Страница 68 из 129
– Лицинь – жрица великого двуглавого демона змея Минчи. Когда-то она была его женой. Великой змеей. Но ей наскучила такая жизнь. Она попросила мужа помочь ей переродиться обычным демоном. Минчи согласился, но с условием, что она останется его верной жрицей. Поначалу Лицинь доблестно выполняла обязанности жрицы, проводя все свое время в большом храме, который велел построить для нее змей. Но вскоре и это ей наскучило. Она стала появляться в храме все реже, а позже и вовсе пропала. Минчи любил свою жену, и, как любой демон, ревновал и считал ее своей, несмотря на то что она теперь сменила свой лик. Но их мнения на этот счет разделились. Когда он нашел ее в объятиях юного пылкого демона, то не раздумывая разорвал его на кусочки обеими своими головами. Лицинь пришла в ярость. Вопреки ожиданиям, демон был для нее не просто развлечением, она любила его. Или просто думала так, истосковавшись по сильным чувствам. В любом случае она полагала, что Минчи не вправе больше вмешиваться в ее жизнь. Взбешенный змей вернул жену-изменщицу в храм. Ее злость и угрозы были для него пустым звуком. Бо́льшую часть своих сил она пожертвовала на то, чтобы стать женщиной, потому не могла навредить змею. Минчи же наложил заклинание, не позволяющее Лицинь выходить из храма. Долгие годы жрица вынашивала план мести.
Я был совсем юн и мало что знал об этой истории, когда вошел в храм и встретил там прекрасную пленницу. Лицинь умело и неторопливо располагала меня к себе. Я видел в ней раскаявшуюся жертву жестокого змея. Минчи всегда покровительствовал династии Цао, Владыкам. Но время для великого демона течет иначе, не каждое поколение демонов удостаивается чести узреть двуглавого змея. Вот и я никогда его не видел. Я судил о нем со слов жрицы. Мне было жаль красавицу, запертую в храме, обреченную на одиночество. Когда я занял трон и получил Жезл, моих сил хватило, чтобы освободить Лицинь. Но жрице этого было мало. Она хотела мести, именно поэтому отыскала в забытых всеми руинах нефритовые браслеты, которые могли накапливать силу. Великие демоны знают и помнят о народах, о которых уже ничего не помним ни мы, демоны, ни тем более вы, люди. Жрица подарила эти браслеты мне, правда, сначала добавила на них пару символов. А затем постепенно убедила начать войну, рассказывая о том, какого величия в прошлом достигали демоны. Я прельстился и поверил ей. Я хотел стать великим Владыкой, завоевать мир, подарить своим подданным все земли и все блага. Теперь мне кажется, что Лицинь гипнотизировала меня, используя остаточную магию змеи, навеивая мне образы блистательных побед и безмерного могущества. Но я не собираюсь перекладывать всю вину на нее. Как бы там ни было, я собрал армию и развязал войну. Браслеты напитывались силой, отобранные жизни врагов наполняли их. Вместе с ними я стал непобедим.
Я был убежден в своем могуществе, и до полной победы оставалось не так далеко, когда ко мне снова явилась жрица и сказала, что пора делиться силой и властью. Она сказала, что мои победы – это ее заслуга. Она требовала, чтобы я взял ее в жены и сделал Владычицей.
Ее требования мне не понравились. Брать в жены жену великого демона – безумие, будь у меня хоть сотня браслетов. Они бы все равно не спасли меня от гнева Минчи. Да и делиться властью мне не хотелось. Я предложил ей статус великой придворной дамы, но Лицинь этого было мало. Поняв, что я не принимаю всерьез ее требования, жрица произнесла заклинание. Браслеты стали моей ловушкой, за пару минут они выпили все мои силы и повредили потоки. Пока я лежал на грани жизни и смерти, Лицинь сняла с меня браслеты. Она думала, что сможет воспользоваться ими, но я не был столь безрассуден, чтобы не защитить себя от кражи таких могущественных артефактов. Жрица надела браслеты, но они не поделились с ней силой. Она пыталась сломать защиту, но все ее попытки были безуспешны. Тогда она подарила браслеты императору, чтобы обезопасить себя от тех, кто возжелал бы присвоить браслеты себе. Она надеялась, что я не смогу добраться до них вновь.
– Ты хочешь сказать, что я сижу в лесу на коленях у Владыки демонов? – не веря собственным словам, произнесла Ли Сюин.
– Теперь Владыкой стал мой брат. А я просто лишенный сил демон.
– И все же это ты! Тот, кто погубил столько людей! Я должна была позволить стражнику моего отца забить тебя до смерти, а не спасать!
– Я знал, что однажды ты пожалеешь о своем поступке, – усмехнулся Веймин.
– Тебе следовало мне сказать обо всем!
– Нет, не следовало. Я должен вернуть себе браслеты и силу, а также высвободить демонов из бездны. Там мы погибнем. Я должен исправить свои ошибки. Пусть я больше не буду Владыкой, это не важно. Но я обязан вернуть демонам право на нормальную жизнь. Я хочу, чтобы мы все вернулись в Гайзы. А тебе я ничего не был должен.
– Считать себя моим мужем ты тоже не должен? – язвительно спросила Ли Сюин.
– Человеческая девушка не пара для Владыки. Даже бывшего.
Принцесса шевельнулась, пытаясь слезть с колен демона, но Веймин крепче сжал руки.
– Ты замерзнешь. Не время проявлять уязвленную гордость. К тому же я готов позаботиться о тебе. Я сделаю тебя своей наложницей.
– Наложницей?! Я была младшей принцессой и не сочла недостойным взять пленника в мужья.
– Это было глупо.
– Зато спасло тебя.
– Неужели ты думаешь, что я бы мог погибнуть от истязаний вашего стражника? Это было неприятно, но я бы все равно сумел сбежать. Но за твое добросердечие я могу назначить тебя драгоценной наложницей.
– Мне начинает казаться, что Лицинь не просто так разозлилась на тебя. Мы прошли брачный ритуал и консумацию брака. Я не меньше чем младшая жена! Но учитывая то, как ты не хочешь ни на ком жениться, останусь единственной твоей женой. Но не думай, что мне вообще хочется быть женой Владыки. Я просто не желаю, чтобы ты попирал традиции и законы.
Веймин недовольно поморщился.
– Что теперь Лицинь будет делать с браслетами? – сменила тему Ли Сюин.
– Может быть, попробует уничтожить их, чтобы я никогда не смог восстановить свои силы.
– А это возможно?
– Любой артефакт можно уничтожить. Нефритовые браслеты можно разбить Жезлом Мрака.
– Почему ты не использовал его в битве?
– Жезл накапливает скверну, впитывая ее из мира. Это происходит не так быстро, как набирают силу браслеты. Тем более браслеты удобнее, они оставляют свободными руки и всегда при тебе.
– И где теперь Жезл?
– Он заперт в Гайзы.
– Проклятый город покинут. Значит, жрица может просто взять его?