связали себя боем на стенах и бросили туда все резервы Новиграда, победно вскинул руку. Зазвучал колоссальный, ревущий имперский рог, возвещая о том, что вся элита Эмгыра сомкнула ряды под стенами города для финального, сокрушительного удара. Черная пехота ликовала, уверенная, что Север пал.
И в эту самую секунду, далеко за холмами, в глубоких лесных просеках и замаскированных реданских капонирах, раздался ответный, оглушительный рог Редании.
План Радовида вступил в свою кровавую, финальную фазу.
— Настал наш час! — безумно рассмеялся Радовид на вершине оксенфуртской башни, глядя на карту через километры расстояния, и его рука с размаху опустилась вниз. — Огонь! Выжечь их дотла!
Земля вокруг Новиграда содрогнулась от колоссального, единого подземного взрыва. Вся скрытая артиллерийская армада Оксенфурта — сотни новейших тяжелых пушек, дальнобойных мортир и зажигательных катапульт полковника Тадеуша фок Фогельзанга — разом открыла ураганный огонь.
Небо над городом в одно мгновение окрасилось в багрово-черный цвет. Тысячи тяжелых чугунных снарядов, начиненных нефтью, селитрой и зажигательной смесью, с оглушительным, рвущим барабанные перепонки воем полетели прямо в спины штурмующим нильфгаардским легионам. Огненный ливень реданской артиллерии накрыл плотные, сомкнутые ряды имперцев наковальней. Снаряды взрывались посреди черных шеренг, превращая элитные полки «Альбы» в полыхающее, кричащее от ужаса месиво. Земля взлетала на воздух вместе с обломками доспехов и тел. Стены Новиграда стали для черных гигантской, смертоносной мышеловкой, из которой не было возврата. Великий новиградский капкан Радовида захлопнулся со страшным, пороховым грохотом, переламывая хребет армии Империи.