Леди так не делают

Глава 19. Об охоте, оленях и предупреждениях

Девица была хороша.

Впрочем, не такая уж девица, лет двадцать пять ей было, пожалуй. Не слишком юная, не слишком красивая.. хотя весьма обаятельная, не могу не признать. С охотничьим карабином в руках.

И Хэла она точно видела не впервые.

На охоте, да.

Сегодня утром мне под дверь подсунули записку. «Держитесь подальше от лорда Харелта на охоте. Если вам дорога ваша жизнь, и жизнь вашей дочери, то не упрямьтесь и не показывайте это никому».

Мне это не нравилось. Такие угрозы сложно не принимать в расчет. Но и идти на поводу у них тоже неправильно, иначе это никогда не остановить. Но как правильно поступить – я пока не решила. Трусливая мысль мелькнула – что если теперь так всю жизнь? Я не выдержу. Стоит ли оно того?

Правда сейчас я и без всяких записок не горела желанием подходить. Хэла стеной окружили сиятельные лорды, я предпочла действительно немного отойти в сторону, не хочу лезть в это. Не одна, капитан Бреннан рядом, Хэл велел ему присматривать и охранять меня.

А девица подъехала, ничуть не смущаясь, улыбаясь так открыто и весело.

— Лорд Харелт! – она кивнула, словно старому другу. – Спорим, первый олень сегодня будет мой?

Ох, спорим, это не случайно? Даже если игра не ее, то девица все равно часть игры. Кто-то нашел ее и привел сюда.

— Леди Финлей! – Хэл улыбнулся ей в ответ. – Я не сомневаюсь в ваших талантах.

И вот честно, мне не навилось, как он улыбался ей. Или я слишком предвзята?

— Кто это? – спросила я Бреннана.

— Леди Ирен Финлей, – сказал он. – Вдова барона Кори, Джона Финлея.

— Вдова?

— Да. Стала вдовой полгода назад, ее муж скончался от какой-то болезни. У нее два сына и дочь. Говорят, она сама ведет все дела покойного мужа, и говорят – железной рукой. Чуть больше шести лет назад она была фрейлиной принцессы Анны, потом вышла замуж.

Вот как.. Значит, жила при дворе и Хэл, безусловно, знает ее. Может быть, у них даже что-то было. И вот сейчас..

И не нравится мне, как она на него смотрит. Как он что-то говорит ей, она смеется.

И все же, Хэл находит взглядом меня, кивает мне, предлагая подъехать ближе. Я.. не уверена. Он не один, и я не хочу. Мне неприятно лезть во все это, оказываться в центре внимания, давать новые поводы для сплетен. Я не уверена, готова ли рисковать, или лучше поступить, как говорилось в записке? Я вижу, как на меня смотрят. А теперь еще эта.. Мне что? Соревноваться с этой девочкой?

Но Хэл взял и подъехал сам.

— Готова, Мэг? Сейчас начинаем. Ты будешь стрелять?

— Обязательно! – сказала я.

Кому-нибудь между глаз, исключительно, чтобы выпустить пар.

Спокойно..

Никогда не любила охоту. Но стрелять умею, еще отец учил меня. Хотя позже, будучи замужем, я не ездила на охоту ни разу, Грэг не одобрял.

Что ж, раз уж так все вышло, нужно постараться.

Оленей уже гнали на нас. Нужно приготовиться.

Честно говоря, еще утром, я планировала не лезть вовсе. Просто покататься верхом, понаблюдать. Но сейчас, глядя на эту Финлей.. я не могу оставаться в стороне. Не за Хэла соревноваться, нет. Я, пожалуй, буду держаться подальше. Соревноваться только лишь в меткости и удаче.. вдруг мне повезет?

Я слушала звуки охоты. Далекое пение рожков. Топот и треск сучьев.

Неважно, получится ли у меня сейчас, важно, что я попытаюсь.

— Мэг, держись ближе.

Я вижу, Хэл слегка напряжен, и думаю, он тоже подозревает что-то, у него есть причины для беспокойства.

И топот все ближе. Стадо гонят прямо на нас.

Мы заняли место у ручейка на поляне. Приготовились. Я почти вижу, как на той стороне колыхнулись кусты. Вон там..

Сейчас.

Прицелилась.

Они выскочили разом – несколько оленей, и потом за ними еще. Замерли на мгновение, увидев нас. Я выстрелила в того, который был ближе всего, с огромными ветвистыми рогами. Я почти уверена, что могла бы попасть..

Несколько выстрелов разом! Не только я ждала удачного мгновения.

От грохота вокруг закладывает уши.

И вдруг, словно что-то ударило рядом, в землю прямо у ног. Моя лошадь заржала и поднялась на дыбы, заплясала. Я пыталась было удержаться и бросила ружье, схватившись руками.. Не успела. Все так быстро.. закружилось.. Я вскрикнула тоже.

Поняла только, что лечу. Успела испугаться, что лошади под ноги, и сейчас затопчет. Нога чуть запуталась в стремени, но выскочила. И..

Поняла, что кто-то держит меня. У самой земли.

И рывком оттаскивает в сторону.

— Леди Каррингтон, как вы?

Бреннан.

Я смотрю на него, стараюсь все это осознать. Я жива? Что произошло? Лошадь выстрелов испугалась или.. мне отчего-то кажется, все не так просто.

— Как вы?

— Все хорошо.

Я жива и, вроде бы даже ничего не случилось. Удачно упала Бреннану в руки, он успел.

Рядом Хэл. Уже на ногах, успел спрыгнуть тоже. Но подхватить меня не успел. Белое вытянувшееся лицо.

— Все нормально, – попыталась я. Поняла, что руки трясутся, я вцепилась в Бреннана и не могу отпустить.

Бреннан немного в сторону меня отнес, усадил на травку. Я, наконец, смогла выдохнуть. Он хотел было отпустить меня.

— Подождите, – сказала я тихо, все еще держась за него. – Мне показалось, что-то ударило в землю под ногами лошади. Она испугалась не просто так.

— Я сейчас посмотрю, – сказал Бреннан очень серьезно. Надеюсь, он поверил мне.

— Мэг? – Хэл подошел и сел рядом со мной, взял за руку.

— Все хорошо, – сказала я громко. – Лошадь испугалась.

А он просто взял и обнял меня при всех.

— Мне кажется, это не случайно, – шепнула я ему.

Хэл посмотрел на меня очень серьезно, кивнул. Потом оглянулся на Бреннана, который внимательно осматривал землю там, где недавно стояла моя лошадь..

Что если это было предупреждение? И вот то самое, чтобы я к Хэлу близко не подходила. Меня убьют? Эмили? Честно говоря, вот прямо сейчас хотелось разрыдаться от страха и безысходности. Я не понимала, как дальше быть.

Отступить? Отступить снова, позволить им все решать за меня?

Но это неправильно.

Но и это неправильно тоже. Похищение, пожар, и вот теперь это. А если с Эмили что-то случится, как потом я буду жить?

Хэл смотрел на меня.

Эта Финлей позади него, так правдоподобно-испуганно прижимает руки к груди, так взволнованно. Впрочем, она может и не знать ничего. Думаю, тут игроки куда серьезнее. Хэмиш или кто-то еще, у кого сходные интересы.

И, думаю, я обязательно расскажу все Хэлу, только не сейчас и не здесь. Сейчас пусть думают, что я испугалась и вняла. Я действительно испугалась. Но отступить второй раз – это уж слишком.

Прямо сейчас..