Страница 19 из 38
После Коляды — жить
Истертые сапоги скользили по тонкой корке льда, успевшей намерзнуть за ночь. Ветер нес с собой запах скорой зимы, а вместе с ним запахи страха и невыразимого ужаса.
Ей бы оставаться в Красной Ниве, лежать на тюфяке да пускать слюни, но разум оправился, исцелился, пусть и не полностью: то и дело срывавшийся снег пугал, треск льда заставлял вздрагивать. А ведь когда-то она ничего не боялась. Вернее, разучилась бояться. Теперь же… Если старые боги смилостивятся, она еще повоюет. А коль нет…
— Ну и сдохну, — прошипела Дива, выдыхая облако пара. — Никогда смерти не боялась и теперь дрожать пред ней не собираюсь!..
Украденный нож она не выпускала из рук даже во сне — все прижимала его к груди, будто заточенное лезвие могло починить то, что сломалось внутри, или вырезать гниль, заползшую под кожу той страшной зимой.
Там, в доме для хворых разумом, ей постоянно казалось, будто под кожей копошатся не то жуки, не то черви, и лишь спустя множество седмиц она поняла, что твари плодились не под кожей, а в ее голове.
— Давно надо было сбежать… Размякла. Обабилась. — Шепот обжигал губы.
В последний банный день баба-лекарка отправила Диву за водой. Та пошла, достала ведро из колодца и увидела отразившуюся на водной глади женщину — худую, жалкую, изможденную. Она была бы рада ее не узнать, вот только именно это лицо Дива видела после страшной смерти мужа.
— Нет, — прошипела она тогда, склонившись к воде, — так не будет.
В ту же ночь Дива сбежала, не захватив с собой ни одежды, ни оружия. Верный нож украла позже, заглянув без спросу в чью-то избу. Хозяйка прогоняла ее ухватом, а она, жалкая, убегала, позволила бабе одолеть себя без боя.
Тогда ей подумалось, что хуже-то быть не может, но Недоля следовала за ней шаг в шаг: в селе неподалеку от Красной Нивы Диве на глаза попались Мрачные. Расправив плечи, она подошла к ним и заявила, что ей нужна лошадь, чтобы добраться до Ясностана и добыть полагающийся ей черный плащ.
Они ее обсмеяли.
Зеленый недокормыш посмел плюнуть в нее, и Дива… Ничего не сделала. Ушла, понуро склонив голову. Сил в руках не было. Что она могла им сделать? Даже будь сопляк один, ей с ним было не совладать.
— Проклятая бабья доля… — прорычала Дива, кутаясь в украденный драный плащ.
Всю жизнь она боролась за то, чтобы один ее вид заставлял мужиков мочиться в штаны, а теперь? Что она теперь такое? Лохматое чучело, набитое сожалениями и бессилием.
Пошел снег. Ветер жалил покрасневшее от мороза лицо, норовил сорвать с плеч плащ. Дива вцепилась в ткань негнущимися пальцами и упрямо шла дальше, не зная, куда направляется и что ищет. Думала, что доберется до Ясностана и все встанет на свои места, вот только где он, этот Ясностан? Что-то так и не исправилось в голове, она больше не могла ориентироваться по звездам — не понимала их, да и солнце для нее вставало то с одного края, то с другого.
К вечеру стало совсем невмоготу: руки-ноги не слушались, слезы, казалось, замерзали прямо на щеках. Ни дороги рядом, ни тропы — только воющая вьюга, только белая пелена.
Упав ничком, Дива почувствовала, как по телу расползлось обманчивое тепло.
«Вот так, значит? — подумала она, сплюнув набившийся в рот снег. — Таким он будет, мой конец? Даже вспомнить нечего. Ничего хорошего не видела, только боль да мерзость. Может, так даже лучше».
Дива знала, что смерть от холода милосердна — сперва тяжко, но зато потом так тепло, так в сон клонить начинает… Она закрыла глаза. Позволила обессилевшему телу расслабиться…
…И тут же услышала тяжелые шаги.
От макушки до пят Диву сковал страх. Она снова оказалась там, в зимнем лесу, привалившись спиной к стволу дерева. Снова увидела мерзких чудищ, хвостом тянувшихся за бабкой, которая бабкой и не была вовсе.
Могучие ручищи обхватили ее, закинули на плечо, до боли впившееся во впалый живот. Дива захрипела, попыталась ударить тварь кулаком по спине, вот только холод вытянул из нее даже те малые силы, что еще теплились в тщедушном теле.
«Неужто уже Колядские ночи наступили?.. Вернулась, окаянная, вернулась забрать то, что от меня осталось!..»
Проснулась Дива у пышущей жаром печи. С трудом перевернувшись на живот, она приподнялась на дрожащих руках и уставилась на сидевшую за столом фигуру. Сперва показалось — мужик. Череп выбрит по бокам, только седая коса на спину спускалась. Но было в этом незнакомце что-то неуловимо знакомое, что-то…
— И что с тобой приключилось, а?
Слезы сами собой хлынули из глаз. Крупные капли падали на дощатый пол, оставляли темные пятна. Дива даже не пыталась утереть их, а спустя мгновение и вовсе разревелась в голос, как в детстве, как давно себе не позволяла.
Обернувшись, Заря наконец посмотрела на нее, да так тяжело, будто знала обо всем, что творила Дива после того, как они расстались.
— Выгнала меня!.. — выдохнула Дива меж рыданий. — Я не знала, как жить!
— А как убивать, выходит, знала, — сухо бросила Заря.
— Ты научила.
— Я учила тебя убивать нечисть, а не людей!
Поднявшись из-за стола, Заря подошла ближе и теперь возвышалась над лежавшей на брюхе Дивой.
— За себя стоять — это одно, но ты… Так опозорить меня! Прослыть истязательницей! Мне стыдно, стыдно так сильно, что впору обезглавить тебя и избавить безымянные земли от еще одной злобной твари!
— Перестань! — Дива попыталась подняться, но взгляд Зари пригвоздил ее к полу. — Не говори так!..
— Скольких ты убила? — властно спросила наставница. — Сколько людей пошли на удобрение Сырой Земле по твоему желанию или приказу?
— Я не знаю…
— А я считала! Считала всякого, о ком слышала! Слухами земля полнится, Дива. Неужто ты думала, что никто не знает о том, что ты творила?!
— Меня должны были бояться! — рявкнула Дива. — Как еще я должна была держать в узде мужиков? Тебе не хуже меня известно, что они только язык силы понимают!
— А нечисть? — Заря будто не услышала ее. — Ты терзала всякую тварь, попавшую в твои руки! Баб сжигала только за то, что кто-то голословно обвинял их в связи со Зверем!
Сжав кулаки, Дива перевернулась, села и прошипела:
— Ты вышвырнула меня за дверь, как…
— Меня винишь? — Заря ощетинилась. — Когда я отправила тебя проживать собственную жизнь, ты не была ребенком. Я дала тебе все, что могла, все…