Новая раса

Росс робко погладил принца по плечу, поднялся и, немного прихрамывая, обошел место их заточения, чтобы отвлечься от зудящих в голове мыслей. Журналист погорячился, решив, что это кладовка — оно было больше похоже на комнату для персонала. На стенах Тедди нашел крепления для полок и старинные розетки, на полу были небольшие отверстия, видимо, для ножек стола или какой-нибудь панели. Единственное окно выходило в просторный зал, где под консервационными сетками виднелись очертания оборудования. Внизу сновали террористы, у стен были припаркованы бронированные грузовики.

Тедди подергал дверь. Заперта — но не металлическая и не бронированная. Ее можно было выломать, будь тут Фонтейн, или слуга вад-принца, или Пол. Росс никак не мог привыкнуть к тому, что эти старые двери в старых зданиях крутились на петлях, а не отъезжали в стены, пол или потолок.

«Это же неудобно, и кучу места занимает!»

— Зачем вы пошли за нами? — вдруг раздалось за его спиной. Журналист дернулся и обернулся. АльНилам сидел на своем матрасе, подтянув колени к груди и завернувшись в пиджак так, что видны были только глаза. Тедди со вздохом отошел от двери, сполз на пол и признался:

— Я не знаю. Правда, не могу сказать. Я просто хотел… то есть хочу… я хочу делать что-нибудь. Не торчать сутками напролет в клубах и на вечеринках, не укреплять процветание отцовского бизнеса — этим и так есть кому заняться. Я хочу делать что-то важное. Для всех.

— Поэтому вы пишите статьи про Корпорацию?

— А почему нет? Почему все должны молчать? Только потому, что это удобно? Вы даже не представляете, насколько это огромный монстр — и с каждым годом он все жирнее.

— О, — тихо сказал АльНилам, — как раз я-то представляю… Так, значит, вы на стороне наших похитителей?

— Нет, — резко сказал Росс. — Никогда! Они — террористы и убийцы, один Авилес чего стоит. Все, что они делают, только мешает людям увидеть правду, потому что никто не будет слушать маньяков с руками по плечи в крови.

— А вы хотите говорить правду? — спросил АльНилам; его голос был странно печален. — Эта привилегия, которая очень дорого стоит. Вы уверены, что готовы заплатить?

— Мне плевать на деньги.

— Дело не в этом. Они отнимут у вас что-нибудь самое дорогое… кого-нибудь… за право говорить правду. Если у вас хватит духу ее сказать.

Журналист непонимающе глядел на вад-принца, но тот как будто говорил сам с собой, опустив взгляд.

«Может, он бредит?» — он придвинулся к АльНиламу и коснулся ладонью его лба. Принц отпрянул.

— Мне кажется, у вас жар, — мягко сказал Тедди. — Вам лучше прилечь.

— А если не хватит, — прошептал вад-принц, — то все жертвы напрасны.

Росс не знал, что на это ответить. Теперь, после того, что он узнал, он с трудом подбирал слова, чтобы разговаривать с АльНиламом. Невозможно было не думать о том, что же там, под этим комбезом, и как принц-принцесса с этим живет.

— Почему они нас развязали? — спросил Тедди, чтобы заставить себя отвлечься от…

— Нельзя долго держать человека в парализующей сети. Она убивает нейроны. Мадам не хочет заиметь двух калек, которых надо тащить, как тюки с тряпьем, вместо полноценной добычи, способной бегать на своих двоих.

— Добрая какая, — буркнул журналист. — Интересно, кто она.

— Мария Фиалковская. Бывший руководитель подразделения «Биороники» в одном из перинатальных центов «МТ».

— Чего⁈ — подскочил Тедди. — Откуда вы знаете⁈

— Я расследовал инцидент в центре, где она работала.

— Но… но… но как она вообще там оказалась⁈ Как она просочилась через все проверки, «МТ» же помешана на защите своей собственности!

— Это крайне любопытный вопрос, — согласился АльНилам. — Мне бы тоже очень хотелось узнать ответ.

Росс некоторое время помолчал, переваривая услышанное. Упоминание «МТ» снова вернуло его к тому, о что сказал принц во время допроса. Странно, почему Мария почти сразу же свернула допрос, могла бы и постараться вызнать что-нибудь важное!

— Почему она перестала вас допрашивать?

— Это же очевидно, Тедди. Она хочет довезти эксклюзивную информацию и уникального свидетеля до своих руководителей и не заинтересована в том, чтобы о таком знало слишком много людей.

— А кто ее руководители?

— Не знаю. Хотел бы узнать. Но, видимо, скоро я с ними познакомлюсь, — процедил вад-принц. Тедди не понимал, почему его высочество словно совсем не боится ни террористов, ни перспективы оказаться одному, без помощи и поддержки, в логове их главарей. Хотя вряд ли они убьют принца — сын султана очень ценный заложник. Наверное.

— Меня это удивило, — сказал Росс, — когда я читал о новейшей истории султаната. Как это после всех войн на троне оказался клан, который появился точно из ниоткуда.

— Вот так, Тедди, — усмехнулся АльНилам. — Все продается и все покупается, и престолы тоже.

— А еще я нашел, что первый султан Иса ибн-Ибрагим, был специалистом по кибербезопасности. Правда, я нашел это на сайтах всяких слабоумных конспирологов, которые верят, что Марко Тадич был инопланетянином-рептилоидом с Альфа Регины, а существа — плотские сосуды для демонов ада, — фыркнул Росс. Вад-принц засмеялся, и Тедди даже немного приободрился.

— Строго говоря, в этом есть некоторый смысл, — вдруг заметил АльНилам. — По официальной версии, Энрике Сандоваль и руководители «Арс Механы» запустили тайно разработанное обновление, которое должно было подчинить им всех носителей кибер-протезов и механоидов. Превратить людей с вживленными устройствами в полу-роботов, проще говоря. Но с обновлением что-то пошло не так, и оно отключило все устройства, разработанные «Арс Механой».

— Ну, не все.

— Да, не пострадали только те, кто носил устаревшие механоиды, на которых уже не обновлялось ПО. А если допустить, что кто-то мог тайком пролезть в это обновление и что-нибудь там намеренно испортить…

— Но это же миллионы жертв! — ужаснулся Росс. — Тот, кто собирался такое сделать… он же должен был понимать, к чему все приведет! Даже если этот кто-то считал, что спасает людей, то он мог сделать такое только по ошибке!

— Они все понимали, — сказал вад-принц. — Все, что они сделали, они делали, полностью осознавая последствия. И они не собирались никого спасать.