Страница 12 из 27
На мгновение мелькнула мысль – он сейчас меня в воду бросит, прямо тут, на середине. Отомстит. Потом вытащит, конечно, посмеется..
Я замерла, ожидая.
А он взял и просто на другой берег перенес.
Потом подумала – я ведь Уголька держу, а Уголька он не бросит. Смешно.
— Эй, уже все.
Фыркнул мне в макушку.
Я открыла глаза, и Стефан осторожно поставил меня на ноги. Отпустил не сразу. Может, всего на пару мгновений дольше, чем необходимо, но это ощущалось все равно. Я подняла на него глаза.. Он смотрел так внимательно, словно что-то такое пытаясь разглядеть.
Уголек мявкнул, требуя отпустить и его тоже. Я отпустила.
А Стефан пошел за вторым ослом.
Потом был тихий вечер, мы сидели у костра, под соснами, разговаривали.
Потом тихая ночь..
А вот утро не задалось.
Утром я проснулась от истошных ослиных криков.
Подскочила на месте. Высунулась.
— Назад! – заорал Стефан. – Фанни, назад! Не высовывайся!
В воздухе мелькнула тень.
Гарпии? Светлая Матерь! Только этого не хватало.
Я чуть тоже не заорала вместе с ослами. Рядом зашипел Уголек, шерсть дыбом.
Быстро захлопнула полог палатки и прижалась к земле. На всякий случай и Уголька подгребла к себе поближе.
Что делать? Их там много, этих гарпий? Они крупные? А на палатку они не нападут?
И главное – со Стефаном же ничего не случится? Он же не в первый раз, и точно понимает, что делать. Я могла бы щитом прикрыть, но я на расстоянии не могу. Мне для этого нужно вылезти и подбежать к нему. И я вовсе не уверена, что это будет правильно. Вдруг я этим буду только мешать? Сейчас..
Я лежала там, прислушиваясь, сердце колотилось.
Но было тихо.
И что это значит?
Я пыталась понять.. И все же, какие-то легкие шорохи доносились. Вроде даже шаги.
— Тихо, тихо, уже все, - успокаивающе сказал Стефан, но не мне, ослам, наверно.
Я немного выдохнула. Обошлось?
Но в любой момент могут снова?
Потом шаги, и все ближе.
Стефан подошел, заглянул в палатку.
— Улетела, - сказал он. – Одна всего была. Но вы все равно осторожнее, теперь смотреть надо постоянно, а то могут снова налететь.
А может, ну его? Никуда не пойдем, вернемся обратно? Я даже почти готова была сейчас. Но нет, надо взять себя в руки. Мы уже значительную часть прошли, и просто так взять и вернуться, потому что я испугалась тени в небе? Я ведь знала, что тут гарпии.
Осторожно вылезла из палатки, оглядываясь. Утро уже.
— Испугались? – спросил Стефан.
— Да, - кивнула я. – Она напасть хотела?
— Вряд ли напасть, скорее, посмотреть. Одна гарпия разве что кота унести может. Ну, или ягненка. Когда поодиночке, на людей не нападают.
— А почему она одна?
Стефан пожал плечами.
— Куда-то по своим делам собралась, и тут увидела нас. Они не нападают так, но, в принципе, летать по одной могут. Сейчас надо повнимательнее смотреть в небо, вдруг решит вернуться. Но гарпии в ущелье гнездятся, внизу, и уже ближе к той стороне перевала, к Сурате. Там теплее и больше живности, они туда летают.
То есть мы все равно где-то мимо них проходить будем?
Вздрогнула даже, передернула плечами, невольно огляделась по сторонам.
— Все нормально будет, не волнуйтесь, - сказал Стефан. – Уголек же там у вас?
* * *
К вечеру пошел снег.
Стефан сказал, что снег – это хорошо, в снег гарпии точно не летают, так что я могу расслабиться. А то ведь я весь день дергалась на каждый шорох, на каждую птицу. Меня к вечеру на нервной почве даже потряхивать начало.
В снег не летают, значит. Да и вообще ночью спят. Ночью тут другие хищники бывают, но другие не подойдут к оборотню. А гарпиям на оборотней плевать.
Я так скоро экспертом стану.
Удивительно, как меняются горы. Я все смотрела по сторонам.. высокие сосны сменились лиственницами и тополями, трава стала ниже и суше, камней больше. Словно великан накидал камней кругом.
Но зато у больших валунов можно хоть немного укрыться от ветра.
Чтобы совсем уж не сидеть и не ужинать под мокрым снегом, сыпавшим, кажется, со всех сторон, я развернула небольшой щит. И сидеть приятнее, и мне потренироваться не помешает. Стефан очень такому порадовался. И даже, как мальчишка, попытался в мой щит чем-нибудь покидать, проверить на прочность. Оказалось – весьма неплохо держится, польза даже против гарпий будет.
Для осликов мы сделали небольшой тент из одеяла, чтобы им было удобнее.
— Скажите, Франческа, что вы собираетесь делать потом? – спросил Стефан, вылавливая коту мясо в миске.
— Потом?
Честно сказать, я к такому вопросу не готова. Не знаю. Чуть растерялась даже.
— Ну, допустим, вы успешно выкупите Руперта. И что? Вернетесь с ним домой и будете жить, как раньше?
Вот зачем ему?
— Не знаю, - сказала я. – Разве у меня есть выбор?
— Выбор всегда есть, - пожал плечами Стефан.
— Это не так просто, как кажется, - вздохнула я. – Мне некуда идти. С Рупертом у меня была хоть и не идеальная, но вполне спокойная и обеспеченная жизнь. Небольшой дом в пригороде, содержание, кухарка даже приходила. Мне хватало. Я понимаю, что это не может длиться вечно. Но в нашем мире одинокой женщине без собственных средств и без защиты семьи - сложно выжить. Если уйду от Руперта, то останусь на улице.
— И вам никогда не хотелось уйти?
Я усмехнулась невесело.
— Я пыталась пару раз, когда была моложе. Первый раз, когда Руперт женился. Второй – после ссоры.. он напился и.. Нет, вы не думайте, он меня не бил. Один раз была пощечина, но это, наверно, не в счет. Пощечина - когда Руперту показалось, что я строю глазки одному барону.. Я не строила.. Или строила, даже не знаю. Барон был весьма мил, и он улыбался мне, я, наверно, улыбнулась ему тоже. Вечером Руперт устроил скандал, орал, что я веду себя, как шлюха, и он такое терпеть не станет. И что я могу даже не надеяться, этот барон просто трахнет меня в кустах и забудет. И – да, так бы и было. А когда пыталась уйти.. тоже поругались..
Я поджала губы. Сложно об этом говорить, не хочется жаловаться.
— Вы могли бы выйти замуж? – тихо сказал Стефан.
— Нет, не могла бы, - я покачала головой. – Я дочь предателя, заговорщика. Ни один уважающий себя человек не стал бы пачкать свою репутацию связью со мной. На таких, как я, не женятся. Только уйти в монастырь.
— Наверняка были желающие. Я ведь пытался, - сказал Стефан.
Это так.. честно говоря, даже слезы подступили, губы дрогнули.
— И что из этого вышло?
Стефан сердито засопел, насупился.
— Простите..