Страница 45 из 73
— Не составит, — пожала я плечами. Любой каприз за ваши деньги. — Только я так и не получила ответа на свой главный вопрос. Имеет ли тот же граф Борден право ворваться, допустим, в деревню Лесная и поджечь там какой-нибудь дом, если ему вдруг почудится, что хозяйка в нем готовит овощи подозрительного цвета?
Староста Лесной Дагур, который, конечно, тоже был уже здесь, как и многие другие жители окрестных деревень, и с интересом, но с безопасной дистанции наблюдавший за развитием событий, подавился яблоком, которое до этого энергично жевал.
— Леди Черная Хозяйка, — пробасил он, с трудом откашлявшись. — Почему сразу Лесная⁈ Мы ведь со всей душой, а вот Вольрино за муку втридорога дерет!
— Ты, Дагур, не заговаривайся! — тут же заголосила одна из женщин, которые стояли неподалеку дружной кучкой. — Леди Черная Хозяйка сама небось знает, какую деревню выбрать! Если уж жечь, то точно не у нас! Мы если надо муки и так принесем, если вопрос встанет!
— Молчать! — рявкнул какой-то офицер из-за спины герцога Нордена, наводя порядок, а сам герцог, дождавшись тишины, одарил меня очередным тяжелым взглядом.
— К чему вы клоните, леди Нойр? Деревня Лесная, как и прочие деревни и города моего герцогства находятся под моей защитой и подчиняются общим законам государства. Так же, как и все мои вассалы.
— Кроме нас, я так понимаю? И что нужно сделать, чтобы оказаться под этой защитой? Вам платят какую-то дань? Суммы, сроки? Как записаться в вассалы?
Пора как-то легализироваться.
Герцог Норден, однако, радости от возможного обретения вассала в моем лице не выказал. Вместо этого он прищурил глаза и еще внимательнее в меня вгляделся.
— Вы же старшая дочь в семье графа, леди Нойр. Неужели вам не дали должного образования?
— Меня учили, — легко подтвердила я. А потом зарделась и опустила глаза.
И снова подняла беззащитный взор на окружающих меня мужчин. Такая слабая и нежная леди. Которая, безусловно, рассчитывала, что в будущем надежный мужчина обо всем позаботится, поэтому не забивала свою прекрасную головку разными глупостями. Но не сложилось…
Хоть какой-то толк от этой Мелиссы — внешность самое то для подобных спектаклей. К тому же сестру Мелиссы Кристин я тоже прекрасно помнила и сильно сомневалась, что это трепетное существо сумело бы управлять графством и что-то знало о налогах. Так что вряд ли я сейчас кого-то шокирую тем, что леди думала о своем, о девичьем, и не сильно вникала в сложные хозяйственные дела.
И они действительно удивлены не были. Староста Дагур забормотал что-то вроде: «Да понятное дело, еще чего, леди руки марать», а несколько солдат из свиты герцога одарили меня сочувствующими взглядами, включая того офицера с льняными кудрями. Вот не зря он мне сразу понравился.
— К сожалению, то, чем вы на самом деле увлекались, леди Нойр, общеизвестно, — не поддался общему настроению герцог Норден, и пока беседа снова не ушла в ненужную сторону, я пригласила его в таверну.
— Прошу, — повела я рукой, и первой направилась к широкой двустворчатой двери. Наш парадный вход выглядел прекрасно, в чем я еще раз с удовольствием убедилась, мимоходом погладив резные узоры. — Вы просили приготовить то самое блюдо. Внутри это сделать будет удобнее.
Упустить такую рекламную возможность я никак не могла. Момент исторический! Мало того, что порог нашей таверны впервые переступал посетитель, он к тому же был таким титулованным. Об этом к вечеру будет знать весь окрестный люд и высшее общество герцогства в полном составе.
Осталось только заставить его что-нибудь съесть для максимального эффекта, поэтому я тут же послала Нирку в погреб за чужой копченой колбасой, дожидавшейся там завтрашнего базарного дня. Колбаса пойдет за пепперони, одних грибов мало, нужен ассортимент. Придется потратиться, но дело того стоило — за молву, что в этой таверне столовался сам герцог Норден и остался при этом жив и здоров, заплатить было не жалко.
Когда Его Светлость, ни на секунду не притормозив, вошел в зал и окинул его быстрым взглядом, я мысленно сыграла туш.
— Вы можете подождать здесь, — сказала я своему первому клиенту, — или пройти в отдельный кабинет. Но чтобы наблюдать весь процесс целиком, придется посетить кухню.
Даже не сомневалась в его выборе. Что ж, за кухню нам тоже краснеть не приходилось. Просторная, светлая, с большими окнами и удобными печами. На полках горкой стояли тарелки — с тех пор как весной к нам прибилась одна семья, качество производимой посуды резко повысилось.
У отца семейства оказался настоящий талант к гончарному делу, и теперь вместо довольно кривых поделок на столах стояли красивой формы кувшины и симпатичные пузатые чашки. Жаль только денег на роспись пока не было, и вся посуда была просто коричневой, хотя наш умелец все равно украшал ее разными орнаментами, просто выдавливая их на поверхности. Получалось даже стильно.
Со столовыми приборами все было не так радужно, новые комплекты стоили немыслимых денег, а мастеров с подходящими навыками выселять в Проклятые земли никто не торопился. Оставалось копить средства, а для Его Светлости я планировала собрать с миру по нитке — лучшую вилку, лучший нож. Все из разных наборов, остатки чужой роскоши, но как говорится, чем богаты. Лишь бы он в принципе согласился что-нибудь укусить.
Тесто было готово, подошло на славу и вот-вот грозило вообще перестоять, ведь на катаклизмы с графом Борденом никто не рассчитывал. Отведя Его Светлости единственный на кухне стул — два офицера тут же застыли за его спиной, по одному телохранителю на каждое плечо — я перемыла новую порцию помидор, измельчила их, добавила лук, чеснок, базилик и другие травки, и посолив, отправила котелок в печь томиться. Так тоже можно, не хуже, чем на открытом огне получится.
Готовить под прицелом стольких глаз давно было привычным делом — когда я что-то затевала, вокруг постоянно крутился весь неработающий в этот момент народ, да и занятой тоже нет-нет да улучал момент бросить взгляд, чем именно я занимаюсь. Люди словно постоянно ждали от меня шедевров уровня майонеза и кетчупа, не меньше.
Но все же герцог Норден смотрел иначе. И если его подручные провожали подозрительным взглядом каждый ломтик помидора, то Его Светлость смотрел на меня. От этого почему-то подрагивали руки и вихлял нож. Собраться нужно! Вот порежусь, и они ведь наверняка тут же все решат, что наконец-то началась кровавая черная магия.