Леди так не делают

Глава 18. О красном платье и законных правах

На самом деле, решиться было непросто.

Одно дело сказать, что тебе все равно, и совсем другое в это поверить. Не обращать внимания на то, что о тебе думают люди.

Я пыталась вести себя скромно и тихо. Как подобает.

Но это ничего не меняет. И даже хуже, я слышала шипение за спиной, что вот, притворяется святошей, а на самом-то деле! Что мое лицемерие переходит границы.

Так зачем притворяться?

И все равно, очень сложно этот порог переступить. Раз и навсегда.

К черту.

Я решила и сделаю так.

Скоро бал и я шью себе роскошное красное платье. За собственные деньги, Хэл тут не причем, казна не причем, хотя Хэл знает. Чтобы все шло быстрее, а ведь времени уже не так много, я взяла одно свое старое платье и решила кое-что изменить, переделать. И получилось даже лучше, чем я могла ожидать.

Портной, которого Хэл нашел мне – творил чудеса.

Блистательно.

И нескромно совсем.. Нет, не пошло, нет, и даже ничего лишнего, все на своих местах. Но так роскошно, что нескромно без сомнений.

И мне нисколько не жалко того, что я на это платье потратила. Пусть хоть раз в жизни мне завидуют. Я могу себе это позволить. Я не девочка, я полноправная герцогиня Уолшира теперь. Пышная юбка, открытые плечи, вышивка золотом. Может быть чуть-чуть через край, но мне это так необходимо сейчас. Чтобы перестать смущаться и поверить в себя.

Когда смотрела на себя в зеркало на последней примерке – даже поверить не могла, что это я. И даже глаза светятся от удовольствия.

И в этом платье я буду с Хэлом танцевать. На глазах у всех. Пусть подавятся своими сплетнями.

Хоть что-то..

Потому что с разводом быстро решить не удалось.

На самом деле я и не ожидала другого. Развод – вообще дело не простое. В нашем случае, по крайней мере, с разделом имущества нет проблем, потому что титула и земель Грэга все же лишили, тут Хэм смог кулаком по столу стукнуть. Но церковь не подчиняется ему. Поэтому обещали дело рассмотреть и вынести решение. В скором времени, когда-нибудь.

Ко мне приходили официальные представители с вопросами по моему браку. С вопросами: знала ли я о том, что замышлял Грэг, как к этому относилась. С вопросами о том, когда последний раз у нас были интимные отношения с мужем. О, боже! Десять лет назад! Потом, как-то раз Грэг напился и пытался приставать ко мне, но был так пьян, что заснул, рухнув в кровать. Тот раз, думаю, считать не стоит.

С вопросами о том, почему я решила поднять это вопрос именно сейчас. Тут все просто – Грэг предатель и я не хочу иметь с ним ничего общего.

— Полагаю, дело не в измене, а в том, что надеетесь на повторный брак? – унылый секретарь смотрел на меня стеклянными глазами. И я отлично видела, что с ним бесполезно спорить.

— Возможность повторного брака зависит не только от моего желания, – сказала я. – Но сейчас я бы скорее предпочла остаться свободной женщиной.

Конечно, если бы я смогла официально выйти за Хэла, это разом бы решило кучу проблем и поубавило бы сплетен. Какой интерес сплетничать о женщине, которая спит с собственным мужем? Никакого. Только самые отчаянные бы остались.. те, кому лорд Хэмиш особенно хорошо заплатил.

Искренне верю, что рано или поздно это случится.

Пока..

Я готовилась к балу.

Хэл зашел за мной перед началом и замер в дверях.

— Мэг..

Я видела восхищение в его глазах. Одно это легко перекрывало все мои страхи.

— Тебе нравится? – улыбнулась я, поворачиваясь к нему то одним, то другим боком.

Он знал о моей затее, но что вышло в итоге – не видел.

— Потрясающе!

Я выглядела королевой. Наверно, не должна была, но выглядела именно так. Неосторожно?

— А тебе не кажется, что это слишком? – все же спросила я.

Он покачал головой.

— Женщина не может быть слишком красива, – и подал мне руку. – Идем?

Идем.

И все же, у дверей я понимаю, как отчаянно колотится сердце. И на мгновение хочется сбежать, не показываться им. Все это кажется ошибкой. Слишком.. я вырядилась так.. неуместно.. Вернуться, простое серое платье надеть.. вообще под руку с ХЭлом не выходить..

Я бы сбежала, если бы Хэл уверенно не держал меня.

Поздно сбегать.

Открываются двери.

— Его высочество лорд Харелт!

И все склоняют голову перед нами. Перед Хэлом, конечно, его власть признают все.

Трон на возвышении для юного Роберта, для нас – два высоких кресла рядом. Для нас. Хэл ведет меня.

Я слышу это змеиное шипение за спиной. «Да она старая и уродливая! Разве он не мог помоложе себе найти?» «Долго не задержится, вы только посмотрите на нее.. наскучит».

Щеки горят. Хочется сбежать.

Но Хэл держит крепко.

— Музыку! – говорит он.

Как давно я не танцевала на балах!

— Смотри только на меня, – тихо говорит Хэл. – По сторонам не смотри, не слушай. Слушай только музыку. Я люблю тебя.

Мы танцуем с ним. Все это на грани между радостью и паникой. В голове звенит. Сколько я смогу продержаться так? Улыбаясь.. Лицо сводит от этой улыбки.

И вдруг..

Я даже не очень поняла, показалось ли мне это или видела на самом деле.

Человек за колонной. Далеко, в тени, так, что толком не разглядеть. В капюшоне. Стоит и смотрит на нас.

— Хэл! – я дернула его. Мне нужно было убедиться. – Смотри. Вон там!

Когда Хэл повернулся, за колонной никого не было.

— Что ты увидела? – спросил он. – Словно призрака.

— Не знаю.

Кто это был? Может быть, даже человек Хэла, кто-то из охраны.

А может, мне действительно померещилось? От этих нервов чего только не может быть.

Но вдруг до дрожи. Что-то категорически неправильное, но едва на границе восприятия.

Что я видела вообще?

И Хэл хмурится, глядя на меня, а у меня дрожат руки.

— Присядем? – говорит он. – Давай нальем тебе немного вина.

* * *

Следующим утром мне принесли подарок.

Моя горничная, а ей передал мальчик, который тоже толком не мог сказать ничего. От кого? От тайного поклонника. И записка: «Мое сердце отныне принадлежит вам!»

Бог ты мой.

Я даже не знаю, чего я опасаюсь больше, – что это провокация, меня хотят подловить. Или что это реальный воздыхатель. Только этого мне не хватало!

Вместе с письмом – рубиновая брошь. Крупный камень, сделано все довольно изящно и со вкусом, дорого – однозначно. Кто бы он ни был – деньги у него есть. Для провокации – можно бы и попроще. Тем более, что подарок я все равно захочу вернуть.

Только кому возвращать – непонятно.

Положила на каминную полку пока. Надо показать Хэлу, он тут всех знает, может скажет что-то разумное.