Страница 130 из 269
Летика встретила нас неприветливо. Со всех сторон нас окружали унылые каменистые холмы, покрытые чахлой растительностью и местами переходящие в каменные осыпи. Их можно было бы с натяжкой назвать горами, будь они чуть повыше. Для холмов они тоже были великоваты – в общем, что‑то непонятное. В целом пейзаж совершенно не вызывал желания прогуляться. Ко всему прочему, небо было затянуто серой пеленой, и мельчайшая морось, висящая в воздухе, делала окружение ещё более неприветливым.
– Как‑то не очень тут, – заметил я, осматриваясь вокруг. – Непонятно, где здесь искать поселение.
Никаких дорог или хотя бы тропинок рядом не просматривалось.
– Зачем тебе поселение? – поинтересовалась Арна.
– Ну, например, зайти в гильдию, – рассудительно ответил я. – Купить бестиарий, порасспросить народ, где что водится, в общем, узнать, что почём.
– Даже если здесь есть какое‑то поселение, там необязательно будет гильдия, – ответила Арна, тоже внимательно оглядывая окрестности. – Гильдия присутствует только там, где есть заметная активность стражей. То есть там, где люди интенсивно разрабатывают сектораль. Здесь я пока что ничего такого не вижу.
– Ты хочешь сказать, что здесь может вообще не быть стражей? – удивился я.
– Может и не быть, конечно, – подтвердила она. – Содержание стражей требует ресурсов – зачем их тратить там, где нет необходимости что‑то охранять? Ты ведь не станешь вешать дорогой замок на пустой сарай?
– То есть поселение мы не ищем?
– Не вижу смысла, – пожала она плечами. – Можно было бы зайти, если бы оно было рядом, или если бы мы хоть знали, в какой стороне его искать. Или ты что‑то чувствуешь?
Я прислушался к себе.
– Что‑то неясное чувствуется вон в той стороне, – без особой уверенности сказал я. – Только непонятно что. Может, и поселение. Идём туда?
– Решай сам, Артём, – усмехнулась она. – Это же ты охотник, а я так, вроде оруженосца. У меня обязанности простые: нести твоё копьё, да восхищаться твоей смелостью.
– Ну‑ну, восхищайся, – недовольно буркнул я и решительно двинулся в том направлении, где чувствовалось что‑то непонятное.
Уже через полверсты ощущение стало яснее – впрочем, эти полверсты совсем не были лёгкими. Когда постоянно приходится либо идти по осыпям, либо перебираться через мокрые скользкие валуны, сил на это тратится раз, наверное, в десять больше, чем на то же расстояние по тропе, даже по плохой тропе.
– Это никакое не поселение, – с ноткой разочарования сказал я Арне. – Это страж, причём, похоже, большой страж.
– Ну, мы же вроде за этим сюда и пришли, разве нет? – отозвалась Арна, мимолётно улыбнувшись. – Или ты хотел именно в поселение? Пива выпить, ещё чего‑нибудь…
– Пива было бы неплохо, – вздохнул я, перелезая через очередной валун.
Ещё через час пыхтенья и карабканья я остановил Арну жестом.
– Он где‑то рядом, – сказал я негромко. – Может прятаться за любым валуном. Давай отдышимся сначала, а потом пойдём потихоньку.
– Большой? – также вполголоса поинтересовалась Арна.
– По ощущениям очень большой, – ответил я, напряжённо оглядываясь по сторонам. – Но вообще трудно сказать – ощущается ведь духовный образ, а на материальном плане он может быть и с мышь размером.
– Вряд ли с мышь, – усомнилась Арна.
С риторическими гиперболами она, похоже, была незнакома. Ну, мне риторику тоже не преподавали, так что я не стал умничать с объяснениями.
– Вряд ли, – согласился я.
Мои ощущения, к сожалению, много информации не давали. Ясно было, что недалеко есть что‑то большое, но совершенно непонятно – то ли очень большое, то ли не особенно большое, но совсем недалеко. Мысль, что это может оказаться чудовищем вроде той змеи в Облачном, вызывала у меня содрогание, но отступить я не мог. Арна явно считала, что причин отступать нет, и сказать «я боюсь туда идти, пойдём обратно» было для меня просто немыслимым.
К счастью, мне повезло – это был второй вариант, то есть не особенно большое совсем рядом. Хотя что считать особенно большим, конечно…
Едва я сделал несколько шагов, как один из валунов впереди зашевелился и как‑то незаметно перелился в форму огромной ящерицы, высотой как раз с меня.
– Ой‑ой, – тихо сказал я.
Дожидаться, когда эта здоровенная тварь окончательно проснётся и кинется на меня, было совсем глупо, так что я быстро прыгнул вперёд, замахиваясь цепом. Кристаллитный шар со свистом понёсся к голове ящерицы, и так же со свистом пронёсся мимо. Не представляю, как можно было настолько быстро отдёрнуть голову, но у неё это вполне получилось. Я не растерялся, и шар, описав восьмёрку, стремительно понёсся в обратную сторону. Увы, с тем же успехом, то есть безо всякого успеха.
Теперь пришла очередь ящерицы, и зубастая пасть стремительно метнулась ко мне. Она двигалась слишком быстро, но мне каким‑то чудом всё‑таки удалось уклониться. К сожалению, это не помогло – следя за пастью, я совершенно упустил из виду хвост, который и ударил меня, как хорошая кувалда. Я полетел назад, словно птица. Неизвестно, как далеко улетел бы – скорее всего, далеко, – но пролетев пару саженей, встретил спиной огромный валун, сполз по нему и потерял сознание.
Не знаю, сколько времени я оставался без сознания – скорее всего, недолго. Когда я пришёл в себя и начал что‑то различать, то обнаружил, что ящерица так и стоит на прежнем месте, глядя на меня, и почему‑то не собирается ничего от меня откусывать.
Кряхтя и цепляясь руками за выступы камня, я кое‑как поднялся на ноги. Ящерица так и стояла, глядя на меня немигающим взглядом. Я понемногу, бочком‑бочком, сдвинулся от валуна, который остановил мой феерический полёт, и попятился, не отрывая взгляда от ящерицы. Когда я отошёл назад на пару‑тройку саженей, ящерица плавно опустилась на землю, её форма неуловимо поплыла, и через несколько мгновений на её месте лежал камень, совершенно неотличимый от соседних камней.
– Ты как? – с беспокойством спросила Арна, как‑то незаметно оказавшаяся рядом.
– Двигаться больно, но терпимо, – честно ответил я. – Скорее всего, что‑то вроде трещины в рёбрах. Кольчуга очень помогла – не будь её, мог и не выжить после такого удара.
– Тренировки тоже помогли, – напомнила она. – Без них ты бы так быстро не оправился.
– Наверное, – не слишком уверенно согласился я. – А почему она нападать не стала?