Страница 22 из 73
— Я тут ознакомилась с вашей семейной историей и скажу прямо: можете пороги не оббивать, на этот раз ведьма влюбляться в герцога не планирует. — Я решила развить успех, но похоже обсуждать биографию своего предка герцог Норден не собирался. Видимо, крыть было нечем. Вместо этого он оглянулся и крикнул:
— Виконт Лавье!
Подбежавший к нам молодой человек сначала коротко поклонился герцогу Нордену, потом скользнул взглядом по мне, да так и застыл, позабыв про начальство, и судя по его лицу, встрепанная я вся в черном производила неизгладимое впечатление.
А я что? Я смотрела в ответ, только рассыпавшиеся по плечам пряди на спину перекинула. Представляю какая я сейчас косматая, точно настоящая ведьма. Скажем спасибо герцогу Нордену, который с такой силой сдирал с меня пришитую тряпку, что счастье, волосы все же уцелели.
— Виконт Лавье, — на сей раз голос герцога походил на рычание, и молодой человек встряхнулся.
— Да, мой лорд.
— Мне нужен полный список проживающих здесь людей. Проверять численность два раза в неделю. При исчезновении хотя бы одного человека незамедлительно доложить. — Отдавая приказ, смотрел Его Светлость исключительно мне в глаза. Мол, конец тебе, ведьма, не получится больше безнаказанно истреблять неучтенное население. — Если леди Нойр будет чинить любые препятствия, сообщить.
— Да какие препятствия? — Я немедленно проявила готовность к сотрудничеству. — Любой каприз за ваши деньги. Небольшая оплата, и мы будем пересчитываться хоть каждый день.
— Оп-ла-та? — промолвил герцог, выделяя каждый слог.
— Естественно. У людей здесь времени праздношататься по округе нет. Мы работаем, чтобы выжить. Но если нам заплатят за простой, то почему нет? Кстати, инструмент верните.
А то уйдет с моим ценным топориком, а у меня по плану сегодня еще минимум один улей.
Шерман Норман метнул топор с такой силой, что из земли осталась торчат лишь рукоятка. Вот точно теперь Реста придется сюда вести, чтобы его выдернуть. Какая нервная Светлость.
— Вы будете выполнять мои приказы, как и все на этих землях, — произнес герцог таким голосом, что теперь я уже порадовалась отсутствию топора в его руках. И его следующие слова эту мысль только укрепили. — Или умрете.
— Я все сделаю, мой лорд, — вмешался почему-то побледневший виконт Лавье, и я подумала, что мне нужно серьезнее относиться к угрозам, получаемым в этом мире. Здесь это не просто слова. Наверняка у этого властителя есть право карать неугодных прямо на месте.
Мрачную атмосферу несколько разрядили подошедшие Рест и Зарен. Ведра с медом в руках у них уже не было, и я понадеялась, что они отнесли его домой, а не оставили где-то в лесу.
— Ты зачем побежала за ним, леди Черная Хозяйка? — спросил Рест, игнорируя гостей, в то время как Зарен поклонился герцогу в пояс. — Ничего бы с ним не случилось. А пожрали бы, так туда и дорога дураку.
Вот хороший вопрос, зачем только бежала.
— Какую игру вы ведете? Теперь любой может говорить вам «ты»? С вашим-то отношением к черни? — с презрением спросил герцог Норден.
Ну да, мы тут кусок хлеба на пятерых делим, очень уместно было бы начать друг другу «выкать».
— Не любой. Вы не можете, — ответила я ему, а потом повернулась к виконту Лавье и одарила его своей самой нежной улыбкой: — Леди Мелисса Нойр. Очень приятно с вами познакомиться. Предлагаю завтра встретиться и подробно обсудить детали нашего будущего сотрудничества.
Карие глаза виконта Лавье опушали длинные загнутые ресницы. Ими он и хлопал, снова потерявшись где-то мыслями и молча на меня уставившись, но я понадеялась, что, придя в себя, мое предложение он вспомнит и оценит. Раз Его Светлость герцог Норден не склонен к переговорам, никто не мешает мне пойти другим путем и поискать более податливый материал.
Молоденькому виконту было от силы лет двадцать пять, на своего герцога он взирал с немым обожанием, а на мир вокруг с явным интересом. Думается мне, мы поладим.