Страница 65 из 73
Леди Перест зрелища, однако, не оценила и шарахнулась в сторону так, что зацепила свой стул и едва устояла на ногах. Будто я в нее черной магией запустила, а не продемонстрировала мирную целительскую силу. Вот она, сила репутации.
— Не смейте ко мне прикасаться!.. Шерман, велите ей немедленно уйти!
— Это моя земля, — напомнила я. — Это мой дом. Из которого никто не выйдет, пока я не найду кость. Мне часто говорили, что я должна думать о своей репутации. Вот как раз сегодня я решила озаботиться.
Не хватало еще, чтобы каждая заезжая любовница порочила мою таверну и моего повара.
— Леди Нойр, — устало сказал Шерман Норден, но я была непоколебима.
— Я принимаю близко к сердцу честь этого филе.
— Леди Перест, — теперь герцог Норден смотрел на раскрасневшуюся Хелен Перест, а я пыталась оценить, есть ли в этом взгляде теплота. Интерес. Желание. Жаль, что такому заклинанию меня никто не научил. Сейчас бы применила — и все чувства Его Светлости как на ладони.
— Оставьте меня в покое! Вы сумасшедшая! — теперь она отгораживалась от меня стулом, словно щитом, вцепившись в спинку, и тоже смотрела то на меня, то на герцога Нордена. Знакомо так смотрела, испытывающе. Да ладно? Возможно ли, что эта знатная, разодетая и разукрашенная леди меня ревнует, или мне просто нравится так думать? У нее-то какие основания? Это не меня он привел к ней на порог.
Размышляя, я сделала к Хелен Перест еще один шаг, давая понять, что не исцеленной она от нас не уйдет, и она наконец сдалась.
— Может мне и показалось, что там была кость! Но вы все равно не имеете права так со мной говорить! Дядя узнает об этом сегодня же!
Какой громкий и высокий голос. Тихая семейная жизнь с такой леди Его Светлости точно не грозит. Леди Перест промчалась мимо меня к двери, обдав цветочным ароматом, и спустя несколько секунд ее каблуки застучали по лестнице. Дожидаться своих спутников она не стала.
— Леди не пускать на наши земли, пока она не извинится перед Ардой лично, — сказала я Ресту, подпирающему дверной косяк.
— Не перестаю удивляться вашей забывчивости, леди Нойр, — подал голос оставшийся без своей дамы Шерман Норден. — Лица королевской крови могут свободно посещать любые земли.
Все же как ни грустно, а мне нужно меньше при нем говорить. И с ним.
— Право имеют, — согласилась я. — Только вот я могу сделать так, что воспользоваться этим правом они сами не захотят.
Чудище согласно поддало жути, даже холодом повеяло, что было очень кстати. Стоять тут в ватнике становилось все тяжелее.
— Что ж, раз больше никто не обнаружил посторонних предметов там, где им быть не положено, я откланиваюсь. — Кланяться на самом деле я не стала, но совет дала. Выказала положенное хозяйке радушие. — Малиновый мусс сегодня изумителен, рекомендую.
— А когда мы будем пробовать то, что вы там под землей делали? — проявил интерес целитель Лейтнор, увязываясь следом за мной. Вот не удивлюсь, если один из засланных в погреб шпионов был от него.
Скинув наконец ватник, я вручила его опешившему целителю с наказом повесить где-нибудь, и сбежала по лестнице совсем как леди Перест недавно. Не знаю, куда рванула она, а мне хотелось побыть одной. Подумать. Выстроить план.
Побыть одной оказалось не сложно, люди обычно добровольно сторонились бредущей по лесу ведьмы со сложным лицом, а вот план выстраиваться не желал. Что тут запланируешь? Расстроить ему свадьбу, запретить жениться вообще? Но у него наверняка долг перед обществом, и он должен обеспечить наследником свои обширные земли. Тут скорее странно, что до сих пор не обеспечил. А мне что, тоже просто смотреть на замок всю оставшуюся жизнь как той бедной черной ведьме?
Где-то неподалеку хрустнула ветка, и я выплыла из своих дум. Оказалось, я вышла прямо к границе, лес в этом месте подходил к ней практически вплотную. И вон они, те самые башни, проклинать которые мне теперь до скончания века. Ну уж нет.
— Любовников заведу штук пятнадцать, — сообщила я громаде из серых камней. — Глядишь, и повеселее будет.
Не, ну должна же я чем-то себя утешить.
— Когда планируете начать?
Глухой голос Шермана Нордена застал меня врасплох настолько, что повернулась я к нему буквально прыжком. Зачем он пошел за мной? Почему не отправился вслед за своей леди королевской крови?
— Это процесс творческий, торопиться бы не хотелось, — ответила я, глядя в злые серые глаза. Похоже мой план ему не понравился. — Но и тянуть не буду.
— Отпусти меня, ведьма, — вдруг выдохнул он, прислонившись плечом к ближайшей сосне, словно силы его покидали, и он нуждался в точке опоры.
— Да я вас разве держу? — изумилась я. Это он меня тут буквально преследует, пока я мирно планирую выживать в мире без него.
— Держишь. Жить нормально не могу. Дышать не могу. Что это за колдовство? Это оно? То, что такая как ты, сделала с моим предком?
Больше всего меня поразило это внезапное «ты», и я почувствовала, что поддержка не помешала бы и мне. Тоже обняться с каким-нибудь деревом?
И о чем он говорит? Это признание в любви или обвинение в колдовстве? И пусть я и сама думала в направлении проклятия, сейчас стало обидно. Я-то это делала в шутку, а он похоже полностью серьезен.
Вот почему сразу колдовство? Можно подумать симпатичная девушка с деловой хваткой не в состоянии кого-то привлечь просто так. Но на всякий случай я спросила у Чудища, не имеет ли оно какого-то отношения к вспыхнувшим чувствам с обоих сторон. В ответ тут же получила смесь возмущения и презрения. Чудище ясно дало понять, что этот отвратительный выбор полностью на моей совести, и уж оно, Чудище, точно бы отыскало кого получше.
— Два человека вполне могут понравиться друг другу просто так, — сказала я, понимая, что по сути это ответное признание. — Без любых магических причин.
Смущаться было поздно, прятать глаза я не собиралась, и теперь мы стояли друг напротив друга, и походили не на людей, которые только что озвучили наличие взаимного интереса, а на соперников, внимательно высматривающих брешь в обороне противника.
— Хочешь сказать, что меня тянет к той, что легко готова убивать, просто так? Что я способен наплевать на чувство долга, на свою честь, забыть обо всем, что ты сделала, просто ради красивого лица?
— У меня и характер хороший, — подсказала я. Приукрасила, конечно, но момент располагал.
— Не играй со мной, ведьма.