Страница 51 из 73
— И как скоро для реализации этих планов начнут умирать люди? — Его серые глаза вдруг вспыхнули такой неприязнью, что теперь и мне захотелось сделать шаг. Назад. — Я ведь беседовал и с вашей сестрой, и с бывшим женихом. Говорил со слугами, работниками в полях, арендаторами. Все в один голос утверждали, что юная графиня Нойр была добра. Что заботилась о людях. Помогала беднякам. Старалась улучшить их жизнь. То есть делала то же самое, что и сейчас.
Ну что тут скажешь? Неудивительно, что он ждет от меня подвоха в любой момент. Похоже, притворяться Мелисса умела хорошо. И преследовать свои цели так, чтобы никто о них не догадался.
Только вот когда он проводил все эти опросы? Если по горячим следам совершенных преступлений, то ладно, а если недавно, то это плохо. Зачем ему расследовать что-то сейчас, когда приговор давно вынесен и обжалованию не полежит? Неужели я вызвала у него ненужные подозрения?
И получается смазливый Оливер был не просто ухажером, а целым женихом? В вопросе выбора мужчин Мелисса только что окончательно упала в моих глазах ниже некуда.
— Так как скоро ваша доброта закончится на этот раз, леди Нойр?
— Не сегодня.
Смысла оправдываться не было, он все равно не поверит. Герцог Норден возвышался сейчас надо мной, и на его хмурое, словно высеченное из камня лицо падали отблески света из окон таверны. Я же стояла к ней спиной, поэтому скорее всего казалась ему темной фигурой без лица. Как символично и решительно к лучшему. Я бы не хотела, чтобы он сейчас мог разглядеть детали. Он меня ненавидел, это точно. А я…
А мне он похоже нравился. И я все чаще ловила себя на том, что думаю о нем.
Что же это за напасть и зачем мне это? Что и когда пошло не так? А ведь обещала ему, что нынешняя ведьма на герцогов заглядываться не будет. Прямо в лицо бросила. Вот кто за язык тянул?
По большей части я валила все на ежедневную рутину и отсутствие ярких впечатлений. И успокаивала себя мыслями, то тут особо и думать-то больше не о чем. Точно, в этом все дело. У меня здесь ни книг, ни интернета, ни социальной жизни, ни личной, в конце-то концов. И тут он, весь такой красивый и необычный, кто бы не обратил внимание? На кого еще его обращать?
Но обидно. Кто из нас тут ведьма? Почему у меня ощущение, что прокляли здесь именно меня, и теперь это я вздрагиваю, увидев любую мощную мужскую фигуру, а взгляд так и норовит скользнуть к башням замка? Как-то это нечестно.
Чудище откликнулось на мои невысказанные вопросы возмущением пополам с тоской, видимо, вспомнив предыдущего герцога и несчастную любовь к нему той самой первой ведьмы, и так полыхнуло чувствами, что на мгновение замерли все, а несколько особо нервных гостей даже рванули в сторону границы.
Нет, так дело не пойдет. Этак мы тут с Чудищем на пару обратим в руины все плоды наших усилий.
— Можете спокойно идти развлекаться. И ни о чем не волнуйтесь хотя бы сегодня.Ничего страшнее уничтожения приличной доли наших запасов этой ночью здесь не произойдет.
Не прощаясь, я натянула улыбку и поспешила назад. Ворвавшись в несколько деморализованную толпу празднующих, я схватила за руки первых попавшихся людей и помчала вскачь вокруг елки, голося:
— Потолок ледяной, дверь скрипучая,
— За шершавой стеной тьма колючая…
Отплясывая и распевая песню, я изо всех сил транслировала Чудищу, что предалась безудержному веселью. Нужно вернуть на наши территории правильный настрой. Но вот что это за жизнь, когда даже страданиям от безответных чувств толком предаться возможности нет?
С другой стороны, когда им предаваться-то? Упомянув про запасы, я немедленно погрузилась в мысленные подсчеты, не размахнулась ли я с гостеприимством. Самим-то есть тоже нужно. Оставалось рассчитывать, что надежды оправдаются, и таверна начнет приносить стабильный доход.
Первыми попавшимися мне людьми, с которыми я возглавила хоровод, оказались Нирка с одним из ее поклонников, которые тут же запомнили припев и теперь горланили его от души, вовлекая в цепочку все больше людей, так, что очень быстро вокруг елки возникла толчея. По-моему, все решили, что это важный ведьмовской ритуал по типу того, когда сжигали чучело, и теперь те, кому не хватило места во флагманском хороводе, скакали возле таверны, сбиваясь в свои кружки.
— А что делаем-то? — пробасил какой-то мужчина, не забывая тщательно отплясывать.
— Тьму разгоняем, — крикнула Нирка, и с удвоенной силой затянула: — Тьма колючая!..
— Годно, — загомонили вокруг, и в этот момент из облаков выплыла огромная сияющая луна, заливая нас своим светом.
Луна была встречена таким дружным воплем, что я понадеялась, что Его Светлость отъехал достаточно далеко. А то ведь опять вернется и предъявит претензии за устроенный шабаш.
«Сработало! Получилось!» — орал народ, будто в жизни своей никакой луны не видел, и никогда еще она не всходила над этим миром, а я почувствовала, как ко мне возвращается спокойствие, которое удалось поколебать герцогу Нордену.
Сработало. Получилось. И на наших Проклятых землях пируют довольные гости.
— Сильна леди Черная Хозяйка! — восхищенного выдохнула одна из женщин, любуясь луной.
— А чего сразу Черная⁈ — вызверился вдруг на нее Рест. — Сама-то больно цветная!
— Эээ… — растерялась женщина, разглядывая подол своей серой юбки, а потом робко сказала: — Леди…Хозяйка?
Так, в эту зиму из Черной Хозяйки я для всех превратилась просто в Хозяйку.