Оружие тьмы

– Они называют его Королем Воров. Я думаю, он намерен взять под свой контроль все криминальные гильдии Ашаи, – заявил Маркум. – Имели место и другие события… но я не могу обсуждать с вами некоторые вещи, случившиеся в королевстве. Такова одна из причин, по которой я убедил Симеона отпустить сыновей и дочь в Скаттон и позволил отправиться туда Фрише. В нашем городе может быть опасно. Ворон изменил систему работы гильдий. Удивительно, но преступления против простолюдинов практически прекратились, теперь страдают богатые дома. На самом деле… – Маркум вздохнул. Он не хотел этого говорить, но ему требовалось подкрепить опасность фактами. – Кто-то ограбил банк Золотой Фонд в Джастейне.

– Что? – вскричали все одновременно.

– Такое невозможно! – заявил Тэм. – Его никто и никогда не грабил. Даже я это знаю, а мне нечего там хранить, не говоря уже о том, чтобы иметь счет.

– И сколько украдено? – изумленно спросила Фриша.

– Это самое странное. Из личных сейфов украли только два предмета. Больше ничего не тронули. Должно быть, это дело рук Ворона, но я не могу представить, зачем тратить столько сил, чтобы забраться во второй самый безопасный банк королевства и не унести целое состояние.

– Но как он туда попал? – взволнованно спросил Тэм.

Это напомнило Фрише возбуждение, которое Тэм испытывал от прочитанных в детстве книг… и тех, что читал сейчас.

– Они до сих пор понятия не имеют, как он это сделал. Даже маги не смогли ничего найти. Нет

никаких

свидетельств, что он там побывал, если не считать, что два предмета исчезли. – Маркум раздраженно провел рукой по волосам. – Мы пришли к выводу, что в банке побывал Ворон, ведь он находился в Джастейне в это время, а проделать такое мог только тот, кто обладает значительными… нет, непостижимыми умениями.

Кое-кто утверждает, что он просто хотел показать, на что способен. Другие говорят, что два украденных предмета достойны королевского выкупа. Одно не вызывает сомнений: новости о «подвигах» Ворона существенно помогли его делу. Воры всегда примыкают к самым сильным и умелым лидерам, или жестоким. Они испытывают ужас перед Вороном и уважают его.

– А что делает в связи с этим король? – спросил Джимсон.

Маркум бросил быстрый взгляд на капитана и отвернулся.

– Ничего.

Джимсон был поражен.

– Ничего? – пробормотал он.

С одной стороны, Резкайн радовался, услышав, что король и его силы не мешают его планам. С другой, его тревожило, что монарх, отвечающий за благополучие страны, не испытывает тревоги из-за появления криминального главаря, чье влияние распространяется на все королевство, расшатывает систему правящей власти, что приведет к появлению примера, способного проникнуть внутрь и опрокинуть власть монарха.

– У короля полно других проблем, которые вызывают у него тревогу, – прорычал генерал. – Его не беспокоят подлые помойные крысы, которые ведут за собой других помойных крыс.

– Маркум! – ахнула леди Аделина.

– Это не мои слова, Аделина! – рявкнул Маркум. Всех потрясло, что король мог

такое

сказать. – Послушайте меня, – продолжал генерал, оглядывая всех по очереди. – Отправляйтесь в Скаттон. Покиньте на некоторое время Кайбейн. Может быть, влияние Ворона не распространится через море. К тому времени, когда вы вернетесь, я надеюсь, все придет в норму.

Резкайну нравилось наблюдать за реакцией людей внешнего мира на его действия. Они думали, что он планировал построить криминальную империю. На самом деле он взял под контроль первую гильдию, повинуясь импульсу. Подчинение второй стало необходимостью – ему требовалось помешать уничтожению первой, а он просто хотел, чтобы все маленькие мужчины и маленькие женщины жили лучше.

Потом он решил, что воровские гильдии послужат неплохой сетью для сбора информации, в которой он нуждался, потому что больше не мог рассчитывать на страйкеров крепости. Мысли о крепости и ее ныне умерших обитателях вновь вызвали странное стеснение в груди. Резкайн подумал, что у него появилось психологическое расстройство, связанное с крепостью, и он должен каким-то образом от него избавиться.

Известие о появлении нового криминального лидера тяжким грузом легло на всю группу, и очень скоро они разошлись. Реайлин приняла приглашение леди Аделины провести в поместье ночь, ведь им предстояло уйти рано утром. Молодая женщина захватила с собой вещи, так что с этим проблем не возникло. Кроме того, никто не хотел, чтобы она ушла ночью, в особенности когда они узнали, что по городу рыщет Ворон, как выразилась леди Аделина.

Капитан Джимсон ушел в казармы, чтобы встретиться с двумя солдатами, которых генерал добавил в их команду. Он вернется в поместье рано утром, чтобы за завтраком вместе с остальными выслушать последние указания. Леди Аделина приказала подать его за час до рассвета, намного раньше, чем обычно, но она хотела отправить их в путешествие с полными желудками и теплым прощанием.

Когда они собрались за столом на следующее утро, генерал Маркум выглядел бледным и усталым, темные круги у него под глазами говорили о недостатке сна. Когда они заканчивали трапезу, мирно беседуя между собой, генерал постучал костяшками пальцев по столу.

– Кое-что… случилось ночью… – он замолчал, но почти сразу продолжал: – При обычных обстоятельствах я бы не стал вам сообщать о таких вещах, но теперь чувствую, что не имею права ничего скрывать ради вашей безопасности. Я не хочу вызывать у вас тревогу, но вы должны понимать, какие опасности нам грозят. Ночью я получил конфиденциальную информацию. И намерен поделиться ею с вами, но рассчитываю, что дальше вас она никуда не уйдет.

– О, дорогой Маркум, если король приказал тебе ничего не рассказывать, быть может, так и следует поступить, – сказала леди Аделина.

Маркум нахмурился.

– Король не отдавал такого приказа. Он еще ничего не знает. И я имею право говорить об этом с теми, с кем пожелаю.

– Приношу свои извинения, дорогой, – отступила леди Аделина.

– Как я уже сказал, вчера кое-что случилось… нечто невозможное. Черный Зал сдался Ворону. – В комнате наступила гробовая тишина, все были потрясены.

До всех доходили слухи о Черном Зале. Барды слагали песни, поэты сочиняли фантастические истории об ассасинах, а маленькие мальчики заматывали лица черными тряпками и бегали с палками в руках, играя в Теней.

Первым пришел в себя Тэм.

– Я думал, что Черный Зал – это просто легенда, – признался он.