Страница 70 из 73
Я с намеком посмотрела на его стопку бумаг, которую он пристроил рядом с собой, но видимо в искусстве разговаривать глазами не преуспела. Потому что я-то имела в виду что-то вроде: «Давайте бросим все это в камин и предадимся безудержной страсти», а Шерман Норден воспринял мои слова как руководство к действию и немедленно вчитался в надписи на первой папке.
— Здесь все о заговоре против Его Величества с вашим участием, а также о событиях в вашем поместье.
Что ж, вот он, мой шанс. Я ведь давно искала возможность узнать о прошлом Мелиссы хоть что-нибудь, а здесь информацию принесли с доставкой на дом.
Шерман Норден растрепал первую стопку бумаг, и на пол посыпались листы, среди которых были и портреты. Подобрав один из них, я увидела мужчину лет пятидесяти с надменным взором и большими залысинами. Подпись гласила: Ардемид Грейн. Что ж, этого можно в лицо и не запоминать. Если верить герцогу Нордену семья Грейн руководила заговором, так что вряд ли мы когда-нибудь увидимся. Ардемид Грейн сидит в одной тюрьме, а я в другой.
На следующем листе внезапно оказалась Кристин — очень похоже нарисована, просто копия, даже глаза кажутся заплаканными. Тут уж я вчиталась в текст со всем вниманием и выяснила, что Мелисса просто хотела использовать сестру как жертву.
Никаких любовных треугольников, что неудивительно, не того Оливер полета птица, чтобы ради него затевать кровавые ритуалы и за что-то мстить. Мелиссе требовался еще один человек, а кроткая сестра всегда была под рукой. Просто и страшно. М-да.
Придется позаботиться и о Кристин и убедиться, что этот павлин Оливер не причинит ей вреда. И насколько я знала, они ведь даже не были официально помолвлены, все еще можно легко изменить. Кристин куда больше подойдет кто-то вроде милого виконта Лавье, там и семья хорошая, не обидят. Нужно подумать, как бы их познакомить.
— Что он вам пообещал? — герцог Норден вырвал меня из планов по устройству чужой личной жизни. — Как смог уговорить?
— Ммм? — рассеянно откликнулась я, подбирая остальные бумаги. Страницы почему-то не были пронумерованы. И как мне понять, откуда начинать читать?
— Он брал вашу кровь? Проводил какой-то ритуал?
— Почему это так для вас важно?
— Потому что я не люблю вопросов без ответов. Женщина, что я встретил здесь, на земле, что проклята для моего рода, не может быть той, что чертила кровью знаки на полу своего парадного зала. И не может быть той, что предлагала себя с таким бесстыдством.
— Вот в последнем я бы точно не была уверена, — с намеком сказала я и покачала ногой, но Его Светлость мой жест проигнорировал. Похоже в развратности я проигрывала Мелиссе в одну калитку. Даже обидно.
— Поначалу я каждый день ожидал, что вы предпримите новую попытку. Постараетесь меня соблазнить. Выторговать себе поблажки или помилование. Но время шло, а вы даже ни разу не попытались остаться со мною наедине.
— Да я просто не успела! — возмутилась я. — Тут попробуй найди время. Вот только вчера мы не так спроектировали одну крышу, и за ночь она покосилась, спасибо, не рухнула. А позавчера бык Самсон объявил целибат и решил, что больше знать не хочет никаких коров, а он парень ангажированный. А одержимый целитель, которого вы лично ко мне приставили? Вы хотя бы знаете, как целитель Лейтнор преподает⁈ Я домой буквально вползаю. Вот одеялко прямо на полу лежит, видите? Чтобы не далеко ползти было.
Шерман Норден снова бросил взгляд на лежбище перед камином, но убежденным не выглядел, а мне стало любопытно.
— А если бы я предложила уединиться, как бы вы поступили?
Вдруг я давно могла наладить личную жизнь, а вместо этого потеряла кучу времени?
— Тогда бы я больше никогда не пересек эту границу. Меня держало то, что вы стали другой. Каждый раз я замечал что-то новое и необычное. Вы не вели себя так, как должны были, и это заставляло меня искать все новых встреч, чтобы попытаться вас разгадать. То, как вы общаетесь с этими людьми, то, какую жизнь вы здесь построили. Это вызывало искреннее восхищение. И поначалу я ненавидел это чувство.
Ничего себе. Значит, если бы у меня дошли руки и я попыталась проявить инициативу, он бы сбежал с концами?
— Нельзя ставить на людях крест только потому, что они показывают, насколько в вас заинтересованы, — высказала я свое мнение. Ну что это такое? Уже простые попытки соблазнения приравниваются к черной магии.
— Дело не в том, что кто-то проявляет интерес. Дело в конечной цели, которую этот человек преследует. Фальшь никогда не бывает привлекательной. А сейчас я вижу в вас искренность. Поэтому…
Он снова потянулся к бумагам, перебирая листы, словно что-то там разыскивая. До чего же упрямый, никак не хочет свернуть с неприятной для меня темы.
— А может я специально притворилась другой, чтобы вас завлечь?
Шерман Норден поднял глаза и вдруг легко улыбнулся.
— Нет. Врать ты не умеешь совершенно.
И как же ему шла эта улыбка. Я поймала себя на том, что просто сижу и смотрю на него только через минуту, не меньше, но оспаривать его утверждение не стала. Вместо этого я вдруг приняла решение. Ну кто, если не он? Кому еще в этом мире я могу рассказать, что собственно к миру этому никакого отношения не имею? Или я скажу ему правду, или мы так и будем ходить по кругу: он загонять меня в угол, а я уворачиваться. Это совсем не те игры, в которые мне хотелось играть.
— Если ты хочешь действительно понять, что случилось два года назад, все эти бумажки тебе не помогут, — сказала я, окончательно решаясь и тоже переходя на «ты». — Ищи все вот об этой фразе: «Жизнь мою проживешь, смерть мою примешь, место свое отдашь, цену не попросишь».
Шерман Норден застыл на месте недвижимой глыбой, и только сузившиеся глаза давали понять, что он меня услышал. Я его не торопила, тут было, о чем подумать.
— Нет… — выдохнул он наконец.
— Да, — кивнула я.
— Это черная магия?
— По всей видимости, — пожала я плечами. — Мне-то откуда знать. Я не ведьма.
Чудище после этих слов окатило меня волной возмущения, отчего пламя в камине взметнулось до самого свода, поэтому я поспешила добавить:
— Вернее, раньше не была.
В следующий момент герцог Норден оказался рядом и прижал меня к себе так сильно, что я с трудом могла вздохнуть.
— Ты не она. Ты не она! Я все время это чувствовал, но мысль казалась слишком невероятной, чтобы думать об этом серьезно. Но я все равно думал, и это сводило меня с ума. И она… сбежала?