Леди так не делают

Но Хэл, как назло, целый день занят делами. Знатные лорды, иностранные послы, все хотят что-то с Хэлом обсудить. Это понятно, теперь изменения неизбежны, нужно учесть все.

Он зашел только вечером, и неожиданно, с алой розой к руке. Лицо такое сосредоточенное.

Я чуть опешила даже. Что это..

— У тебя под дверью лежала, – сказал Хэл. – И еще записка.

Он протянул мне.

«Самой прекрасной и чувственной розе при дворе».

— Опять? – удивилась я. – От кого это?

— Опять? – Хэл поднял бровь. – Тебе виднее, полагаю.

— Мне виднее? – я возмутилась даже. – О чем ты?

Он мотнул головой, вздохнул.

— Прости.. – бросил розу на столик, подошел, обнял меня. – Сложный день, просто.

— Много дел?

— Да, и это тоже.. – он потер ладонью лицо. – Не бери в голову.

Не брать в голову? Что-то мне не нравилось это. Что-то не так.

Я понимаю, что помочь ничем не смогу, но все равно..

Хэл хмурился.

— Мне не только розу принесли, – сказала я. Он должен знать. – Вон там, на каминной полке.

Хэл подошел, взял, покрутил в руках.

— И это ты тоже не знаешь от кого? – даже не пойму, что в его голосе.

— Думаю, тебе виднее, кто при дворе развлекается таким, – сказала я холодно.

Он бросил на меня быстрый взгляд искоса.

— Разберемся. Я возьму?

— Ты думаешь, я собиралась носить это?

Он поджал губы.

— Мэг..

Я даже не могу понять, что не так. Его тон? Это просто тон уставшего человека, которого донимали вопросами и предложениями весь день. И все же, он словно совсем чужой сейчас.. Такой, каким и был все эти двадцать лет? Кто знает, я помню его мальчишкой, а тут.. Я понимаю, рассказывать о проблемах он вряд ли станет, там какие-то государственные дела, о которых, возможно, с посторонними и говорить нельзя. Но все же.

— С послами Ардена завтра мы едем на охоту, – сказал он. – Поедешь?

Как-то неуверенно. Или уже кажется не пойми что?

— Ты хочешь, чтобы я поехала?

Пауза. Он смотрит на меня. Не уверен?

— Да, хочу, – говорит наконец. Словно через силу.

Мне вдруг становится обидно все это.

Я уже взрослая женщина, а не девочка, и мне хочется определенности.

Я верю ему, конечно. Верю, что он любит меня и искренне хочет быть со мной.. Двадцать лет назад точно хотел. И, вероятно, все эти годы не мог забыть. Но ведь реальность все ставит на свои места. Нужна ли я ему сейчас на самом деле? Взрослому Харелту, принцу, регенту, а не тому мальчишке из воспоминаний..

Я смотрю ему в глаза и не могу понять.

— Хэл, если ты не хочешь, я не поеду. Если тебе нужно обсудить что-то, и я, возможно, буду мешать?

— Не будешь, – он все же выдохнул, подошел, обнял меня снова. – Дело не в этом. Просто будь готова, они, возможно, будут делать это и при тебе.. Я объяснил им, что мне это не интересно, но совсем уж жестко действовать не могу, нам сейчас очень нужен договор с Арденом. А Суарес, зараза, упрям, как баран.. Мне предлагают в жены принцессу Исабель. Да и ланцийские послы.. как сговорились. И когда я отказываю одному, они начинают кудахтать, что я сейчас переметнусь на вражескую сторону. Нам бы поскорее закончить с твоим разводом.. – он слабо улыбнулся, коснулся моих волос. – Тогда у них не будет повода мне принцесс подсовывать.

— Не хочешь в жены принцессу? – удивилась я, от сердца немного отлегло. По крайней мере, теперь я понимаю. – Говорят, Исабель юна и прекрасна, вдруг тебе бы понравилась?

— А то я ее не видел, – буркнул Хэл. – Я ведь бывал в Ардене.

— И как? – поинтересовалась я.

Хэл вздохнул.

— Юна и прекрасна. Что-то слишком юна и прекрасна для меня. Вот честно, Мэг.. даже если бы не было тебя, если бы ты была счастлива в браке и все хорошо.. Такую жену, как Исабель, я бы в здравом уме точно не выбрал. Двадцать лет назад – может быть, но не сейчас.

— Кто-то говорил, что женщина не может быть слишком прекрасна.

Он кивнул.

— Слишком юна. Ей и двадцати-то нет. Она мне в дочери годится, а не в жены. Мне как-то больше нравится чувствовать себя с женщиной на равных.

— Зато поддержка Ардена, – сказала я. Даже не знаю, зачем говорю. Просто хочу услышать все это от него.

Он сморщился, покачал головой.

— Политический брак никогда еще не помогал в решении политических проблем. Демонстрация намерений – да. Но это демонстрация лишь на нынешний момент. А брак заключают на всю жизнь. Потом ветер переменится, и мы с Арденом снова враги.. тут никакие родственные связи не помогут. Так это не решить. Только лишними обязательствами себя связывать.

— Не хочешь обязательств?

— Мэг..

Вздохнул, обнял меня крепче. Чуть усмехнулся.

— Знаешь, – сказал он еще, чуть более серьезно уже, – я думаю те, кто дарят тебе подарки, делают это не для тебя, а для меня. Чтобы я начал ревновать, чтобы перестал тебе верить. Нет, я, конечно, легко могу поверить, что кто-то мог искренне влюбиться в тебя. Но сейчас уж очень удобный момент. Такие совпадения не случайны.

— И что мне делать?

— Пока ничего, наверно, – он поцеловал меня в висок. – Я попытаюсь что-нибудь выяснить. Просто будь осторожна.