Страница 22 из 121
Мы едва обменялись парой слов за весь прошлый год на занятиях, и теперь она наверняка решила, что у меня не все дома.. но оставаться с Майклом наедине было немыслимо.
Лейси замедлила шаг, взгляд метнулся между мной и ним, на лице – растерянность и настороженность.
Майкл замер, все его тело будто налилось свинцовой тяжестью. Он стоял в шаге от меня.
— Анастасия, я как раз тебя искала, – произнесла Лейси ровно, но в голосе слышалась натужность. Она искоса смотрела на Майкла, будто инстинктивно чувствовала – этот человек опасен.
— Ана.. – предупредительно протянул Майкл, снова протягивая руку.
Я резко отпрянула и почти побежала к Лейси, сердце бешено колотилось в груди. Она протянула руку, и я вцепилась в нее, потрясенная и бесконечно благодарная, пока она вела нас по тротуару, залитому светом фонарей. Мы двигались в противоположную сторону от автобусной остановки, с которой я обычно ехала на вторую работу, но сейчас это не имело значения. Лишь бы подальше от Майкла.
Мы прошли целый квартал, не проронив ни слова, и я наконец обернулась.
Он все еще стоял у танцевальной студии, точно там, где мы расстались. Даже отсюда в его взгляде читалось желание. Мрачное, угрожающее.
И где-то в глубине сознания, куда я старалась не заглядывать, мелькнула мысль: когда-то оно все равно воплотится в жизнь..
Не знаю, сколько еще смогу так продолжать. Я вымоталась. Настолько, что стала чувствовать, будто тело медленно угасает. Все безнадежно.
Вытирая стол, я изо всех сил сдерживала слезы.
Как всегда.
Контролировать свою жизнь у меня не получалось, но я хотя бы пыталась контролировать реакцию.
Или делала вид, что пытаюсь.
Вряд ли хоть часть меня действительно в это верила.
Достаточно одной слезы – и, возможно, станет легче. Но пугало меня не это. Пугало то, что будет после.
Я не была уверена, что смогу остановиться, если заплачу.
Глубоко вздохнув, я закончила протирать стол, собрала посуду в пластиковый контейнер и понесла его к раковине.
Чарли обещал, что если месяц проработаю у него посудомойкой, то меня переведут в официантки.
Но, как и большинство мужчин, он оказался лжецом – вот уже полгода я таскала грязные тарелки, и конца этому не было видно.
Таскать посуду оказалось куда тяжелее, чем разносить заказы, а платили за это гроши. Официанты и не думали делиться чаевыми, хотя по правилам должны были.
Мне следовало найти новую работу. Но одна только мысль о походе в библиотеку, поиске вакансий, заполнении анкет или визитах в рестораны и магазины с моим жалким резюме.. казалась невыносимой.
Мне всего двадцать один, а работать я начала лишь в восемнадцать – родители Майкла раньше не разрешали. Некоторые подработки были неофициальными, поэтому включить их в резюме я не могла. Как убедить кого-то взять меня, если за плечами почти нет опыта?
— Еще один стол нужно убрать, – раздался не терпящий возражений голос Пойзон, едва я поставила ящик возле мойки, где она оттирала жир с каких-то мисок.
Пойзон – миниатюрная женщина с розовыми волосами, выглядящая, как фея. Она проработала в ресторане больше десяти лет. Она никогда не жаловалась.. да и вообще почти не разговаривала, если только не напоминала, что у нас еще куча дел. Несмотря на хрупкость, эта женщина пугала меня больше многих. Да и имя было.. говорящим. Я так и не осмелилась спросить, откуда оно взялось.
— Сейчас, – ответила я, натянув дежурную улыбку танцовщицы, которая на нее не действовала.
Хотя с остальными это обычно работало.
Я быстро выгрузила посуду из ящика, поставив ее рядом с мойкой, и проигнорировала раздраженный взгляд Пойзон, когда одна из мисок с грохотом плюхнулась в раковину, окатив мою белую блузку водой.
Просто замечательно.
Схватив ящик, я заковыляла обратно в зал – нога уже почти не слушалась. Сегодняшний день выдался адским: семь часов танцев, час уборки в студии, потом смена в забегаловке «У Чарли».. и ко всему этому – встреча с Майклом.
Я отчаянно нуждалась в отдыхе.
К сожалению, из-за травмы ноги я не подходила под условия премирования в этой труппе. Возвращаться в родной город я не собиралась, даже несмотря на хороших преподавателей. Эта труппа – одна из лучших в стране, но достойную зарплату здесь получали только те, кто был возведен в ранг солиста и выше.
Любая на моем месте давно махнула бы рукой.
Но я не умела сдаваться. Танцы – единственная мечта, которую я сохранила.
Погруженная в мысли, я не заметила, как кто-то выставил ногу прямо у меня на пути.
Я рухнула на пол, ящик выскользнул из рук, острая боль пронзила запястья и колени, когда я попыталась смягчить удар. Грохот разбившейся посуды, звон осколков по плитке – все смешалось в оглушительном шуме.
Я подняла голову и увидела виновника – типичного члена студенческого братства в окружении таких же парней. Они хохотали как гиены, довольные своим трюком.
— Ой, прости, – фыркнул он, даже не пытаясь звучать искренне. Лицо горело от стыда, а их насмешливые взгляды впивались в кожу.
Я попыталась подняться, но нога подкосилась – и я снова рухнула. Во рту появился привкус крови – я прикусила губу, чтобы не закричать. Не хотела давать им пищу для насмешек.
Собрав волю в кулак, я снова попыталась встать, не опираясь на больную ногу, – и в этот момент что-то острое вонзилось в ладонь. Черт, осколок стекла.
Казалось, это тот самый момент, когда нужно сломаться, да? Просто.. опустить руки?
— Давай помогу тебе, маленькая танцовщица, – раздался низкий, знакомый голос. Теплая ладонь мягко коснулась щеки, а сильные руки буквально подняли меня с пола, словно я ничего не весила.
От неожиданности я моргнула и подняла глаза на своего спасителя.
Он.
Кэмден Джеймс.
Да, я запомнила его имя.
Оно будто было выжжено у меня в сознании.
Будто врезалось в ребра и теперь останется со мной навсегда – его невозможно стереть или забыть.
Я запомнила и его лицо.
Не просто запомнила – зациклилась на том, как может существовать нечто настолько безупречное.. и не быть моим.
Хотя кому вообще под силу «обладать» такими, как он? Особенно мне. Это звучало нелепо.
Я знала наверняка: мужчины вроде Кэмдена Джеймса – падающие звезды. А нам, обычным смертным, остается лишь смотреть на них снизу вверх.
— Ты в порядке? – его голос, плавный и теплый, лизнул кожу, мгновенно став моим новым любимым звуком.
Серьезно, откуда берутся такие мысли?
— Да, просто унижена, – прошептала я. Посетителей в ресторане было немного, но я отчетливо чувствовала их взгляды.