Новая раса

Все это требовало самого тщательного обдумывания, а лучше всего Россу думалось за хорошим обедом, так что он убрал планшет в ящик стола, сунул в карман телефон и вышел из купе. Башня торгово-развлекательного центра Цейхин находилась в десяти минутах пешком от вокзала, он доберется до «Аммара» даже раньше, чем планировал.

Снаружи веял приятный прохладный ветерок, гоняя над перроном вездесущие лепестки цветов умаль — деревьев с пышными, длинными, почти до земли, кронами. Таулан утопал в рощах умаль, как в розовой пене, и до вокзала доносился сладковатый аромат деревьев, цветущих в парке вокруг башни Цейхин. Тедди глубоко вдохнул этот запах и понял, как соскучился по Таулану. В старшей школе и университете он каждый год приезжал сюда на каникулы.

Азрат был одной из первых колоний человечества и одной из самых населенных, а его столица, Таулан, не уступал в красоте городам Аялы. На каждом углу журчали фонтанчики с питьевой водой, набережные в бледно-розовом мраморе и мозаиках, сверкающие стеклом и сталью небоскребы вдруг сменялись улицами, словно перенесенными из древних фахтийских городов. Шумные проспекты и площади чередовались с уютными кварталами — не зелеными, поскольку на Азрате не было ни единой зеленой травинки. Белые дома и улицы тонули в листве всех оттенков розового, красного и малинового.

Всеми этими красотами можно было насладиться во время воздушных экскурсий. Журналист взглянул на часы и поспешил к мосту, который соединял перрон с площадью вокруг вокзала. Но, едва ступив на эскалатор, Тедди мигом забыл и о красотах, и об обеде. Прямо перед ним, на соседнем эскалаторе, находились АльНилам и его телохранитель.

К счастью, Ан-Файяз стоял к журналисту спиной, а вад-принц смотрел на открывающийся с высоты моста вид на вокзальную площадь и парк вокруг башни Цейхин. АльНилам опять был с головы до пят укутан в платок и балахон, но в Таулане никто не обращал на него внимания — фахтийцы часто носили национальные одежды и в султанате, и в колониях.

Журналиста чуть не разорвало от противоречивых стремлений. С одной стороны, АльНилам и тем более его орангутан были последними пассажирами экспресса, с которыми Росс хотел встречаться после вчерашнего. С другой — это же шанс! Чуть ли не знак судьбы! А с третьей — бессмысленно бежать вниз по эскалатору, едущему вверх…

Так что Тедди остался там, где был, только немного отступил назад, и жадно уставился на принца-принцессу. Ветерок иногда приподнимал подол его (ее) балахона, и под ним виднелись узкие закрытые туфли с немного загнутым носом. Размер туфелек Росса несколько разочаровал — ножки у принцессы были далеко не кукольные.

По мосту Тедди следовал за своей добычей, прячась среди прохожих. Здесь были не только пассажиры «Бриарея», но и толпы других приезжих, туристов и местных, которые проводили выходные в шикарном торговом центре и любовались видами с моста. Телохранитель АльНилама прорезал толпу, как утюг — шелковую кофточку, прокладывая путь для вад-принца. Один раз они остановились, чтобы купить пакет плодов умаль, но Россу не удалось разглядеть, как же принц их ест со своим платком на лице.

Спустившись с моста, АльНилам и Ан-Файяз пересекли аллею, которая вела к башне Цейхин и нырнули внутрь. Росс взволнованно припустил бегом — в этом лабиринте бутиков и кафе потерять их раз плюнуть! Хотя, конечно, телохранитель — существо, заметное издалека.

Но, к счастью, все лифты в башне были стеклянными и двигались по стеклянным шахтам, чтобы посетители могли насладиться видом, так что Тедди сразу заметил, в какой лифт сели принц и его охранник, и бросился в соседний. Там журналист прилип к стенке, не спуская глаз с преследуемых. Они поднялись на предпоследний этаж, который весь целиком занимал вращающийся бублик ресторана «Аммар».

«Повезло!» — в восторге подумал Росс.

Хостес и официанты «Аммара» мигом поняли, кто почтил их своим присутствием, и преклонили колени перед его высочеством. Вот дикость-то! Вад-принц важным жестом позволил им встать и последовал за официантом к столику. Бедняга семенил боком, как краб, ведь к особе королевской крови нельзя поворачиваться спиной.

Тедди вошел в ресторан, назвал номер брони и попросил сам выбрать столик. Все они располагались в кабинках по кругу у внешней стены, целиком стеклянной. Ресторан вращался, и посетители могли одновременно наслаждаться изысканными блюдами и панорамой с высоты 33 этажа.

Росс занял кабинку, из которой мог беспрепятственно наблюдать за принцессой. Засада была в том, что у каждой кабинки имелись ширмы, которые можно сдвинуть и полностью уединиться. Но пока что обзору ничего не мешало: Мурад, существо принцессы, сидел лицом к Россу, а ее высочество — спиной, изучая список блюд, пока официант стоял рядом, наживая ранний радикулит в согнутой пояснице. Платок, покрывающий голову принцессы, был частично прозрачным, и сквозь ткань виднелась густая копна черных, буйно вьющихся волос.

«Странно, что она носит стрижку», — подумал Тедди. Разве религиозницам не положено отращивать косы до пояса?

Ее высочество повернула голову к официанту, и тут Росс понял свою ошибку. Зал ресторана был круглым, а Тедди этого не учел и сел слишком близко. Чтобы обзор стал получше, нужно переместиться подальше. Журналист осмотрелся, прикинул, какие из свободных кабинок самые подходящие, и, пока принц (принцесса) разбирался с заказом обеда, встал и направился к выбранной точке обзора.

Одна из подходящих кабинок была полузакрыта ширмой, и Тедди решил на всякий случай заглянуть внутрь — вдруг там никого нет, и столик не забронирован? Он подошел к кабинке, заглянул за ширму и уставился в лицо Гектору Авилесу.

Он сбрил бороду и усы, подстригся, выкрасил каштановые волосы в черный, но Тедди все равно его узнал. Он слишком долго рассматривал его фото, когда искал по новостным и полицейским сайтам террористов, которые пытались его убить.

Росс шарахнулся от кабинки, запнулся о край ковра и растянулся на полу. Авилес, недобро усмехнувшись, вытащил из кобуры под курткой пистолет. Тедди не успел даже по-настоящему испугаться — он увидел лишь блеснувшее в ярком дневном свете дуло, направленное ему в лоб; а потом в воздухе сверкнула длинная, искрящаяся нейроплеть. Удар пришелся по руке Авилеса наискось; выстрел пропахал черную, дымящуюся борозду в ковре в паре сантиметров от Тедди.