Новая раса

Они разделились и принялись обходить лагерь по секторам. Кое-где террористы оставили неприятные сюрпризы — Агилар нашел их и указал солдатам, дабы те их обезвредили. Однако особого энтузиазма у террористов Пол не обнаружил — то ли они собирались впопыхах и не нашли достаточно времени на закладывание взрывчатки, то ли понимали, что подрыв или поджог лагеря в подземных коммуникациях привлечет слишком много внимания.

Наконец внимание кондитера привлек еще один канал, который пролегал позади лагеря. Тут, судя по следам от фиксаторов, стояло больше лодок и они были вместительнее. Агилар присел на корточки, глядя на пол. Его зрение фиксировало тут многочисленные, пусть и слабо выраженные следы ног, местами размазанные от пролета грави-платформ с грузом. Пол встал и всмотрелся вдаль. Этот канал тянулся без ответвлений к поверхности, где заканчивался выходом к шоссе.

— Я нашел путь отступления, — доложил Агилар стрим-десантнику. — Он тут один. Можем проследовать за ними.

— Хорошо, — отозвался Ривера. — Вы уверены, что группировка не разделилась? Она очень велика.

— По крайней мере, до выхода из системы водоотведения они двигались все вместе. Здесь слишком много следов и было пришвартовано слишком много лодок.

Вскоре отряд собрался на берегу канала. Ривера осмотрел все, что нашел Пол, и хотя на лице стрим-десантника отразилось некоторое сомнение, он все же приказал выдвигаться вдоль канала к выходу на поверхность.

Полет занял почти втрое больше времени, чем в прошлый раз. Но, как и в случае с тем каналом, по которому террористы доставили в лагерь заложников, никаких ловушек по пути следования группировка не оставила. Пола уже начинало это беспокоить. Туда ли он ведет отряд? Может, все это — маскировка для отвода глаз? Не может же у террористов быть настолько гуманный лидер!

Когда они достигли ворот, закрывающий выход, Агилар сразу обнаружил следы использования — смазочный гель и признаки ремонта замков и створок. Террористы заранее позаботились о том, чтобы выбраться наружу без помех.

Ривера нажал на рычаг, поднимающий решетчатые ворота, и отряд вылетел из тоннеля на свежий воздух. Канал вливался в неглубокую, но широкую реку, однако почему-то террористы не воспользовались ею как путем для отступления. На берегу напротив Пол увидел следы высадки и указал на них Ривере. Заломанная высокая трава, борозды и отпечатки ног во влажной почве — все указывало на то, что тут высадилась большая группа людей и существ.

Отряд добрался до берега. Агилар еще с воздуха просканировал всю полосу, где проходила высадка и, едва отцепившись от рейки, направился по следу к шоссе. Они уже даже не пытались замаскировать след — однако у шоссе он обрывался. Зато, судя по глубине утоптанной почвы и смятой траве, здесь толклось довольно много народу — что указывало на место посадки в машины.

Пол достал из нагрудного кармана небольшой планшет и открыл карту. Эта дорога вела в двух направлениях — к обратно к Таулану и к шоссе Эль Зураида, которое тянулось до старой оросительной станции. Свернуть было некуда — разве что устремиться в поля и леса.

— Поднимите меня еще раз, — обратился Пол к Ривере. — Нужно облететь окрестности. Может, они свернули с дороги в поля.

Ривера кивнул и приказал половине группы отправиться на воздушную разведку. Но уже через десять минут Агилар понял, что они могут не тратить силы — нигде, насколько доставал его взгляд в режиме максимально дальнего видения не было признаков того, что большая группа или несколько малых съехали с дороги.

— Возвращаемся к Фонтейну, — сказал Ривере Агидар. — Террористы не разделялись. Они вместе с пленными все еще должны быть на оросительной станции.

Дорогу из тоннелей до следующего логова террористов Тедди не помнил. Сначала ему и принцу ввели питательный раствор через трубку (совершенно тошнотворный и крайне унизительный процесс), а потом вкололи снотворное. Когда Росс очнулся после укола, то обнаружил себя в какой-то тесной кладовке.

Он лежал на старом матрасе. Над головой было маленькое квадратное окно с толстой решеткой, но смотрело оно не на улицу, а в другое помещение — в оконце виднелся потолок, доносились приглушенные голоса. Кладовку тускло освещала единственная круглая лампочка. Росс некоторое время ее рассматривал — он никогда раньше таких не видел, ну разве что в исторических фильмах и сериалах.

Нога болела, но уже не так сильно. Тедди сначала приподнялся на локтях, потом осторожно согнул ногу в колене и сел. Слева от него за порванной пластиковой ширмой находились унитаз и умывальник, справа, спиной к Россу, лежал принц.

Тедди как будто током ударило: он наконец вспомнил все, что услышал во время допроса. Его так это потрясло, что он даже не знал, о чем сначала спросить принца… принцессу? Как теперь к нему-ней обращаться? И… и неужели все это — правда? А если правда, то какое право он имеет задавать ей или ему вопросы? На миг Тедди попытался представить, как АльНилам должен выглядеть, но тут же отогнал эту мысль. Это было подло и низко — даже думать о таком.

Журналист наклонился к АльНиламу. На скуле вад-принца расплылся большой багрово-синий кровоподтек, губа справа была разбита и опухла. На левой руке виднелись синяки от пальцев и прозрачная повязка поверх кое-как запаянного шва в месте, откуда вытащили чип. Росс осторожно отвел спутанные волосы с лица АльНилама; тот слабо вздрогнул, спрятал лицо в сгибе локтя и прошептал:

— Не надо…

— Простите, — Тедди снял пиджак и укутал принца, поднял воротник так, чтобы закрыть ему лицо. АльНилам тут же натянул воротник еще выше, до самых глаз.

— Ваш Бог вас не накажет, — неловко пробормотал Росс. — Вы же не нарочно сняли платок, так что это не грех, верно?

— Я не верю в Бога.

Журналист изумленно уставился на него и воскликнул:

— Тогда почему вы это все носите⁈

— Я не хочу, чтобы меня видели.

— Это из-за того, что…

— Тедди, пожалуйста, — почти умоляюще сказал принц, и Росс умолк. Что он мог сказать? Извиниться за то, что услышал признание, вырванное силой и не предназначенное для его ушей?

Господи, да кто вообще станет о таком добровольно рассказывать!