Страница 17 из 97
– И раньше, и сейчас ты неизменно даешь невысокую оценку, – Лулак улыбнулся. Он знал: как бы скупо Клериван ни хвалил других, к себе он был еще строже. – До недавнего времени я считал, что это обычный семилетний ребенок. Но происходящее поистине удивительно.
– Даже если бы вы не затронули этот вопрос, я сам намеревался его поднять, – сказал Клериван, отставляя чашку. – Я расспросил слуг, прислуживающих господину Галлахану и госпоже Фирентии. Никто не подозревал о неординарных способностях этой девочки.
– Я так и думал.
– Когда я сообщил, что госпожа Фирентия допущена к занятиям, господин Галлахан крайне удивился.
– Хм…
Лулак потер ухоженную бороду – привычка, неизменно проявлявшаяся, когда он погружался в глубокие раздумья.
Наблюдая за ним, Клериван осторожно произнес:
– У меня есть предположение: возможно, госпожа Фирентия скрывала свои способности.
– Скрывала… способности? – переспросил Лулак.
– Это лишь гипотеза…
– Объясни подробнее.
Карие глаза Лулака, потемневшие с годами и напоминавшие кору старого гигантского дерева, обладали особой силой – тот, кто встречался с ним взглядом, невольно опускал голову. Клериван, ощутив на себе этот пристальный взор, тоже стал серьезным.
– Госпожа Фирентия – очень умная девочка. Уверен, она замечает то, что ускользает от внимания обычных детей. Например, положение ее отца, господина Галлахана, в семье Ломбарди.
– Вполне возможно.
Настроение Лулака заметно помрачнело.
Он правил семьей Ломбарди успешнее всех предшественников, но так и не сумел воспитать детей в соответствии со своими ожиданиями. Это стало самым тяжелым испытанием в жизни Лулака Ломбарди. Один сын оказался излишне словоохотливым, другой – чересчур легкомысленным, третий – слабовольным. Шананет, старшая и единственная дочь, казалась наиболее достойной кандидатурой на роль преемника. Однако ее брак с человеком вне круга семьи Ломбарди таил опасность: богатство могло утечь за пределы рода. Зять Лулака, Вестиан Шульц, против союза с которым глава семьи решительно выступал, пошел на хитрость: заставил обоих своих сыновей принять фамилию Ломбарди. Но уловка – выжидать удобного момента – была очевидна. И по сей день возникали проблемы: права на малый бизнес Ломбарди то и дело оказывались в руках неквалифицированных Шульцев.
Лулак покачал головой, лицо его омрачилось, и он тяжело вздохнул:
– Если бы Галлахан был хоть чуточку пожестче…
Впрочем, принцип оставался незыблемым: не вмешиваться в борьбу за наследование. Лишь наблюдать – чтобы вовремя пресечь крайности.
– Думаю, это к лучшему, что Фирентия не пошла в своего отца, – добавил Клериван.
В груди Лулака, будто сдавленной тисками безысходности, вдруг стало свободнее, едва мысли обратились к Фирентии. На душе сразу полегчало.
– Блестящий ум госпожи Фирентии, быть может, – заслуга воспитания, которое дал ей господин Галлахан. Окружающая среда, безусловно, играет немалую роль.
– И все же досадно… Положение Галлахана столь ограниченно, что Фирентии пришлось скрывать свои способности.
– Времени еще достаточно. Не стоит торопить события.
Лулак кивнул, выслушав слова Клеривана.
– Давай пока просто понаблюдаем. Обязательно приходи ко мне с докладом после каждого занятия.
Клериван лишь отпил глоток чая – этот жест стал его молчаливым ответом.
В этот миг раздался стук в дверь. С позволения Лулака в кабинет вошел Виз.
– Отец, прибыли люди из гильдии Дюрак.
– Что ж, пора приступать к делам.
Как только Виз переступил порог, Клериван отвесил Лулаку прощальный поклон. Лишь теперь, заметив Клеривана, Виз явно ощутил раздражение – брови его нахмурились:
– А, ты тоже здесь.
– Прошло много времени с нашей последней встречи, господин Виз.
Поскольку Клериван однажды прямо заявил Визу, что тот не способен принести пользу семье, между ними навсегда установилась непримиримая вражда.
– Моему отцу предстоит важная встреча, так что вам лучше…
– Нет, Клериван, останься. Посиди немного.
– Отец! – Виз не скрывал раздражения, но Лулак был непреклонен. Клериван, вынужденный подчиниться воле главы семьи, лишь пожал плечами и вновь опустился в кресло.
– Позвольте войти человеку из гильдии Дюрак.
Визу явно была не по душе сложившаяся ситуация, однако он молча направился к двери, бросив на Клеривана колючий взгляд.
Вскоре в кабинете появился мужчина средних лет в изысканном костюме. Он почтительно склонил голову перед Лулаком:
– Рад знакомству. Я Кройтон Ангенас из гильдии Дюрак.
«Ангенас…» – мысленно повторил Клериван, и его брови невольно сдвинулись. Эта фамилия была им всем весьма знакома: именно из рода Ангенас вышли нынешняя императрица и Селаль – супруга Виза.
Клериван молча скрестил руки на груди.
– Я Лулак Ломбарди. Присаживайтесь, поговорим.
Едва Кройтон опустился в кресло, Виз не сумел сдержать удивления – едва заметное движение плеч выдало его смятение.
– Мой старший сын уже поведал мне о вашем предложении, но я хотел бы услышать детали из первых уст, глава гильдии. Вы не возражаете?
Кройтон слегка прокашлялся, прежде чем начать. Его рассказ оказался долгим и обстоятельным. Когда повествование подошло к концу, Клериван решил уточнить ключевые моменты:
– Итак, вы планируете доставить текстиль с востока, обработать его и выставить на продажу. Однако, поскольку гильдия Дюрак не располагает возможностями для торговли на столь дальние расстояния, вы хотели бы привлечь гильдию Ломбарди к организации перевозок?
– Именно так.
– Более того, для оплаты ткани вам потребуется кредит в банке Ломбарди?
– Да, буду крайне признателен за содействие, – ответил Кройтон.
– Ха…
Что это за чушь?
Клериван потер покрасневший лоб и впился взглядом в Виза, сидевшего напротив за столом.
– Кхм…
Лулак явно чувствовал себя не в своей тарелке: то и дело потирал длинную бороду, словно пытаясь собраться с мыслями.
– Разве это не прекрасная идея, отец? – с наивной уверенностью произнес Виз.
Эти слова стали для Клеривана последней каплей. Внутри все закипало: как можно быть настолько слепым к очевидной опасности?