Страница 67 из 129
– Что ж, значит, сегодня мне улыбнулась удача, – пожилой мужчина повеселел и с удовольствием занял освободившееся место. А троица, стараясь не привлекать к себе внимания, стала возвращаться в центральную часть города.
Избегая стражников, беглецы постоянно перемещались по городу, пока не стало ясно, что их зажимают в кольцо. За поиски предательницы, демона, а заодно и убийц советника взялись с особой тщательностью. Ю Чжан с каждой минутой слабел, а на красивом кимоно начинали проступать красные пятна.
– Почему ты не можешь просто переместить нас, как тогда? – взволнованно спросила Ли Сюин.
– Столица охраняется магами. В прошлом я мог бы пробить их защиту, но их магия все равно повлияла бы на перенос. Где мы могли бы оказаться, неизвестно. Но сейчас моих сил недостаточно.
– А что, если я помогу тебе?
– Как? – удивился демон.
– Всем известно, что род императора произошел от дракона, но уже многие забыли, что род Ли был основан фениксом. Когда-то это был мощный магический союз. Сейчас у династии Ли не осталось былого величия, но в нашей крови по-прежнему есть крупицы магии феникса. Ты можешь взять эту магию?
– Отдавший демону свою кровь обречет на гибель свой род! – ужаснулся Ю Чжан.
– Я жена демона, хоть он и не желает этого признавать. Я уже навлекла беду на свою семью.
– Это только сказки и суеверия, – поморщился Веймин. – А насчет магии феникса… Это подошло бы, но я не уверен, что во всем твоем теле ее будет достаточно.
– Нужно попробовать. Иначе нас поймают.
Демон в очередной раз вздохнул и достал кинжал. Ли Сюин протянула свою руку и зажмурилась. Веймин аккуратно провел лезвием, рассекая нежную кожу; когда показалась первая капля крови, мужчина поднес запястье к губам.
Ли Сюин мысленно взывала к своему магическому родоначальнику, представляя огненно-золотую птицу и прося ее о помощи. Веймин пил солоновато-сладкую кровь, как когда-то делали его предки. От этого вкуса и правда было просто потерять голову: жизненная сила, перетекавшая к нему из молодой девушки, пьянила лучше саке, но для переноса этого было недостаточно. Он мог бы выпить ее до конца и еще с десяток человек, но этого было нельзя делать. Нельзя вставать на путь, некогда с таким трудом отринутый его предками. Веймин уже хотел остановиться, решив, что никакой магии в принцессе нет, но тут, словно искры от огня, стали появляться крупицы сил феникса.
Почувствовав, что взял достаточно, демон отстранился от побледневшей девушки.
– Теперь мы можем переместиться…
– Ай-я-яй… Как некрасиво, – раздался женский голос, а затем появилась и его обладательница. – Мы договаривались, что погуляем вместе на празднике фонарей. Я столько искала тебя, а теперь ты сбегаешь?
– Лицинь? – изумленно прошептала принцесса. – Что тебе от меня надо?
– Ничего, просто тебе не повезло связаться не с тем демоном. Я здесь, чтобы помочь поймать его. Люди такие беспомощные, ничего не могут сделать сами.
Жрица подняла руку, чтобы накинуть магическую сеть, но в этот момент ее толкнул Ю Чжан.
– Спасайтесь!
– Не терплю, когда мне мешают! – прошипела Лицинь, втыкая в кровоточащую рану принца свой кинжал.
– Нет! – закричала Ли Сюин.
Жрица снова попыталась накинуть сеть, но Ю Чжан вцепился в нее из последних сил.
– Назойливая мошка! – Лицинь со злостью дернула торчащую рукоять в сторону, распарывая принца прямо посередине живота.
– Ю Чжан!
– Спаси ее… – прошептал принц, выпуская изо рта струйку крови.
– Стража!!! – завопила жрица, понимая, что сейчас упустит свою жертву.
Но было уже поздно. Серый дым остался на том месте, где только что стояли демон и девушка.
Глава 14
Перед глазами Ли Сюин все еще было бледное лицо принца и искаженное яростью лицо жрицы. Крик, полный отчаянья, вырвался, кажется, из самого сердца.
– Верни меня! Верни! – принцесса била в грудь демона, который удерживал ее в объятиях. – Мы должны спасти Ю Чжана!
– Ему уже не помочь!
– Мы не можем так его бросить! Верни меня!
– Я не могу. Сил больше нет.
– Тогда пей мою кровь!
– Ю Чжан уже мертв. Этого ничего не изменит.
– Это все из-за меня… – Слезы накатили соленой волной, выплескиваясь из глаз, сдавливая горло.
– Он сам решил остаться с нами.
– Мой отец и Ю Чжан погибли по моей вине…
Ноги принцессы подкосились от чувства бессилия, Веймин опустился вместе с девушкой на землю, по-прежнему сжимая ее в руках.
– Не стоит убиваться по умершим. Это ничего не изменит. – Демон крепче прижал к себе рыдающую девушку.
Минут через двадцать принцесса затихла, впадая в оцепенение. А Веймин получил возможность оглядеться по сторонам. Где они оказались, он не ведал, но явно где-то севернее столицы. На ощетинившемся сухими стеблями травы поле лежал тонкий слой снега. А кромка чернеющего в сумраке леса была совсем близко. Подхватив девушку на руки, демон поднялся и пошел в лес. Там он сел, привалившись спиной к шершавому стволу дерева, и крепче прижал к себе Сюин. Сам он не чувствовал холода, но принцесса могла замерзнуть, потому он старался согреть ее, прижимая к своей обнаженной груди.
– Кто она? – спустя какое-то время безжизненным глухим голосом спросила принцесса.