Страница 18 из 38
Пустить кровь, окропить тропинку
Пустить кровь, окропить ею тропинку, напоить лесные ручьи — и дальше идти, в чащу, к болотам. Там, утопая по щиколотку в трясине, стряхнуть рубиновые капли под ноги, смотреть, как жадное нечто поглощает их, засасывает, бурлит кровавыми пузырями…
И ничего. Снова ничего.
А ведь Дарёнка говорила, что на запах крови обязательно кто-то придет, да не просто придет, а изъявит желание поделиться силой. Однако дни сменяли друг друга, ясные утра превращались в темные ночи, а к ее порогу так никто и не наведался.
Руки саднило — длинные царапины превращались в такие же длинные шрамы, уродуя нежную светлую кожу. Пришлось вернуться в чащу, а оттуда — домой, ждать рассвет да прикладывать к ранам заживляющие травы.
Пустить кровь, окропить ею тропинку, напоить лесные ручьи…
И снова, и снова, до тех пор, пока руки не расцвели алыми ранами, пока ноги не перестали слушаться. От бессилия ей хотелось выть — Дарёнка давно научилась и птицей обращаться, и мужиков взглядом привораживать, и все это благодаря тому, кто к ней из лесу вышел. Ее же, Руслану, могучие силы стороной обходили, будто недостаточно им было ее подношений.
Пустить кровь, окропить ею тропинку, напоить лесные ручьи…
Закричала сорока, перепрыгнула с ветки на ветку, поглядела на Руслану блестящим темным глазом. А та сидела на земле, подставив ветерку горящие раны на руках, и горько плакала. Никому она не нужна, не стать ей могучей и сильной, только зря кровь переводила все это время, получается.
Стоило ей подумать об этом, как топь забурлила, пошла алыми пузырями. Над затянутой тиной поверхностью взметнулся пар — густой, белый. Горячий ветер ударил в лицо, заставил Руслану торопливо отползти от вскипевшей трясины.
Сначала из мутной грязи появились два торчащих уха, затем — страшная песья морда с мертвыми белыми глазами. Тварь подходила ближе, черная шерсть, длинная и лоснящаяся, ниспадала с плеч, а на собачьем пузе оказалась короткой и жесткой на вид. Передние лапы переходили в лохматые кисти, и весь облик чудища показался Руслане насмешкой над всем человеческим.
Она медленно отползала от топи, взрывая пальцами сырую землю, но не сводила взгляда с жуткой твари, замечая все больше уродливых черт в ее облике: пальцы с толстыми черными когтями, проплешины на поросшем шерстью животе.
Тварь выбралась из болота сухой, и там, куда ступала ее лапа, трава съеживалась, сгорая в незримом пламени, и поднималась в воздух не то пеплом, не то черной пыльцой.
Руслана вскочила на ноги и побежала прочь. Ничего ей больше не нужно было: ни заманивающий в любовные сети взгляд, ни крылья — только бы убраться отсюда, только бы никогда не видеть этого!
Тяжелое тело навалилось на спину, она упала, приложилась подбородком о землю. Горячие руки-лапы рвали ткань, сама земля стонала под ней, воспротивившись поруганию.
А дальше — только боль, яркая, острая, беспощадная.
И с каждым мгновением становилось только хуже. Глаза Русланы побелели, как у вареной рыбы, дыхание вырывалось изо рта густым паром, на коже оставались пузыри ожогов от каждого прикосновения нечистой силы.
Тварь отстранилась почти нехотя. Руслана, ни живая ни мертвая, осталась лежать на подстилке из сожженной травы и засохшего мха. Ее лишенные блеска глаза следили за тем, как тварь уходила обратно в топь — вот по колени зашла, по грудь… А вот и уши скрылись. Только кровавые пузыри по поверхности пошли.
Руслана медленно села, прижала ладонь к покрытому ранами и ожогами животу. Ошметки сарафана валялись вокруг, словно перья разорванной птицы.
Встать сразу она не смогла — падала на стертые колени, цеплялась за низко висевшие ветви. Ненавидеть бы ей тварь, что так с ней обошлась, но тепло, разлившееся по животу, говорило, что нечисть подарила ей то, о чем Руслана так долго просила, — силу. Вот только не ей она принадлежала, а тому, что отныне зрело в ее утробе.
Шатаясь и оступаясь, она побрела домой. Земля стонала под ее ногами.