Страница 108 из 129
Сюэ отрицательно мотнула головой и теперь начала уже шептать заклинание, пытаясь отвлечь себя от боли. Когда ледяная корка доросла до плеча, воля ученицы Клана Провидцев все же победила. Жезл стал отдавать свои накопленные силы. Леденящий поток начал проходить сквозь нее, из небольшого ручейка стремительно превращаясь в полноводную реку. Силы было слишком много, Сюэ захлебывалась в ней, поток разрушал ее ментально, постепенно превращая в пустую оболочку. Одежда и волосы стали развеваться, мелкие осколки и камешки поднялись в воздух и закружились вокруг. Шевелить губами больше не было сил, однако Сюэ продолжала твердить про себя заветные слова. Теперь уже было ясно, что ей придется пожертвовать собой, лишь бы вся эта темная мощь никому не досталась. Что ж, Сюэ с самого начала считала, что это задание ей не под силу, но она все же сумела дойти до конца. В Клане ею будут гордиться. Ну а Цао Вей… Может быть, судьба будет добра к ней и позволит встретиться с ним еще раз, в другой жизни. Может быть, их третья попытка окажется успешнее.
Сюэ представилось, что она вот-вот рассыплется на осколки, когда на ее плечо легла теплая ладонь принца. Часть скверны потянулась к нему, и девушке стало легче, забрезжила надежда, что все еще обойдется. Струящийся сквозь нее поток медленно иссякал. А когда все закончилось, Сюэ обессиленно провалилась в темноту.
Какой-то острый камушек лежал под лопаткой и сильно мешал. Несмотря на то что болело почти все тело, именно этот осколок вызывал больше всего раздражения. Девушка хотела пошевелиться, но тело едва ее слушалось, даже поднять отяжелевшие веки ей удалось не сразу.
– Госпожа? Вы очнулись! – радостный голос Бао отозвался болью в ушибленной голове.
Сюэ различила пока еще размытое лицо мальчика перед собой.
– Это выглядело так жутко! Зачем вы это сделали?
– Я должна была… – едва слышно ответила девушка, лежащая головой на коленях мальчишки.
– Не знаю, зачем ты это сделала, но поток силы убил бы тебя, если бы не сердце Минчи и моя помощь. Мы прошли Ущелье Кинжалов, чтобы встретиться вновь, но для тебя, видимо, это ничего не значит. Все это время ты преследовала собственные цели, – голос принца звучал сдержанно.
– Цао Вей, я…
– Мне не нужны оправдания. Только не от тебя. Раз ты очнулась, надо идти. Е Лань сбежала, а в городе творится хаос. Кто-то должен положить этому конец.
– Но, господин, госпожа еще слишком слаба, – попытался возразить Бао.
– Пусть обопрется на Жезл. Он теперь принадлежит ей.
– Он мне больше не нужен. Прошу, возьми его, – произнесла Сюэ в надежде на примирение.
– Жезл Мрака не какая-то вещь, которую можно передавать из рук в руки. Это могущественный артефакт и символ власти, позволяющий занять трон Гайзы. Ты подчинила себе его волю и опустошила.
– Ты хочешь сказать, что трон…
– Да. Теперь ты Владычица. Но это не значит, что я отказываюсь от своих притязаний. Мы поженимся. А твой новый статус лучше сохранить в тайне. Демоны разорвут тебя на части, если узнают, что человеческая женщина стала их Владыкой, и ни я, ни Жезл уже не помогут тебе.
– Я правда не желала этого.
– Теперь уже не важно, чего ты желала. Нам пора идти. Какой-то монстр разрушает мой город, и нужно это прекратить.
С помощью Бао Сюэ стала медленно подниматься. Рука, которую едва не отморозил посох, еще плохо слушалась, а пальцы по-прежнему были ледяными. Вероятно, если бы не сердце змея в ее груди, то рука бы и не смогла восстановиться.
Жезл, лежавший подле, действительно пригодился; к счастью, его рукоятка больше не была холодной, и девушка смогла спокойно опереться на него. Такой нестройной процессией они отправились в город, где все еще бушевал созданный змеей монстр.
Глава 9
Найти крушащего город монстра было несложно; куда сложнее оказалось понять, что с ним делать. Принц несколько раз запустил в него магические атаки, все же он успел взять немного силы Жезла себе, но чудовище, кажется, стало от них только больше. Меч, подобранный на улице, тоже не причинял ему никакого урона, зато силы Цао Вея были на исходе. Он вертелся без остановки, словно исполняя быстрый танец, чтобы избегать огромных лапищ и ног. Это выводило монстра из себя. Очередной взмах когтистой лапы все же зацепил принца, и он отлетел в сторону, сильно ударившись о стену.
От удара в глазах заплясали цветные пятна, а в голове загудело; принц понимал, что теряет драгоценные секунды и чудовище вот-вот выместит на нем весь свой гнев, но вместо ожидаемого удара Цао Вей услышал голос Бао.
– Иди сюда, тупое создание! – выкрикнул мальчик и для убедительности кинул камень.
Цао Вей поморщился, он приказал им не вмешиваться. Ни у Сюэ, ни у мальчишки нет шансов и минуты выстоять против огромного демона. Но безрассудный мальчик ослушался.
– Нет, сюда! Я здесь! – Это Сюэ выкрикнула откуда-то сбоку.
Монстр раздраженно заревел, попытка обдумать свои действия вызывала мучительную боль и прибавляла ярости. Он замер, не в силах выбрать, кого из трех наглых букашек первой втоптать в землю.
– Убей ее, с остальными разберемся позже! – ничего не опасаясь, к чудовищу подошла Е Лань.
Монстр тряхнул головой, как упрямый бык, но ослушаться приказа не мог. Он двинулся в сторону Сюэ. Девушка начала отступать, но несколько ее шагов равнялись всего одному шагу чудовища. Цао Вей бросился наперерез. Но он явно не успевал, еще и Сюэ споткнулась об обломок и упала.
– Сюда! Иди сюда! – в два голоса кричали Бао и Цао Вей, но монстр не обращал на них никакого внимания, продолжая надвигаться на девушку, которая с трудом поднималась на ноги.
Понимая, что уйти не удастся, Сюэ повернулась и принялась размахивать Жезлом, стараясь выжать из него хоть крупицу силы, но в ее руках он оставался бесполезной железкой. Неожиданно кто-то подскочил к ней сзади и, схватив за ворот, потащил.
– Ни с чем не можете справиться без меня, ну что за бестолковые создания! – бурчал знакомый голос.
Сюэ чуть-чуть задрала голову и увидела старика-шамана, который проводил ритуал прекращения дождя.
– Что вы тут делаете?
– Спасаю всех вас, что же еще.
Старик с несвойственной его виду и возрасту силой отшвырнул Сюэ в угол, за выступ полуобрушенной стены, а сам остался стоять, заманивая монстра.
– Сюда, тупоголовый, иди сюда!