Оружие тьмы

– Ну, если моя жена предложила вам остановиться у нас, тогда добро пожаловать. Приношу свои извинения за то, что я к вам ворвался, но мне хотелось увидеть лицо человека, который произнес эти слова. Насколько я понимаю, вы не из тех высокопарных дворян, что не в силах обнажить собственные мечи?

– Заверяю вас, генерал, я обладаю

Умением

владеть всеми видами оружия, какие попадали мне в руки, – заявил Резкайн с абсолютной уверенностью.

– И топориком? – спросил генерал Маркум, указывая на оружие, которое Резкайн поставил возле стула.

– Я бы не стал брать его с собой, если бы не умел пользоваться.

– Значит, вы практичный человек. Солдат?

Резкайн склонил голову и немного подумал.

– Я воин, но не солдат, – ответил он.

– Наемник? – с некоторым неодобрением спросил генерал.

– Вовсе нет, – заявил Резкайн. – Я не беру денег за свою работу и до настоящего момента предоставлял свои услуги – после того, как закончил обучение – только вашей племяннице и нашему другу Тэму, стоящему тут же.

Тэм, услышавший свое имя, оживился.

– Резкайн обеспечил защиту нам обоим с того момента, как мы встретились в Джастейне. Если бы не он, мы не смогли бы сюда добраться. По дороге у нас возникли очень серьезные препятствия.

– Неужели? – спросил генерал. – Я бы хотел послушать рассказ об этих препятствиях и услугах, которые вы предоставили, Резкайн. А сейчас я не буду вам мешать и отправлюсь поздороваться с женой и племянницей. Встретимся за обедом. – Генерал кивнул и ушел.

Резкайн снова сел, взял топорик и продолжил прерванное занятие.

– Не могу поверить, что ты встретил генерала в одном полотенце! – Тэм рассмеялся.

Резкайн небрежно пожал плечами:

– Ну, мне надо было когда-то с ним встретиться.

– Да, но не в голом виде! Разве ты не смутился и не испытывал стыда? – спросил Тэм. – Мне бы было не по себе.

Резкайн покачал головой, не отрываясь от работы:

– У меня нет того, чего следовало бы стыдиться.

– Верно, тут ты прав, – проворчал Тэм с некоторой толикой зависти.

Он знал, что ему далеко до великолепной фигуры Резкайна. Казалось, Создатель лично ваял Резкайна, чтобы получился идеальный мужчина. В то время как женщины прикладывали огромные усилия, чтобы обратить на себя его внимание, они едва ли смотрели в сторону Тэма. Однако Тэм не мог винить в этом воина. Он был таким, какой есть, и Тэм знал, что Резкайн напряженно работал, чтобы сохранить форму. И, что производило еще большее впечатление, никогда не демонстрировал своего превосходства, связанного с внешностью.

Тэм всегда был худым и сильным, что требовалось для работы плотником, но ему не удалось сделать свою фигуру такой же впечатляющей, как у Резкайна. Однако следовало признать, что его тело стало набирать силу с того момента, как он начал тренироваться вместе с Резкайном. Может быть, если пройдет достаточно времени, леди начнут замечать и его. Он отбросил эту мысль. О чем он думал? Скоро он вступит в армию. И у него не будет времени для романтических отношений или семьи.

Два часа спустя все встретились в столовой, чтобы принять участие в вечерней трапезе. Резкайн надел темно-синюю шелковую рубашку и черные штаны, которые берег для подобных случаев. Мастера объяснили ему, что одежда очень многое говорит о человеке, и он знал, что это правда, ведь его учили оценивать людей по внешнему виду. Мастер Пейдер говорил, что для того, чтобы произвести самое сильное впечатление, он должен выбирать цвета, выгодно оттеняющие его черты. Резкайн посчитал, что темно-синее и черное с серебром хорошо подойдут гладким черным волосам и льдисто-голубым глазам.

Резкайн сменил свой обычный потертый ремень на новый черный, украшенный по всей длине изображениями воронов в полете, и мысленно посмеялся, глядя на птиц. Ножны и рукояти мечей были отполированы до блеска. Начищенные черные сапоги вполне подошли бы военному. Однако его одежда не имела смехотворных вычурных деталей, характерных для многих придворных. Это был превосходный стиль практичного мужчины достаточно высокого положения, обладающего властью, человека, которого не волновало мнение других, но требовавшего уважения.

Резкайн понимал, что ему не следовало удивляться, но, увидев Фришу в платье, испытал настоящее потрясение. Бордовый цвет оттенял легкий рыжий проблеск в каштановых волосах, глубокий вырез подчеркивал высокую грудь. Шелковые ткани шелестели возле ног, полностью их скрывая. Резкайн подумал, что она выглядела прелестно, как и всегда, несмотря на совершенную непрактичность платья. Но так уж было принято у дворян. Не только ему приходилось подчиняться законам приличий, когда того требовала ситуация.

Леди Аделина проводила Резкайна в столовую, и его усадили справа от нее, на почетном месте. Это вызвало у него некоторое смущение, потому что он не понимал, почему с ним так поступили. Тэм сидел слева от леди Аделины, а Фриша – справа от генерала, рядом с Тэмом.

После легкой светской беседы генерал сказал:

– Итак, Резкайн, насколько я понял, ваш боевой конь находится в моих конюшнях. Перед ужином я пошел проведать своего скакуна, и можете представить мое удивление, когда я увидел рядом вашего. Могу я спросить, откуда он у вас?

Это был трудный вопрос для Резкайна – чтобы на него ответить, ему пришлось бы рассказать о деталях жизни в крепости, которыми ему совсем не хотелось делиться с генералом, ведь в конце ему приказали убить пятнадцать королевских страйкеров. Резкайн решил дать неопределенный ответ.

– Я получил его в наследство от своих мастеров, когда завершил обучение – что-то вроде того.

– Понятно, – спокойно проговорил генерал. – А где вы проходили обучение?

Фриша оживилась, у нее наконец появилась возможность рассказать о Резе то, что она знала.

– Он вырос в форте вместе с солдатами. Извини, Рез, я не могу представить, как ты обходился совсем без семьи, – сказала она, с сочувствием на него посмотрев.

Резкайн пожал плечами:

– Просто так получилось. Я не знал, что бывает иначе, поэтому не испытывал никаких негативных чувств.

Генерал обдумал услышанное. Если Резкайн являлся сиротой какой-то неизвестной семьи, то это объясняло отсутствие у него фамилии, но в таком случае ему следовало взять название города или округа, в котором он вырос.

– А какой это был форт? – с интересом спросил генерал.

Тут вмешалась леди Аделина: