Страница 24 из 64
Рюнал разглядывал Колда. Он не был уверен, что отец и генерал действительно были друзьями, как об этом рассказывала Руна. Она любила преувеличивать и всегда искала искорку света в душах людей, словно нарочно не замечая клубы тьмы. Наследник перевел взгляд на отца... и вдруг заметил, как луч солнца из того самого окна, в которое смотрел отец, упал на пустой стул рядом с Аксалом. На нем всегда сидела мать на советах. Место пустовало уже пятнадцать лет, но луч освещал его, как будто приглашая присесть. Никто не садился туда после её смерти. Даже отец, казалось, избегал смотреть в ту сторону.
— Я выслушал все ваши предложения, — произнес Аксал, словно и не говорил до этого с генералом. Тот упал на стул и скрючился над столом, словно постарев в мгновение на десятки лет. — И вынес решение. Я отправлюсь на переговоры. Генерал Колд будет меня сопровождать.
Мужчина вздрогнул и выпрямился, в глазах его промелькнула надежда.
И тут же угасла, когда Правитель продолжил:
— Вы отведете меня в логово Орвина. Вы ведь знаете, где оно находится? Где это «Святилище Утренней Росы»? — голос Аксала снова стал насмешливым.
Генерал Колд молча кивнул.
— Все свободны.
Аксал поднялся и быстрым шагом вышел из зала. Рюнал не успел опомниться и бросился догонять отца. Неужели он не возьмет его с собой? Почему?! Маленький Рюнал, которого он давно загнал в самый дальний уголок души, требовал выяснить причину и топал крохотными ножками. И на секунду принц даже поддался этому порыву. Только у кабинета отца пришел в себя, затормозил и, вдохнув поглубже, вернул на лицо каменную маску наследника.
— Отец? — громко позвал он, прежде чем постучать в дверь.
— Войди, — раздалось в ответ.
Аксал сидел за столом, держа в руке мятый лист, на котором кривым почерком с кляксами было что-то написано.
— Это... письмо от повстанцев? — почти шепотом уточнил Рюнал. Аксал молча кивнул, не отводя взгляда от написанного. — Что там? Могу я прочитать?
Аксал молча бросил лист на пол перед столом. Рюнал кинулся его поднимать и узнал в кривовато выведенных буквах почерк сестры. Она всегда писала букву «р» с детской завитушкой внизу и добавляла линию под буквой «ш».
— Они требуют твоего присутствия? Не выкуп? — удивленно произнес Рюнал, прочитав письмо.
Аксал кивнул и пожал плечами.
— Вероятно, не настолько еще отчаялись. Но совсем скоро я это исправлю.
— Я еду с тобой, — твердо произнес Рюнал, но голос дрогнул в конце, и утверждение превратилось в вопрос.
— Нет, — властно ответил отец, поднимаясь из-за стола. — Ты останешься здесь и будешь управлять землями.
Рюнал похолодел. Слова Аксала буквально кричали: «Ты останешься, потому что, если меня убьют, тебе придется править». Он был готов, что когда-то сменит отца, но не настолько скоро...
— Нет! — почти истерично закричал наследник, но Аксал глянул на него холодно, и порыв оборвался разорванной струной.
— Это твой долг.
И с этими словами Аксал вышел из кабинета.
Вот так одной фразой он снова провел между ними черту. Нет больше отца и сына. Есть Правитель и наследник. И наследник обязан подчиняться, даже если хочет попрощаться с отцом, вероятно, навсегда.
***
После отъезда отца и генерала Колда Рюнал вернулся в Зал Советов. Луч солнца сместился, но всё ещё касался спинки пустого стула. Он медленно подошёл, положил руку на резное дерево. «Прости, мама, — подумал он. — Я не смог защитить ни тебя, ни её. А теперь и отца теряю». И впервые за пятнадцать лет он сел на этот стул. Дерево не было холодным. Оно хранило тепло солнца. И в этот момент он понял: это не место её смерти. Это место её присутствия. И теперь Рюнал знал, что в этот раз не станет подчиняться Правителю.
Он вскочил и кинулся в свои покои. Но у выхода из зала остановился. Вернулся к стулу матери. Складным ножом, который еще в десять лет получил как первый признак силы от отца, отрезал лоскуток ткани под сидушкой. И, спрятав его в карман, отправился собираться в путь.
Примечания:
*Dragefortælet (древнехограсский) - сказания о драконах.
**Fortæl od dragbrunge - легенда о драконьей невесте.
***шаг - мера длины, равная примерно 1 метру.