Страница 66 из 129
– Их забрала какая-то женщина. Во дворце их нет.
– Проклятье! – в сердцах выругался Веймин. – Обопрись на меня и показывай дорогу.
Спустя полчаса троица вышла в трущобах.
– Вы теряете время, скоро вас повсюду будут искать.
– Мы не можем бросить вас умирать! – возразила Ли Сюин.
Демону совершенно не хотелось тратить время на спасение этого мужчины, но он понимал, что пока Ли Сюин борется за его жизнь, девушка не думает о смерти отца. А когда ее настигнет осознание произошедшего, неизвестно, сумеет ли она с этим справиться.
Оглядываясь по сторонам, они добрались до сарая, в котором ночевали. Веймин стал перебирать тюки с сеном, выискивая в них какую-то траву. Набрав достаточно, демон перемял ее с водой, после чего наскреб глины в углу сарая и все это нанес на рану принца.
– Для демона этого было бы достаточно. Но человек слаб и хрупок, – сказал Веймин, закончив.
– Я благодарен тебе и за это. Оставаться долго в городе нельзя. Когда император узнает о случившемся, его воины перевернут каждую корзину в поисках вас.
– Что же нам делать? Вы не сможете идти.
– Завтрашний праздник фонарей может быть нашим единственным шансом. Будет много народу, торговцев, повозок.
– Чтобы подкупить возничего, нужны деньги…
– Этого должно хватить, – Ю Чжан достал связку с монетами.
– Отлично. Тогда дождемся рассвета, и я отправлюсь искать повозку.
– Ты знаешь, кто та женщина, что забрала браслеты? – спросила Ли Сюин.
– Это Лицинь.
От этого имени в душе у девушки все похолодело.
– Собираетесь ее искать? – уточнил Ю Чжан.
– Мне необходимо вернуть браслеты.
– Я не могу помогать вам в этом. Я собирался лишь спасти госпожу Ли Сюин. Я по-прежнему считаю, что браслеты нельзя возвращать Владыке.
– Мы довезем тебя до первого поселения и оставим. Вернешься в свое имение, будто тебя и вовсе не было в этот день в столице.
– Я хочу остаться с господином Ю Чжаном. Ему потребуется помощь. – Мысль о новой встрече с Лицинь была невыносима.
– Ты поставишь принца под удар. Сейчас его еще ничего не связывает с предателями.
– Я могу выдавать себя за служанку…
– Рано или поздно тебя все равно кто-то узнает, – Веймин был явно против этой затеи.
– Я смогу позаботиться о принцессе.
– Это глупо и опасно, – продолжал возражать демон.
– Я не хочу возвращаться в бездну, – настаивала Ли Сюин.
– Мы решим это позже. Сейчас для нас главное – выбраться из города.
Разговор прекратился, и все стали отдыхать, думая о том, сумеют ли они спастись. Веймин обдумывал план действий. Самое первое и простое, что им пришло в голову, будет и самым очевидным для тех, кто станет их искать. Повозки с мешками, бочками, сеном и другим грузом проверят в первую очередь. Но был еще один выход. Никто не знал, что принц Ю причастен к этому делу. Напротив, сейчас он пользовался доверием императора. Потому, когда принц, воспользовавшись паланкином, решит покинуть столицу, чтобы отправиться в свое имение, никто не придаст этому значения.
Утром демон купил для принца приличное кимоно, а для Ли Сюин опрятную, но скромную одежду служанки, после чего нанял паланкин, заняв место одного из носильщиков.
Праздничная ярмарка набирала свои обороты. Конечно, основное веселье будет вечером, когда загорятся фонарики, но даже сейчас на улицах было очень оживленно, а множество паланкинов, повозок и всадников мешали друг другу проехать. В одном из таких паланкинов ехал принц Ю, его лицо было бледным и напряженным, однако он не мог не признать, что столь наглый план демона вполне мог и сработать. Сквозь колышущиеся занавески принц поглядывал на перепуганное личико Ли Сюин, следующую рядом в роли служанки. Еще немного, и перед беглецами показались ворота, у которых скопилась большая очередь, потому что открытым остался только этот выезд из города. Сегодня тщательно досматривали все грузы, вызывая ругань и негодование горожан.
Глава 13
Мало кто из людей знал Веймина в лицо, а из тех, кто знал, мало кто выжил. Но генерал Хенг был одним из немногих, кому удалось пережить схватку с демоном. Кроме того, он был знаком с семьей Ли и не раз видел младшую принцессу. Наверное, поэтому сегодня он стоял на воротах вместе со стражей, внимательно досматривая каждую повозку, заглядывая в лицо каждому проходящему мимо.
Веймин всегда запоминал лица достойных противников. Увидев генерала, демон стал озираться по сторонам, выискивая пути для отступления, но за их паланкином уже стояла большая очередь и развернуться назад, не привлекая к себе внимания, было невозможно. Оставалось только одно – оставить принца и вернуться в город.
За несколько монет молодой парень, пытающийся пройти ворота, согласился сменить демона. Обогнув паланкин, Веймин сообщил принцессе об изменении в их планах.
– Я пойду с вами! – тут же отдернул занавеску Ю Чжан.
– Глупец! Это твой шанс спастись, – раздраженно прошептал Веймин.
– Госпожа Ли Сюин сказала, что не желает возвращаться в бездну. Мой долг – помочь и защитить ее.
– Принцесса обвиняется в сговоре с демоном. Если ты приведешь ее к себе в дом, то навлечешь беду на всю свою семью. Император не пощадит никого. И ради чего тебе так рисковать? Ли Сюин не сможет стать твоей женой, а на роль любовницы вряд ли согласится.
Принцесса густо покраснела, а Ю Чжан возмущенно воскликнул:
– Что у тебя за мысли? Я просто хочу позаботиться о госпоже…
– Тише! Иначе нас всех сейчас поймают. Если ты собираешься позаботиться о принцессе, то просто выживи. Еще одну смерть она себе не простит.
– Я не мальчишка, чтобы указывать мне, – рассердился принц, он соскочил с паланкина и покачнулся, едва удерживая себя на ногах: его рана давала о себе знать.
Веймин тяжело вздохнул. Их перепалка могла привлечь внимание, оттого он просто молча кивнул, решая для себя, что больше не в ответе за судьбу принца Ю. Но оставлять пустым паланкин было нельзя, это сразу бы навело стражников на их след, поэтому Веймин отыскал в очереди пожилого, но опрятного старика.
– Почтенный, вам тяжело стоять на жаре. Позвольте предложить вам присесть в паланкин.
– Это вы мне, молодой человек? – удивился старик.
– Видите ли, мой господин передумал покидать город, он хочет дождаться вечера и взглянуть на фонарики. Паланкин оплачен, и развернуть его не получится. Было бы глупо оставлять его пустым.