Страница 31 из 97
Братья уже далеко – вряд ли кто-то из них услышит меня сейчас. Я вынуждена была отправиться в сад – рано утром ко мне заявились близнецы и устроили настоящую истерику, умоляя поиграть с ними. В слабой надежде я спросила, почему бы им не развлечься вдвоем. Но они твердо ответили: играть друг с другом им уже неинтересно. Мальчишки твердили как заведенные: только в моей компании им по-настоящему весело. Тогда мне пришла в голову игра, к которой дети испытывают почти врожденную страсть, – прятки.
– Ха-а, как приятно побыть в тишине…
Сейчас, когда никто не тараторит над ухом, время кажется особенно спокойным и безмятежным. Я немного полежала на траве в саду, а потом отправилась искать солнечное местечко – пора было приступать к «ловле» близнецов.
По пути из многолюдного главного здания к тихой пристройке я заметила мальчика, стоявшего в одиночестве. У него была бледная кожа и темно-русые, почти каштановые волосы. Кто это? Он выглядел примерно как Велезак, но лицо его мне было незнакомо. К тому же его манеры – настороженный взгляд, которым он окидывал окрестности, – и дорогая, изысканная одежда явно говорили: он не сын кого-то из слуг. Я решила подойти – вдруг он потерялся и нуждается в помощи. Но тут мальчик резко сдернул шляпу и, швырнув ее на землю, принялся топтать с явным раздражением. Эта капризная выходка показалась мне до боли знакомой, словно я видела такое уже множество раз. Я уже почти подошла к нему, но вдруг замерла как вкопанная. Приближаться не хотелось совсем. Инстинкты вопили: развернись и уходи. Мне просто нужно идти искать близнецов – с этой мыслью я уже собралась повернуть назад… Но вдруг ни с того ни с сего подул резкий ветер – и шляпа, на которую наступил мальчик, отлетела на лужайку. На мгновение растерявшись, он огляделся и заметил меня.
– Эй, ты там! Подними ту шляпу, – бросил он.
– Что? – не поверила я своим ушам.
– У тебя, дрянь, проблемы со слухом, что ли? Я сказал – подними мою шляпу.
– Ха-а, а это еще что за… – процедила я, с трудом сдерживая поток ругательств, готовых вырваться наружу вместе с кипящим внутри гневом. – Твоя вещь – вот сам и поднимай, ты, маленькая копия Велезака!
Самым худшим ругательством, которое я могла использовать, не переходя на взрослые оскорбления, – было имя этого засранца. Мальчик нахмурился и приглушенно произнес:
– Если сейчас подойдешь и поднимешь шляпу, то я сохраню тебе жизнь.
– Что за чушь ты несешь, маленькая копия Велезака, – ответила я, скрестив руки на груди. – Может, мне и тебя отлупить книгой? Думаю, метод весьма эффективный.
– Ты, мерзкая дрянь, слишком много болтаешь!
Я невольно задумалась: неужели эта наглость и высокомерие – неизменная черта всех аристократических отпрысков? Он говорил точь-в-точь как Велезак. И дело не только в манере речи – он был точно таким же.
Секунду.
Присмотревшись к лицу мальчика, я ощутила дурное предчувствие.
– Д-да быть такого не может…
Вдалеке раздался голос:
– Принц! Принц, где же вы?!
– Е-если речь идет о принце… – прошептала я. В империи немало принцесс, но принцев всего двое. И я знала, как выглядит более зрелая версия этого миловидного, холеного лица.
– Неужели ты… первый принц?..
Словно отвечая на мой вопрос, мальчишка изогнул уголок рта в мерзкой ухмылке:
– Подними ее.
Это действительно он. Родственная душа Велезака. Тот, кто разрушил мой дом. Передо мной стоял первый принц – Астан Неремп Дюрелли. Почему он, обязанный пребывать в императорском дворце, оказался здесь, в особняке Ломбарди?
Пока я, растерявшись, застыла на месте, принц приблизился, отчетливо стуча каблуками туфель. Вблизи он оказался поразительно высоким – раньше на расстоянии это не было заметно.
– Теперь ты ведь знаешь, кто я, да? – произнес он с явным подтекстом: «Ты знаешь, что я принц, так пади ниц передо мной». Самодовольное выражение его лица вызывало тошноту. И тогда я бросила:
– Нет, не знаю.
– Что?!
Ну и что ты сделаешь, если я действительно не имею понятия, кто ты? Я пожала плечами, изображая невинность.
– Тогда я сам скажу. В империи Лембру я ношу титул первого…
– Что? Она улетает еще дальше!
Не дав ему закончить, я указала на шляпу: порывом ветра ее снова подхватило, и она покатилась по лужайке.
– Ых! Скорее принеси ее! – вскрикнул принц, топнув ногой.
Я лишь цокнула языком. Неужели он всерьез не понимает? Если так жаждешь вернуть шляпу, почему ни малейшей мысли нет пойти и поднять ее самому? Это типично – считать, будто тебе даже не нужно двигаться, чтобы получить желаемое.
– Эх… – вздохнула я. – Тут уж ничего не поделаешь.
Медленно направилась к шляпе, катившейся по лужайке.
– Ха! Тебе следовало сделать это раньше! – донеслось мне вслед, полное пренебрежения.
Возможно, благодаря усердному уходу садовника трава под ногами оказалась необычайно мягкой. Пройдя немного вперед, я наконец увидела шляпу принца – она лежала прямо передо мной. Подняв ее, я поразилась качеству: материал был удивительно мягким и гладким, словно соткан из звериного меха. Я вновь взглянула на принца – он оставался вдалеке.
– Отлично! Давай, верни ее мне! – поторопил он.
Наблюдая за этим мальчишкой, нетерпеливо подзывающим меня, я не сдержала смех. И…
– Ты что творишь?!
Я резко отбросила шляпу подальше. Пора бежать! Сматываться отсюда!
Несмотря на короткие ноги, я мчалась так быстро, как только могла.
– Пфа-ха-ха-ха-ха!
Повелся! Клюнул!
– Эй! А ну стой!
Стали бы вы останавливаться на моем месте?
Продолжая смеяться, я прибавила скорость.
– Ы-а-а-а! Если я тебя поймаю, то убью! – за спиной раздавались угрозы принца, который никак не мог меня настигнуть, но я ни разу не обернулась.
Хоть я и знала о его отвратительном характере, но не ожидала, что он проявлялся уже в столь юном возрасте. Теперь понятно, почему Велезак и этот принц так хорошо ладили.
Я не думала, что принц, не пожелавший сам поднять свою шляпу, пустится за мной в погоню. Тем не менее я поспешила завернуть за угол здания, чтобы скрыться из его поля зрения. Его истеричные вопли напоследок немного действовали на нервы, но какое мне до этого дело?
С такими мыслями я направилась к главному зданию – искать близнецов.
* * *
Первый принц Астан дрожал от гнева.
– Да как… как ты посмела!..