Страница 110 из 129
Сюэ радостно подскочила, наспех оправив одеяние, и вышла в коридор. Встретить там воинов она не ожидала, но и пугаться не стала, среди мужчин в этой форме она прожила не один месяц.
– Вас прислал Владыка? – спросила девушка с надеждой, вдруг Цао Вей вспомнил, что они с Бао голодны, и велел доставить запасы во дворец.
Один из демонов молча кивнул и, схватив девушку за плечо, потащил.
– Что вы делаете? Я могу и сама пойти, – удивилась Сюэ.
Тогда воин отпустил руку, но достаточно грубо подтолкнул в спину. Сюэ шла в кольце демонов по коридору и надеялась встретить Бао. Ушлый мальчишка точно сумел бы объяснить ей, что происходит. Но Бао нигде не было видно.
На заваленной обломками площади дворца ждали еще воины, окружавшие паланкин.
– Вы должны отнести меня к господину? – снова попыталась завязать разговор Сюэ, ей становилось тревожно.
– Садись! – кто-то грубо подтолкнул сзади.
Сюэ залезла в паланкин: ничего другого ей не оставалось, сопротивляться было бессмысленно. Похоже, разговор с Веем откладывался, если вообще когда-нибудь имел шанс состояться. Муж вполне мог сослать неугодную жену в храм. Может быть, и Цао Вей решил поступить так же? Возможно, он даже считал, что для нее так будет безопаснее. Вот только в городе вряд ли остались пригодные для житья храмы. Куда же тогда ее везут?
От качки девушка снова задремала, но паланкин поставили так грубо, что Сюэ ударилась о стенку и проснулась.
– Госпожа драгоценная наложница, прошу вас, выходите, – раздался мужской голос.
Сюэ нахмурилась. Неужели Цао Вей решил скрыть их новый статус? Тогда, чтобы избавиться от нее, даже храм не нужен. Опостылевшую наложницу можно просто убить.
Девушка не торопясь вылезла. Утреннее солнце слепило глаза, мешая разглядывать поблескивающие гранитные скалы. Нехорошее предчувствие только усилилось от такого пейзажа.
– Пожалуйста, позвольте мне поговорить с Цао Веем, я могу все объяснить! – обратилась Сюэ к довольно потрепанному на вид генералу, которого не раз встречала в лагере.
– Объяснить что? – явно заинтересовался демон.
– Я все ему объясню! У меня не было корыстных целей. – Посвящать в свои тайны генерала Сюэ не собиралась.
– Объяснишь, если еще встретишь. – Чху Йи понял, что ничего интересного узнать не удастся. – А теперь шагай! – мужчина махнул мечом в сторону скалы.
Девушка обернулась. На небольшом выступе болтались вбитые в камень цепи.
– Это несправедливо! Я ничего плохого не сделала. Пожалуйста, отпустите меня! Если Владыка так хочет избавиться от меня, то я просто уйду! Правда, я уйду, и он никогда больше меня не увидит, – испуганно произнесла Сюэ, надеясь уговорить генерала.
– Помогите госпоже занять ее место, – не слушая, отдал приказ Чху Йи.
Глава 11
Это было жестоко. Если она так разгневала Цао Вея, забрав Жезл, то лучше бы он убил ее, чем истязал суровым наказанием.
Солнце к концу дня оставило на ее коже ожоги, а от жажды потрескались губы. Ночь принесла долгожданную прохладу, но вместе с ней пришли хищники. Сверкающие в темноте алыми глазами, огромные волки прыгали, оставляя на камне царапины от когтей, им совсем чуть-чуть не хватало, чтобы дотянуться до маленького выступа, на котором, замерев от страха, стояла девушка. Стая кружила, рычала, огрызалась между собой и скалила зубы. К рассвету демонические создания исчезли, и Сюэ была рада встретить солнце, уже позабыв о том, какую пытку оно ей заготовило.
Обессилев после очередной бессонной ночи, Сюэ задремала, несмотря на поднимающееся все выше опаляющее светило, но сон ее был недолог. Что-то тяжелое опустилось на плечо девушки, вонзив в кожу когти.
Распахнув глаза, девушка вскрикнула, спугнув тем самым большую хищную птицу, решившую, что она может здесь полакомиться. Орел улетел, но на скалах уже расселись стервятники. Эти птицы готовы были подождать свою добычу: ни палящее солнце, ни труднодоступность скалы их ничуть не смущали. Они следили за девушкой мудрым ленивым взглядом. Им не раз доводилось видеть битву между жизнью и смертью, и они хорошо знали, кто в конечном итоге всегда побеждает.
Если бы в организме Сюэ была лишняя влага, то она бы заплакала. Но ее не было. Остались лишь опухшие от солнца веки и трескавшиеся до крови от любого шевеления губы. Сюэ проваливалась в забытье, но вздрагивала и просыпалась от каждого шороха, боясь, что птицы сочтут ее мертвой.
Когда наступила ночь и вернулись волки, Сюэ было все равно. Она погрузилась в крепкий сон, не обращая никакого внимания на беснующихся зверюг. Своими настоящими противниками девушка считала птиц и солнце, и она была не уверена, выиграет ли завтрашнюю битву вновь.
Крик орла разбудил Сюэ на рассвете. Вредная птица не забыла про прикованную к скале пленницу. Покружив над девушкой, орел резко бросился вниз, целясь в глаза. Сюэ закричала, мотая головой, пытаясь отпугнуть птицу, но острые когти успели оставить царапины. Орел взлетел и вновь закружил. Он был не намерен отдавать первенство стервятникам, которые уже слетались, чтобы посмотреть на эту неравную битву. Сюэ отчаянно дергала и без того в кровь содранными руками, чтобы освободиться из оков, но железные обручи слишком плотно обхватывали запястья. Следующий налет птицы ей вряд ли удастся отбить. Орел уже не боялся, поняв, что выбранная жертва беспомощна.
Сделав еще один круг, орел устремился вниз. Но вдруг другая птица стремительно сбила его с курса. В воздухе раздался возмущенный клекот. Вниз полетели перья. Отважный сокол уступал орлу в размере, но не в ярости. И хотя он сам оказался изрядно потрепанным, все же заставил орла отступить. Кинув гордый клич, Фон опустился Сюэ на плечо.
– Мой отважный друг, ты спасаешь меня второй раз. – Девушка повернула голову и потерлась носом о перышки; кажется, прошла целая вечность с тех пор, как сокол указал ей направление в каменной пустоши. – Если бы ты еще мог освободить меня…
Тут между скал Сюэ заметила шатающуюся фигуру. Цао Вей подошел к скале, к которой приковали девушку, и тяжело облокотился на разогретый на солнце камень. Мужчина был изранен, а его ханьфу порвано, между лопатками торчало обломанное древко стрелы: видимо, демон пытался, но не смог вынуть его сам.
– Вей? Что произошло? – еле слышно прошептала Сюэ.