Страница 15 из 73
Вот же врут, а. Видела я тот ватник, только что не расползался от дряхлости. Да и все вещи, что нам принесли, были примерно такого же качества и явно валялись по сараям никому не нужными. Исключение составлял, может, только горшочек с содой, симпатичный, с хорошо притертой крышечкой. Я его всем в пример поставила как образец того, что мы должны научиться делать из нашей глины.
Осмелев, деревенские начали активно перечислять утерянное добро, а граф Борден обрадовался:
— Воровство, значит? Что вы скажете на это, леди Нойр? Похоже, нам придется зачистить здесь все. Вернуть эти отбросы туда, где им и место — на каторгу.
— Позвольте, какое воровство? — холодно спросила я и поманила пальцем парнишку лет пятнадцати, которого за шкирку держал его отец — они были так похожи, оба рыжие, высокие и нескладные, что сомнений в их родстве не было никаких. — Вот ты. Я тебя помню. Расскажи Его Светлости, чем ты заплатил, и за что именно.
— Ззз-заплатил? — удивился староста Дагур и тоже повернулся к рыжему семейству: — Микей, за что ты платил?
— Перс сказал, что если мы принесем какие-нибудь вещи, он покажет нам Черную Хозяйку. — Мальчишка начал почти шепотом, но постепенно увлекся и поделился впечатлениями: — Было очень страшно. Один раз она как закричит!..
Закричишь тут. Я лопух выкапывала, чтобы сделать отвар для волос, шампуней-то у меня здесь нет, и задумавшись хватанула полную горсть крапивы. Крапива потом тоже в дело пошла, но волдыри были знатные, и их тоже пришлось прятать, чтобы народ не решил, что Проклятые земли наказывают меня за мародерство. Только-только убедила всех, что если мы вечером выпьем чая с душицой, утром снова проснемся в полном составе.
— Видите? — обратилась я к мрачному герцогу Нордену. — Посетитель заплатил мне за зрелище. И зрелище было ему предоставлено. Услуги оказаны в полном объеме. Нареканий на качество нет.
— Вас сослали сюда, чтобы вы раскаялись в том, что натворили, леди Нойр. А вы на своей дурной славе еще и зарабатываете?
— Что есть, на том и зарабатываю.
Интересно, как он себе воображает раскаяние? Я сижу, погруженная в горькие думы, а феи мне пропитание носят? Или просто лечь под елку и исполнить сокровенное желание графа Бордена?
— Но вот что обидно, — решила я перехватить инициативу и посмотрела на старосту Лесной, — так это то, что вы соседям старого хлама пожалели. Как вы сказали вас зовут, Дагур? Как же так, Дагур, разве это по-людски?
Дагур покачнулся и попытался отступить назад, чтобы затеряться в толпе односельчан, но те на передовой тоже оставаться не собирались, и в результате вся толпа дружно попятилась.
— Да мы ж это… Просто спросить пришли, на надо ли чего? — нашелся Дагур, доказывая, что на свой пост был избран не зря. — У меня и ватник поновей есть, могу и принести…
— Прекратите запугивать людей, леди Нойр, и вымогать их имущество. — От ледяного тона герцога Нордена у меня даже мурашки побежали. Или это потому, что я стояла с голыми плечами на усиливающемся ветру? — Я с вас глаз не спущу. И если вы попытаетесь колдовать, нет, если вы просто подумаете о том, чтобы попытаться, никакая бумажка вам не поможет. Я лично выволоку вас оттуда. Вот сюда.
И он кивнул куда-то под ноги своему красавцу-жеребцу.
Вот теперь моя дрожь точно была настоящей, ощущения от пересечения границы я помнила очень хорошо. И что особенно печально, он при всех указал на мое слабое место. Достаточно выпихнуть ведьму за черту, и с ней будет покончено. Средства самообороны получали приоритет в списке срочных дел.
«Тихо!» — сказала я Ресту, который задышал рядом уж слишком угрожающе. Как бы чего не ляпнул, с ним солдаты точно церемониться не будут. И опустила глаза вниз, приняв вид беззащитный и трогательный. С мордашкой Мелиссы это совсем не трудно.
— Я уже убедилась на личном опыте, на что способны сильные мира сего, нет нужды мне лишний раз об этом напоминать.
Вот так. Вид жертвы. Заронить сомнения. А так ли я виновата? Не оболгали ли завистники юную деву? Пусть Мелисса наворотила дел, но ее здесь нет и больше не будет, а я есть. Герцог Норден, конечно, не поведется, вон как презрительно кривит губы, но мне с ним рядом и не жить. А с деревенскими нужно поладить.
Только вот я не ожидала, что он такой быстрый. Сидя на лошади, Его Светлость казался огромной монументальной глыбой. Кто мог знать, что он стремителен, что тот леопард?
Одним слитным движением герцог Норден спрыгнул на землю и в несколько шагов оказался прямо передо мною, нависнув и заслоняя половину неба.
И я оказалась лицом к лицу с врагом в буквальном смысле этого слова.