Страница 140 из 269
Ужасно хотелось выругаться, но этот позыв я решительно в себе задавил. Я уже начал понимать, что Дельфор – это такое место, где нужно всегда следить за тем, что ты говоришь и делаешь, даже если уверен, что вокруг никого нет. Впрочем, надо признать, что я в самом деле очень легко отделался. Не было ни малейших сомнений, что дело могло кончиться гораздо хуже, и бутерброд был платой совершенно ничтожной.
Я двинулся дальше, но далеко идти не пришлось – минут через пять я вышел на небольшую круглую лужайку, и навстречу мне из густой травы поднялось какое‑то жуткое чудовище, при виде которого я чуть было не рванулся назад. Если бы не ясное понимание, что убежать не выйдет, то может быть, и побежал бы.
Зверь был немного похож на медведя – может, тем, что одинаково хорошо себя чувствовал и на двух, и на четырёх лапах. Но вместо шерсти он был покрыт пластинами брони, а на конце вытянутой морды у него был рог, как у носорога. Рог был не единственным – ещё пара рогов торчало на плечах, а хребет украшала цепочка треугольных пластин, даже на вид острых. Выглядело всё это в целом довольно отвратительно. Я обрадовался про себя, что взял с собой цеп, а не копьё – долго сомневался, какое оружие брать, и всё же угадал. Броня у твари даже на вид была слишком прочной для копья, пусть и кристаллитного. Хотя не исключено, что зверя мне послали как раз под моё оружие, а возьми я с собой копьё, а не цеп, то и встретился бы с каким‑нибудь другим чудищем.
Зверь посмотрел на меня с насмешкой и зевнул, широко разинув пасть и продемонстрировав впечатляющий набор клыков. Меню у него явно не растительное – для травы и листьев эти клыки совершенно не приспособлены, зато рвать жертву – меня, к примеру, – с ними получится просто замечательно.
Монстр не дал мне возможности долго его разглядывать – коротко рыкнув, он наклонил голову, выставив вперёд рог, и рванулся ко мне, выбрасывая комья земли. Я мгновенно отошёл от созерцательного настроения – достаточно быстро, чтобы успеть отпрыгнуть в сторону и приложить его билом цепа по хребту. Ударить удалось несильно и слегка вскользь, однако зверь взвизгнул от боли. Будь у меня цеп из обычного железа, чудовище, скорее всего, вообще не заметило бы удара, но кристаллит вновь продемонстрировал, почему за него готовы платить, не торгуясь.
Одного удара, да ещё вскользь, разумеется, было недостаточно. Зверь стремительно развернулся, поднимаясь на задние лапы. Глаза у него налились кровью; он в бешенстве рванулся ко мне, замахиваясь лапой с устрашающими когтями. Когда лапа полетела ко мне, я просто отступил на шаг, замахиваясь цепом, и как только когти пролетели мимо, ударил. На этот раз удар был точным – било ударило прямо в середину лба. Зверь издал какой‑то неопределённый звук; глаза у него разъехались, и он уселся на задницу, вяло отмахиваясь лапами. Я размахнулся как следует и с хеканьем ударил туда ещё раз. Голова у чудища треснула, и оно повалилось на землю содрогаясь.
«Как‑то слишком легко получилось», – подумал я. Похоже, моё оружие просто неправильно оценили и послали зверя, созданного под железное оружие. Вслух я ничего такого говорить, конечно, не стал, а то ведь Дельфор может воспринять подобные слова, как недовольство обслуживанием, и послать кого‑нибудь покрепче, да ещё и с запасом.
Я сел рядом с тушей и привычно вошёл в медитацию, впитывая в себя уходящий дух зверя. Вышло это невероятно легко – я и в медитацию провалился мгновенно, и духовная энергия принималась практически без усилий. Сейчас я уже не удивлялся тому, что охотиться в Дельфоре позволяется далеко не каждому – думаю, если бы хозяева Дельфора выдавали разрешения на охоту за деньги, нашлось бы очень много магиков, готовых платить.
Мой внутренний резервуар стремительно наполнялся. Не прошло и нескольких минут, как я почувствовал себя заполненным доверху, а от зверя не вытянул ещё и половины. Было просто до слёз жалко энергии, которая рассеется впустую, но сохранить её было негде. Интересно, есть ли у местных какие‑нибудь контейнеры для энергии? Арна ничего такого не упоминала, но, возможно, просто потому, что я не спрашивал.
Я со вздохом поднялся, открыл глаза и уставился в горящие красным глаза новой твари – на этот раз совсем другой. Эта была больше похожа на собаку – на очень большую собаку с очень большой пастью. Ростом она была мне по грудь, а в пасти – широченной, во всю ширину большой короткой морды, – едва помещались клыки. Может быть, это чудище и в самом деле было собакой – собаки ведь очень разные, – хотя горящие глаза и выпирающие клыки намекали, что это всё‑таки какой‑то другой зверь.
Пёс оскалил клыки и зарычал, а я попятился, изготовив цеп. Он рванулся ко мне, и я отмахнулся цепом. Увы, здесь больше пригодилось бы копьё. Медленный и мощный цеп проявил себя замечательно с медлительным и бронированным зверем, но против такой стремительной твари он, с его инерцией, совсем не годился. Пёс просто отпрыгнул назад, пропуская било, а затем метнулся вперёд. Я уже было решил, что мне конец, но, к моему удивлению, он не стал кусать меня, а вцепился зубами в древко и легко вырвал цеп у меня из рук. Я застыл в растерянности. Пёс мотнул головой, отбрасывая цеп в сторону, и насмешливо оскалился. Я с усилием очнулся от своего ступора, повернулся и побежал.
А что мне ещё оставалось делать? Разве что драться кулаками, но со зверем такого размера на успех мордобоя надеяться невозможно. К тому же он, похоже, был побыстрее меня, так что совсем неочевидно, что я смог бы ударить его хотя бы раз. Убежать, конечно, тоже вряд ли получится, но в процессе есть шанс заскочить на подходящее дерево, а там уже можно будет спокойно подумать, что делать дальше.
Пёс то и дело взрыкивал совсем рядом, но догнать меня пока не мог. Через пару минут бега я увидел подходящее дерево с низко нависающими ветвями и начал понемногу отклоняться вправо. Безуспешно – едва я немного приблизился к зарослям, как оттуда раздался мощный рык, и из зарослей выскочил пёс. «Когда он успел меня обогнать?» – в смятении подумал я, но в этот момент сзади тоже раздался рык, и я понял, что это другой пёс. Я бросил взгляд влево – там среди зарослей мелькал ещё один, уже третий. Я прибавил ходу.