Страница 23 из 73
Глава 8
Виконт Лавье вернулся уже ближе к вечеру, не дотерпев до назначенного мною часа.
— Его Светлость приказал все сделать быстро, — извиняющимся голосом сказал он, а стоящий рядом староста Дагур опустил голову, словно лично был повинен во вздорном характере местного герцога. Интересно, зачем они старосту-то повсюду с собою водят?
— А деревне Лесной я чем могу быть полезна? — спросила я дружелюбно, решив не откладывать прояснение этого вопроса. Сегодняшний день мне ничто не могло испортить.
Со вторым ульем все тоже прошло успешно. Под наспех залатанную тряпку не пролезла ни одна пчела, мед был добыт, а несколько пинков от Реста помогли населению понять, что вмешиваться в этот процесс не нужно. Арда с Сейной прямо сейчас разделяли соты на небольшие части, чтобы легче было отделить от них мед, и вечером нас ожидало шикарное чаепитие.
— Так это, леди Черная Хозяйка… — замялся Дагур. — Его Светлость велел посмотреть, нет ли здесь наших, и забрать, если что…
В голосе старосты прозвучала такая тоска, что было очевидно — деревня Лесная пополняться за счет наших жителей решительно не желает. А еще стало понятно, что план переписи населения созрел в герцогской голове не благодаря внезапному явлению меня с топором, а был составлен заранее. Не доверяет Шерман Норден черной ведьме в моем лице. Подозревает, что хочу воспользоваться бесхозным населением в черно-магических целях.
И мне это понравилось. Ведь он мог бы спокойно махнуть рукой на то, что тут происходит с неблагополучным контингентом. Другого на его месте уменьшение численности могло и порадовать. А он заботится о простых людях, разве это плохо? Но что поделать, тут исторически сложилось, что ведьмы и герцоги находятся по разные стороны баррикад. Так что каждый сам за себя, Шерман.
— Милорд Лавье, могу я узнать ваше имя? — Любому продажнику известно, что имя человека для него самый сладкий звук, даже сумма скидки не всегда может соперничать.
— Арнел Лавье, к вашим услугам, леди Нойр, — немедленно залился румянцем виконт. Его черные вьющиеся волосы были собраны в тугой хвост, но несколько кудряшек непокорно выбивались у висков. Очень хорошенький и такой невинный на вид.
— Просто Мелисса. Прошу вас. — И я замолчала, отдавая инициативу. Тот, кто начинает первым, всегда оказывается в роли просителя.
— Леди Мелисса… — Произнесенное имя далось виконту нелегко, но видимо вспомнив кумира и не желая посрамить честь герцога Нордена, твердость голоса он все же обрел. — Вы слышали повеление Его Светлости, и я прошу предоставить мне требуемый список.
— Слышала, — согласилась я. — Так же, как и вы мою ответную просьбу, милорд Арнел.
— Оплата⁈ Но, леди Мелисса, ведь Его Светлость решительно запретил…
— Запретил давать деньги. Но я уверена, насчет маленькой услуги даже Его Светлость возражать бы не стал.
— Какой услуги? — в голосе виконта прорезалось подозрение, а староста Дагур на всякий случай сделал шаг назад. Велика черная слава местных ведьм, одним красивым личиком этот страх не побороть.
— Милорд Арнел, — начала я вкрадчиво, — я заметила, что Его Светлость очень вам доверяет. Ведь именно вам он дал такое ответственное поручение, и я уверена, больше всего на свете вы не хотели бы его разочаровать. Просто представьте, как он будет впечатлен, когда уже сегодня вы предоставите ему нужные сведения.
По мере того как я говорила, молодой виконт то хмурился, явно представляя разочарование герцога, то светлел лицом, вероятно, воображая, как тот будет им гордиться. Поэтому затягивать я не стала.
— Нам всего лишь нужны семена огородных растений. И два мешка семенной картошки. И вы получите ваш список.
— Ккк-картошки⁈ — опешил Арнел Лавье.
— Самой обычной картошки. Чтобы весной мы могли ее посадить. А за списком семян можно вот обратиться к почтенному старосте Дагуру. Меня устроит все, что растет у него на огороде.
Мужчины впали в пораженное молчание, видимо, решая, можно ли без опаски делиться картошкой с ведьмами, и не будет ли слишком ужасно, если ведьма прознает про все, что растет на твоем огороде.
— Но я попрошу нашего мага эти семена внимательно осмотреть! — проявил бдительность виконт, наконец, приняв решение, на что я охотно согласилась.
— Конечно. Пусть заодно и на всхожесть проверит.
И придется положиться на честное слово виконта Лавье и надеяться, что, получив сегодня список, завтра он не позабудет выполнить свое обещание. Если настаивать на схеме «сначала товар — потом деньги», в дело вмешается нетерпеливый герцог, и тогда я останусь на бобах безо всяких семян. При уровне его доверия он наверняка и семена морковки сочтет ингредиентом страшного зелья. А у меня большие агрономические планы.
И поперек этих планов чуть не встал наш собственный народ, которому я изложила требования герцога Нордена и предложила стройными рядами пройти на перепись, чтобы успеть закончить до темноты. Я лично обещала записаться под номером один, только мой личный пример никого не вдохновил.
— Зачем им знать, как меня зовут, леди Черная Хозяйка? — перепугался дед Вигор, который до моего объявления спокойно занимался общественно-полезным делом: вырезал нам всем новые деревянные ложки. — Не скажу!
Женщины отводили глаза, а мужики так мрачно молчали, что было понятно — имя свое они готовились продать задорого. Возможно, некоторые из этих имен были слишком печально известны, некоторые должны были до сих пор числиться в тюремных списках, а кто-то просто не хотел, чтобы все узнали, на каких именно землях они нашли себе пристанище. У той же Арды на лице это было буквально написано.
— Да кто вас просит называть свое настоящее имя? Придумайте любое. Только запомните его, нам теперь регулярно пересчитываться. На наших глазах Барен превратился в Зарена, приняв волевое решение, и теперь собственная жена только так его и называет. Кто вам мешает поступить так же?
Вот теперь дело пошло на лад, и даже чересчур хорошо, потому что к разрешению менять имена некоторые подошли слишком творчески.
— Каламандриэль, — кокетливо представилась Нирка, когда до нее дошла очередь, а аккуратно записывающий имена виконт Лавье, не готовый к такому креативу, сбился и поставил на лист жирную кляксу. Теперь наверняка переделывать будет, с такой бумагой к своему герцогу исполнительный виконт точно не пойдет.