Страница 48 из 79
— Всё настолько плохо? — произнес я, едва сдерживаясь, чтобы не скинуть его ладонь с моего плеча.
Император тут же убрал её сам. Видимо, почувствовал, что перешёл границу разумного.
— Всё гораздо хуже, чем общеизвестно, — негромко проговорил император. — Проклятый Магнум сожрал Третий легион. Наш легион. Сожрал полностью, без остатка, и несколько флотилий Второго впридачу. Даже вестников поражения нет, и мы хоть что-то знаем только из вторых рук, с кораблей снабжения…
Хрена се. Это же треть наличной имперской пехоты, если моё описание состояния вооруженных сил Империи достаточно полно. Ну, теперь я точно знаю, от чего произошел сдвиг в Системе.
— А что мы вообще знаем? — прищурился я.
— Ты получишь всю необходимую информацию, — заверил меня император. — Ты должен заняться Ордой, Александр. Как ты умеешь. Мы ознакомились с деталями твоей новой карьеры, и это впечатляет. С Ордой необходимо покончить. Мы подчиним тебе силы Второго флота, и вы должны немедленно нанести ответный удар в системе Магнум! Они должны поплатиться. Нам угрожают. Это нетерпимо!
— Я приму все необходимые решения, — произнес я. — Как только получу все полномочия официально и публично.
— Как всегда, соблюдаешь условности, — мертвенно усмехнулся император. — Это мы в тебе и ценим.
— Мне нужно полное единоначалие, — ответил я. — Я по-другому не работаю.
— Оно у тебя будет, — заверил меня император.
— И финансирование, — вбросил я следующий коварный пункт.
— Ах, да, финансы, — поморщился старый змей император. — Деньги-деньги-деньги, три самые важные вещи на войне. Но воевать с деньгами кто угодно может, а ты вот попробуй без них! Мы даем тебе флот, Саша, что тебе ещё от нас надо?
Ну да, тебе же дали целый флот, вот дальше и крутись, как знаешь. Ну-ну.
— Я тут пятьсот миллионов выложил только, чтобы сюда попасть, — процедил я.
— Недорого взяли, уверяем тебя, — без малейшего сомнения ответил Константин Тридцатый. — И ты всё себе вернешь, мы-то тебя давно знаем.
Приятно, когда в тебя так верят. Император, наблюдая за моими явными сомнениями, усмехнулся:
— Похоже ты, произвел сильное впечатление на моих тюремщиков.
— Каких ещё тюремщиков? — с подозрением поинтересовался я.
— Стражей этикета. Блюстителей нашего достоинства. Нашу свиту. Свиту, которая играет короля, — император помотал для выразительности рукой. — Иногда нам кажется, что они отлично играют и без короля. Слишком отлично. Мы ведь в собственном дворце опутаны протоколом и расписанием, ни минуты свободной, ни минуты для себя. Нет времени для размышлений, всё расписано наперед. На годы. Не сомневайся, Александр, ты купил нам возможность сполна вознаградить тебя за твои траты.
Да ты че… Ну ладно, поглядим. Поглядим. Пока это всё только слова. Посмотрим, последуют ли действия.
— Нам доносили, что ты претендуешь на то чтобы занять положение Великого Князя Помпады? — произнес как бы между прочим император.
— На этом настаивает системное дворянство, — ответил я. — А я без этого отлично обойдусь.
— Славно-славно. — пробормотал император. — Но ты можешь получить его, когда пожелаешь. В любой момент. А хочешь — я тебе ещё маркиза пожалую? Есть у нас тут один выморочный маркизатик на задворках.
Ага, а вот и плюшки пошли с посулами. Услуги, в которых я не нуждаюсь, но буду за них обязан, привилегии, которых не просил, но которыми меня отяготят, не спрашивая моего мнения.
Интересно, а кнут Костя Тридцатый мне хоть издалека покажет, или рассчитывает, что я и сам обо всем догадаюсь?
— Благодарю за честь, Ваше императорское Величество, — произнес я. — Однако заботы о флоте не позволят мне в полной мере воспользоваться вашей милостью.
— Считаешь сие бременем, а не наградой? — усмехнулся император. — Хорошо. Тогда мы это отложим, до более подходящих времен.
Вот спасибо, благодетель. А то слона я у тебя уже купил. Уж и не знаю, чем отдариватся буду.
И, конечно, это не всё вопросы, которые я хотел бы тут задать. Редкий случай, возможность призвать императора к ответу. Если я ему нужен, он мне ответит.
— И все же, — проговорил я. — Почему так долго?
Император едва заметно вздохнул. Что наделся на одних плюшках по теме проехать? А вот хрен тебе. Отвечай.
— Александр, ну ты же и сам все понимаешь, — поморщился Его Величество. — Твое возвращение… Это было очень политически нецелесообразно. Несвоевременно.
И ты бы меня так там и сгноил бы, если бы я сам соображать не начал, понятно. Ведь ты боишься меня, Костенька. Ты даже сам, наверное, себе в этом не признаешь — но боишься, даже сейчас!
Кажется, в этот момент я не смог скрыть слегка хищную ухмылку.
Впрочем, я не узнал ничего нового ни о об императоре Константине, ни о его целесообразностях.
— Но, мы всегда помнили о тебе, — заметил император. — полагаешь у нас тут было сладко? Нет! Совсем нет! Заговоры, финансовые кризисы, удары Орды и снова заговоры. Как мы выжили, не понимаю. Но, мы всегда, всегда и везде чувствовали себя надежно, зная, что ты есть где-то там, на нашей стороне, герой империи без страха и упрека. Ты видел статую перед Пантеоном? Я её тебе поставил.
Да ты что. Да быть такого не может…
— И, конечно, ты хочешь спросить у нас, как мы дошли до того непотребства, что ты видишь вокруг свежим взглядом? — произнес император. — Да, всё так, и всё это очень верно. Симония, непотизм и коррупция, лудомания и промискуитет, неизбежные пороки этого места, но разве в былые дни иначе было? Мы-то делаем всё, что зависит от одного человека, но всё ли зависит от одного пусть он и занимает трон? Просто люди таковы. Это в их природе. Это в природе вещей. Что поделать? Других имперцев у нас для тебя нет.
Да у нас тут философ на троне, посмотрите на него!
— В конце-концов, Александр, а так уж ли ты далек от всех этих людей? — внезапно задался удивительным вопросом император. — Ты тоже здесь, среди нас, занимаешь чужое, проигрываешь, как свое, пускаешь пыль в глаза, наносишь телесные повреждения и вообще ни в чем себе не отказываешь. В ваши суперадимнистративные дела мы вообще лезть не желаем, та ещё клоака. Мы бы её вообще отменили, эту вашу Систему Престолонаследия, ну что за непотребство, в самом деле! Но нет, приходится ею заниматься, и мы не жалуемся, заметь.
Ну, да, ты бы конечно отменил. Хорошо, что не тобой построено. Крепкое, хрен разберешь.