Страница 109 из 129
Еще один шаг, и чудовище словно оказалось поймано в невидимую ловушку. Не обнаружив перед собой преграду и не понимая, из-за чего он не может двигаться дальше, демон стал молотить своими лапищами воздух, задевая рядом стоящие строения, со стен которых тут же полетели обломки.
– Поздно метаться. Настало время обрести покой. – Шаман стоял спокойно, уверенный в своих действиях.
Постепенно чудовище и правда замерло и стало уменьшаться в размере. Тут Сюэ заметила поблескивание среди развалин. Кажется, что-то подобное она уже видела. Неужели это нефритовые браслеты? Но откуда они у старика-шамана?
Совсем скоро на земле лежало неестественно искореженное и переломанное тело Жоу, а браслеты последний раз звякнули и застыли на месте.
– Кто ты такой и как посмел вмешаться в мои планы?! – закричала подбежавшая Е Лань; похоже, принцесса была готова наброситься на старика с кулаками.
– Муж твой! – рявкнул шаман.
– Что? Не может быть! – брезгливо отшатнулась женщина. – Ты был заперт в камне там, в храме. Ты не мог переродиться так быстро.
– Хорошо иметь два сердца и две головы, – засмеялся старик. – Я был и там, и среди людей, давно ждал твоего перерождения. А когда лизнул твою руку и узнал, решил понаблюдать за тобой. Но как вижу, ты нисколько не изменилась.
– Какое тебе до меня дело? Я больше не жена тебе! Оставь меня в покое! – закричала Лицинь.
– Ошибаешься. Великие демоны заключают браки навсегда. Даже когда этот мир разрушится и будет забыт звездами, ты все равно будешь моей Лицинь.
– Я не хочу! Убирайся прочь!
– Это тело уже слишком старо, ему давно пора обратиться в прах. Но я не собираюсь вновь искать тебя. Ты отправишься со мной.
– Нет!
– Сила этих браслетов навсегда свяжет нас, отныне они станут твоими оковами.
– Только попробуй! Ты пожалеешь об этом!
По мановению руки шамана двенадцать браслетов, спрятанных в развалинах, вновь поднялись в воздух и завертелись. Раскалившись до блеска, они соединились в один и в следующий миг уже оказались на руке змеи. Та стала отчаянно трясти кистью, пытаясь сорвать ненавистный браслет.
– Нам пора. Я и так слишком долго ждал.
– Ненавижу тебя, подлая ленивая змеюка!
Минчи захохотал, а спустя пару мгновений тело шамана рухнуло на землю и начало на глазах превращаться в песок. Лицинь жалобно всхлипнула и повалилась замертво, следуя за своим мужем.
– Ты в порядке? – Цао Вей склонился над изумленной девушкой.
– Это была она, жрица!
– Да, но теперь, к счастью, мы можем о ней забыть. Минчи больше не выпустит жену из-под своего контроля. А я все думал, куда подевались браслеты из храма, а этот двухголовый хитрец просто забрал их. Пора теперь и нам готовиться к свадьбе.
– А как же разрушенный город и бегающие по нему твари?
– Ты собралась отстраивать Гайзы или истреблять одичавших собственноручно?
– Нет, но…
– Чем быстрее я верну себе власть и начну руководить воинами, тем скорее здесь будет наведен порядок.
– Но проводить свадьбу посреди руин…
– Это будет скромная и быстрая церемония, ты же не надеялась на пышное торжество? Мне необходим статус Владыки, и чем скорее я его получу, тем будет лучше для всех.
Глава 10
Свадьба и правда была скромной. Проводить ритуал выпала честь Бао, и, хотя других свидетелей церемонии не было, мальчик все равно краснел и смущался. Цао Вей был обескуражен, когда увидел, во что превратился первый этаж дворца, который он хорошо помнил из жизни Владыки Веймина, однако принц постарался сдержать свои эмоции. Главное, что дворец сохранился, а в одном из сундуков в сокровищнице хранились красные расшитые церемониальные одежды, в которые и переоделись брачующиеся.
Одежда была пыльной, с грубыми залежавшимися складками, но Цао Вея это не волновало. Сюэ же подумала, что не имеет права выказывать недовольство, и, какое бы разочарование она сегодня ни испытала, досаждать этим Цао Вею она не собиралась.
Совершив три поклона в разные стороны и испив из одной чаши, Цао Вей решил, что церемония состоялась, и сразу же покинул свою новоиспеченную жену. Дела больше не могли ждать. К его великому облегчению, далеко не все воины были предателями. И пока войско не разбрелось, новому Владыке следовало направить силы и энергию воинов в нужное для него русло.
Оставшись одна – Бао, переутомленный прошедшими событиями, уснул, – девушка стала прогуливаться по верхним этажам дворца, разглядывая запыленные комнаты. Теперь она впервые могла подумать о своем будущем. Раз ее задание было выполнено, то она могла бы отправиться в рощу подношений, а оттуда по тайной горной тропке вернуться в свой Клан. Путь виделся ей долгим и непростым, но он привел бы ее домой, где тревоги больше не коснутся ее. Но уходить почему-то не хотелось. В конце концов, уйти она сможет всегда, а вот наладить отношения с Веем только сейчас. Неужели она не заслужила за все свои страдания счастья? Они женаты, и демону не избежать разговора с ней. Если Сюэ все объяснит и расскажет, Цао Вей наверняка простит ее. Они прожили две жизни, прошли Ущелье, Цао Вей просто не может не понять ее.
Рассудив, что все еще можно исправить, Сюэ отыскала покои Владыки и, насколько могла, привела их в порядок. Сегодня их брачная ночь, и Цао Вей, без сомнения, придет сюда. А если нет, то она первой сделает шаг навстречу, ведь этот красный наряд с нее должен снять именно он. Сюэ надеялась, что Владыка закончит свои дела к вечеру. Войско, скорее всего, уже успело подойти к воротам, а значит, времени нужно не так много. Еще раз обойдя комнату, девушка присела. Хотелось есть, но раздобыть в городе еду было невозможно. На самом деле Сюэ даже не знала, какой сейчас день, тот, чей рассвет они встретили у ворот, или уже следующий. Живот жалобно завыл, девушка погладила его рукой, во дворце даже воды не было, чтобы заглушить голод. Сюэ вспомнила времена, когда была служанкой и частенько оставалась без еды. А теперь она тайная Владычица Гайзы и жена Вея, но все так же испытывает голод. Наверное, это плата за вольготную жизнь младшей принцессы. Тогда из-за ее взбалмошного характера пострадали невинные люди.
Погрузившись в размышления и воспоминания, Сюэ не заметила, как заснула. Громкие шаги в коридоре заставили девушку вздрогнуть. Она сонно огляделась, не сразу понимая, где находится. Судя по звукам, кто-то отодвигал сёдзи и заглядывал в каждую комнату. Вероятно, это Цао Вей вернулся и ищет ее.