Оружие тьмы

– Нет, Черный Зал вполне реален, – проворчал Маркум. – Теперь каждый ассасин в Ашаи, а некоторые и за пределами королевства, дали Ворону клятву верности.

– Он взял под контроль весь преступный мир Ашаи, – заметил Джимсон. – Теперь он уже не Король воров… а Король преступного мира.

– Мне интересно, генерал, как вы получили эту информацию? – спросил Резкайн.

Маркум стиснул край стола, вздохнул и разжал пальцы.

– Это вторая часть информации, которой я хочу с вами поделиться. Прошлой ночью, когда я возвращался из конюшни, ко мне подошел один из Теней.

Теперь удивился даже Резкайн. Он отдал вполне определенный приказ: Тени должны держаться подальше от Маркума.

Леди Аделина ахнула и покачнулась, и капитан протянул руку, чтобы ее поддержать.

– Ч-что он хотел, Маркум? – дрожащим голосом спросила леди.

– Успокойся, Ади, я еще жив. На этот раз Тень не принес дурных вестей – на самом деле, напротив. Ворон утверждает, что он ведет со мной дела, во всяком случае так он сказал Черному Залу.

– А ты ведешь? – перебила его Аделина.

– Нет, насколько мне известно. Однако я понятия не имею, кто он такой, поэтому не могу утверждать наверняка. Я веду дела с множеством людей по всему королевству, что входит в мои обязанности генерала армии. Тень сказал: Ворон заявил, что лично позаботится обо мне, если потребуется, и Черный Зал не должен брать контракты против меня и моей семьи, – сообщил Маркум, со значением поглядев на жену и племянницу. – Но сразу после того как Ворон покинул Черный Зал, Тени получили именно такой заказ.

Это стало неожиданностью для Резкайна. Он говорил с Гроссмейстером о генерале, а после этого появился кто-то и предложил контракт на его убийство. Безупречный выбор времени.

– Тень предупредил меня о заказе, – продолжал Маркум.

– Что? Но почему они так поступили? – ахнула Аделина.

– Он сказал, что Черный Зал не хочет злить Ворона. Из-за того, что они не могут быстро войти с ним в контакт, Гроссмейстер принял решение нарушить традицию и предупредить будущую жертву – меня, – что кто-то пытается организовать мое убийство. Тень сказал, что они намерены показать Ворону добрую волю, выполнить его желания, даже если для этого придется нарушить собственные правила.

Зайти так далеко, чтобы

предупредить

генерала – удивительная реакция гильдии, особенно в связи с указанием Резкайна не причинять вреда Маркуму и его семье. Резкайн сказал в гильдии, что он ведет дела с генералом и сам позаботится о нем, поскольку не хотел, чтобы они подумали, будто у него имелся личный интерес к благополучию генерала, когда он приказал им не брать контракт на его убийство. Резкайн предпочитал оставить убийства для тех, кто этого заслужил, и хотя генерал ненавидел Резкайна, Маркум был хорошим человеком и великим генералом. Кроме того, Резкайн постарался защитить Фришу от возможной сердечной боли, если что-то плохое случится с ее любимыми дядей и тетей.

– Вы хотите сказать, что Ворон заставил даже Черный Зал лизать его сапоги? – удивленно осведомился Джимсон.

Маркум коротко кивнул.

– Да. На самом деле Тень назвал его Риэль'гешем. Если они действительно объявили его Риэль'гешем, тогда

все

находятся в серьезной опасности.

– Почему? И что значит «Риэль'геш»? – спросил Тэм с бóльшим энтузиазмом, чем того требовали обстоятельства.

– «Риэль'геш» означает «дарующий жизнь», – ответил Маркум.

– Ну, звучит совсем неплохо, – заметила Фриша.

Маркум покачал головой:

– Ты должна помнить, Фриша, что данный титул придумали ассасины. Он означает, что их новый лидер непобедим. Они верят, что никто не в силах с ним справиться. Он настолько умелый и опасный, что может позволить своим врагам жить. Он обладает абсолютной властью даровать жизнь просто на основании того, что у него нет причин бояться. Он практически бог в их глазах. – Генерал помолчал, собираясь с мыслями, и продолжал: – Гильдия ассасинов – это коммерческое предприятие, состоящее из людей, которые продают свои услуги ради дохода. Ее члены работают на благо гильдии. Если они чувствуют, что Гроссмейстер не ведет гильдию в нужном направлении, они его убирают. Однако у ассасинов существует жесткий набор правил и верований, по которым они живут и действуют. Это почти религия.

Объявив Ворона Риэль'гешем, они, по существу, признали свое поражение и принесли ему клятву верности. И это изменит методы их работы. Теперь они действуют в большей степени как культ. Они будут выполнять любые его приказы, не обращая внимания на последствия. Он может потребовать, чтобы они убили всех мужчин, женщин и детей Ашаи или упали на свои клинки – они так и поступят. Более того, Риэль'геша признают во всех королевствах.

Другие гильдии ассасинов могут не назвать его Риэль'гешем, но они будут вынуждены смириться с тем, что это сделала гильдия ассасинов в Ашаи. И к нему станут относиться соответствующим образом, однако будут испытывать. Я не специалист по обычаям ассасинов, но насколько мне известно, никто и никогда не становился Риэль'гешем прежде. Для мужчин и женщин, которые ценят такие вещи, это скорее теория или духовная вера в высшее существо, обладающее нечеловеческим мастерством. Они очень серьезно относятся к объявлению кого-то Риэль'гешем.

– Значит, Риэль'геш – это нечто вроде существа из легенд ассасинов о полубогах? – с интересом спросил Тэм. – О героях, обладающих божественной силой или быстротой, которые побеждают зверей из мифов и уничтожают злые армии и империи?

– Да, что-то в таком роде, – подтвердил генерал. – Вот только это злодей.

Резкайн теоретически понимал значимость титула Риэль'геш, но всерьез не задумывался о реальности вновь обретенной власти. Его не интересовала власть сама по себе. Ему требовались ресурсы, позволяющие делать то, что необходимо. Он нуждался в том, чтобы защищать честь своих друзей, и стремился отыскать страйкера Фарсона. В остальном его мало интересовала гильдия ассасинов.

Резкайна немного обидело, что генерал отозвался о нем как о злодее. Люди Резкайна являлись преступниками, однако новые правила, которые он установил, шли на пользу обществу. Он защищал людей, а те, кому причинял вред, сами были преступниками. Ему оставалось утешаться тем, что генерал об этом не знал.

– Складывается впечатление, что у него будут серьезные проблемы, если ассасины из других королевств попытаются устроить ему проверку, – заметил Джимсон.