Страница 17 из 110
— Вы, маги, всегда думаете только о себе и своих великих целях, — процедил Эксель, зловеще надвигаясь на девушку. — Хочешь знать, почему я не буду тебе помогать, Лира? Из-за этой книги? Из-за твоей великой магии? Посмотри на этот герб. Мою школу — замок Каэр Серен — уничтожили не чудовища. И не солдаты Нильфгаарда. Её стерли с лица земли лавиной разгневанные, завистливые чародеи из Ложи и Оксенфурта! Такие же высокомерные чудовища, как твой наставник.
Лира невольно сжалась под его тяжелым взглядом, отступая к самой стене.
— Под тоннами льда и камней заживо были погребены мои наставники. Там погибли десятки мальчишек-учеников. И там умерла моя младшая сестра, которая, как и ты, горела оксенфуртскими рукописями и великим будущим! — Эксель почти шептал, но от этого шепота у пана Боруты на кухне затряслись поджилки. — Вы играете в свои престолы, шпионите, предаете королей, а потом плачете, когда мир начинает платить вам тем же. Я спас тебя, потому что не мог бросить девчонку умирать в грязи. Но умирать за твои политические списки я не стану. Уходи в свой Новиград сама.
Лира сидела бледная как полотно, крепко прижимая гримуар к груди. Слова ведьмака ударили по ней не хуже ментального шторма на болотах. Оказывается, за его благородными манерами Грифона скрывалась выжженная дотла пустыня и колоссальная обида на весь её магический цех.
Атмосфера в избе накалилась до предела. Свирепый напор Экселя заставил Лиру сжаться, но, вопреки ожиданиям, она не разрыдалась. Гордость студентки Оксенфурта и страх перед тем, что её единственная надежда на спасение сейчас уйдёт, заставили её принять удар.
Пан Борута, забившийся было в угол у печи, не выдержал. Видя, как два его спасителя готовы разойтись врагами, он несмело сделал шаг вперед, всплеснув руками.
— Да что ж вы творите-то, милсдари! — запричитал староста, вставая между ведьмаком и замершей на лавке девушкой. — Милсдарь Эксель, побойся Вечного Огня! Куда ж она пойдет-то сама? На дворе война! Да её за первой же околицей дезертиры реданские словят, или черные в обоз утащат. Она ж шагу ступить не успеет. Ты ж её спас, выходил… Неужто теперь на гибель верную выставишь?
Лира аккуратно отодвинула Боруту плечом и медленно поднялась с лавки. Она всё ещё была слаба, тулуп старосты едва не сползал с её плеч, но в её серых стальных глазах больше не было испуга — только ледяная, звенящая решимость. Она сделала шаг навстречу Экселю, глядя прямо в его янтарные зрачки.
— Ты прав, Эксель, — тихо, но твердо произнесла она. — Чародеи совершили много страшных вещей. Ложа погрязла в интригах, а Оксенфурт ослеп от собственной гордыни. Я не прошу тебя прощать тех, кто обрушил лавину на твой дом. Я сама презираю их за это. Но посмотри на меня. Разве это я убила твоих братьев? Разве это мой наставник виноват в смерти твоей сестры?
Она подняла тяжелую оксенфуртскую рукопись, удерживая её обеими руками перед грудью ведьмака, словно щит.
— Мой учитель погиб на костре не за амбиции Ложи. Он погиб за то, чтобы открыть миру глаза. В этой книге — имена тех, из-за чьей жадности и предательства в прошлую войну сгорали десятки деревень по всему Северу! Из-за кого гибли солдаты и ни в чем не повинные люди. Короли прячут эти списки, потому что им выгодно дружить с богатыми предателями. Если я не донесу эту книгу до Ковира, они продолжат предавать и в эту войну. Погибнут еще тысячи невинных. И новые девочки будут замерзать под обломками, как когда-то замерзла твоя сестра.
Лира сделала еще шаг, почти вплотную приблизившись к Экселю. Она протянула руку и аккуратно, едва касаясь, коснулась пальцами золотого грифона на его плече.
— Ты носишь этот герб из гордости, Эксель. Так не будь же похож на тех эльфов-Скоя’таэлей, которых ты только что прогнал. Они мстят всем без разбору за обиды прошлого. Не мсти мне за грехи чародеев. Школа Грифона защищала Континент от безумия. Помоги мне остановить это безумие сейчас.
Эксель замер. Её слова, бьющие по памяти о сестре и по самому кодексу Грифона, заставили его внутренний гнев пошатнуться. Серебряный волчий медальон на шее ведьмака глухо качнулся, словно взвешивая эту внезапную, тяжелую правду.
Ведьмак ничего не ответил. Он долго смотрел на бледные пальцы девушки, коснувшиеся вышитого грифона на его плече, а затем резко, с глухим рыком отвернулся.
Ведьмак рванул со стены ножны со стальным мечом, с такой силой перехватив рукоять, что кожа на его перчатках затрещала. Не проронив ни слова, он прошагал к выходу, с грохотом распахнул дубовую дверь и вышел вон, оставив за собой лишь сквозняк и запах болотной сырости.
Пан Борута судорожно выдохнул, прижимая ладонь к сердцу.
— Ох, матерь божья… Думал, прибьет прямо тут. Жесткий парень, ох жесткий…
А на улице Экселя душила глухая, бессильная ярость. Вся его ведьмачья натура, весь его выросший годами нейтралитет восставали против того, чтобы лезть в эту реданскую петлю. Но идеалы Грифона, растревоженные словами Лиры, въелись в него слишком глубоко. Он злился на чародеев, злился на войну, злился на самого себя за то, что не может просто сесть на кобылу и уехать.
У самой околицы, прямо за плетнем старосты, росла старая, иссохшая от веленских гроз верба. Ведьмак со свистом выхватил стальной меч. Полоса сидерейской стали хищно сверкнула в утреннем тумане.
Эксель рубил дерево со злости и безнадёги. Короткие, яростные, чудовищные по своей силе удары ведьмака, подкрепленные мутациями, обрушились на несчастный ствол. Щепки летели во все стороны широким веером. Клинком, заточенным на корундовом круге кузнеца Якуба, он кромсал сухую древесину по мелким кусочкам, вымещая в этих ударах всю боль по Каэр Серен, по сожженному детству и по погибшей сестре, которую он так и не смог вытащить из-под лавины.
В это время Лира стояла у небольшого чердачного оконца на втором ярусе добротной избы старосты. Укутавшись в тулуп, она смотрела сверху вниз на то, с какой пугающей, нечеловеческой скоростью черноволосый ведьмак уничтожает дерево. Стальной клинок в его руках казался смазанной серой полосой.
— Страшный он человек, девица, — тихо произнес пан Борута, поднявшийся следом за ней на чердак с деревянной кружкой отвара. — Мясник, хоть и в благородного играет. Гляди, как щепа летит. Ему человека порешить — что нам лучину наколоть.