Страница 65 из 129
Продав старьевщику свое кимоно, демон купил в лавке целителя снотворный порошок, после чего, прихватив какой-то мешок, отправился за ворота небольшой тюремной крепости. В одних брюках, с покрытой шрамами спиной, он вполне походил на обычного грузчика, и никто из стражников не обратил на него внимания. Проникнув на кухню для стражников, он подсыпал в бутыль с саке снотворное, после чего вышел, взяв пустые ящики из-под овощей. Оставалось надеяться, как что-то из этого кувшина достанется вечерней смене и это поможет им проникнуть внутрь.
Выспавшись, Ли Сюин потянулась и открыла глаза, в сарае было темно и тихо.
– Веймин! – испуганно воскликнула принцесса. Ей показалось, что демона нет.
– Мм? – раздалось сонное мычание из другого угла.
– Мы не проспали? – спросила девушка, стараясь скрыть облегчение в своем голосе.
– Нет, самое время. – Судя по всему, демон тоже потянулся, приходя в себя после крепкого сна.
Сено под его ногами зашуршало, и через пару мгновений мужчина открыл дверь, пропуская в сарай темный ночной свет.
– Где твоя одежда? – удивилась Ли Сюин, разглядывая широкую грудь, поблескивающую в лунном свете.
– Продал, – отмахнулся демон. – Пойдем, на разговоры нет времени.
Как ни странно, караульных во дворе было немного, да и те сидели в уголочке под факелом и играли в какую-то азартную игру. Прижавшись к стене и обходя пятна света, пара легко проскочила в приоткрытую массивную дверь крепости. Внутри было темно и прохладно. Периодически раздавались тихие вздохи заключенных и раскатистый храп. Кажется, план демона хорошо сработал. Связка с ключами висела над головой одного из спящих за столом охранников. Ли Сюин сжала ее в руке и поспешила по коридору. Но Веймина останавливало чувство неясной тревоги. Все было слишком просто.
– Сюин, стой! – прошептал демон, но девушка уже не услышала.
Держа наготове кинжал, мужчина поспешил за ней.
Ли Сюин с легкостью узнала любимое кимоно отца. Мужчина сидел, сгорбившись в дальней камере, едва освещенной тусклым светом фонаря, висящего в коридоре.
– Отец, отец! Это я! – взволнованно прошептала принцесса и стала подбирать ключ к замку. – Отец, ты слышишь меня? Это я, Сюин…
– Это ловушка. Нам надо уходить отсюда. – Демон положил руку на плечо девушке, отчего та вздрогнула.
– Я не уйду без отца.
– Это не он. Слышишь меня? Твоего отца здесь нет.
– Неправда! Это его кимоно. Отец, пожалуйста, посмотри на меня!
Но мужчина в камере только еще ниже опустил голову. Наконец подобрав ключ, принцесса распахнула дверь и вбежала в камеру.
– Кто вы? Где мой отец? – заглянув в незнакомое лицо, в отчаянье спросила девушка.
– Сюин, пойдем!
– Нет, я должна узнать! Это мой единственный шанс! На нем любимое кимоно моего отца, он должен быть где-то поблизости. Прошу вас, скажите, где мой отец! – тряся незнакомца за плечи, требовала принцесса. – Это он дал вам одежду? Его же еще не казнили? Ответьте! Ли Дзу еще жив?
Понимая, что девушка сама не выйдет, Веймин шагнул в камеру, чтобы забрать принцессу, но стоило ему сделать еще два шага, как решетка снова захлопнулась.
– Я рад нашей встрече. В прошлый раз мы, вероятно, не совсем поняли друг друга. Я сказал, что вам нужно умереть, а вы расслышали слово «бежать», – советник Ху Тао надменно улыбался. – Надеюсь, сегодня между нами не возникнет подобного недопонимания?
– Где мой отец? – Ли Сюин испуганно бросилась к решетке, которая оказалась уже заперта.
– Ваш отец давно мертв. Оставлять его в живых было бы глупо. А я не совершаю глупостей.
– Нет…
– Вы сами виноваты, моя дорогая принцесса, сами во всем виноваты. Отец слишком любил вас. Ему следовало отправить вас в храм, но он мечтал обустроить вам достойную жизнь. Найти человека, который сумел бы замять историю с вашим скандальным браком. Что ж, а мне нужна была девушка из императорской династии. Вам надо было умереть там, на дороге, принести хоть какую-то пользу, но вы избалованы и упрямы. И за все ваши ошибки пришлось расплачиваться бедному Ли Дзу.
Советник с нескрываемым удовольствием смотрел на то, как несчастная Ли Сюин осела на пол, заливаясь слезами.
– Теперь для всех вы семья предателей. Ваша честь навсегда опорочена, имение сгорело дотла. Вам некуда больше бежать. Примите свою смерть достойно, – советник протянул сквозь прутья решетки флакончик с ядом. – Я все равно не оставлю вас в покое. Свидетели мне ни к чему.
Глава 12
– Выпей это сама, иначе твой слуга умрет. Разве ты хочешь быть виновницей в еще одной невинной смерти?
Из тени выступил наемник, одетый во все черное. Он натянул лук, целясь стрелой в Веймина. Ли Сюин испуганно посмотрела на демона.
– Но уважаемый господин сказал, что не оставляет свидетелей. – Веймин сделал шаг ближе.
– Я имел в виду благородных свидетелей. Слова слуги никого не заинтересуют.
– В таком случае позвольте я помогу принцессе сделать правильный выбор.
Веймин подступил еще ближе, протягивая руку за флаконом, но вместо этого ухватил советника за кисть и с силой дернул на себя. Старик ударился лицом о прутья и глухо застонал, из разбитого носа на подбородок потекла кровь. Но демон на этом не остановился, он рванул руку в сторону, вывихнув ему плечо. Стон советника больше напоминал скулеж старой больной собаки, однако он нашел в себе силы прошептать:
– Убей его!
Но вместо выстрела наемник неожиданно опустил лук и повернул ключ в замке.
– Ли Сюин, бегите и никогда не возвращайтесь в столицу! – Ю Чжан стянул с лица черную повязку.
– Подлый щенок! – взвыл советник и неожиданно для всех ткнул здоровой рукой в бок принца кинжалом.
Ю Чжан скривился и схватился за бок. Но Веймин не терял времени, он выскочил из камеры и ловким захватом свернул советнику голову. Противный хруст вызвал мурашки на коже принцессы, а в следующий момент старое тело, подобно мешку, рухнуло на каменный пол. Глядя на лежащего в неестественной позе старика, было сложно представить, что этот человек принес столько бед. Мужчина, исполнявший роль Ли Дзу, испуганно вжался в угол, ожидая расправы, но на него больше никто не обращал внимания. Ли Сюин бросилась к раненому, а Веймин проверил, свободен ли коридор.
– Снаружи поджидают люди советника. Здесь есть потайной выход. Вам нужно спешить, – зажимая кровоточащую рану, торопливо говорил принц.
– Мы не уйдем без тебя!
– Где браслеты? – одновременно произнесли демон и принцесса.