Страница 64 из 75
Едва радары зафиксировали багровый спектр дестабилизации струны, из створа один за другим вышли три чёрных монолита энлийских кораблей класса «тхум». Капитаны человеческих крейсеров не успели даже объявить боевую тревогу и навести орудия. В ту же секунду, как обсидиановые махины энлу замерли в координатах створа, на всех кораблях Конфедерации одновременно прошёл сигнал готовности к схватке. Человеческий флот был застигнут врасплох и взят в оружейный створ.
Но энлу пришли не воевать. Их бортовые системы выбросили импульс, который намертво заклинил внутренние контуры человеческих дредноутов. Орудийные башни людей ослепли, навигационные базы наполнились шумом. Целая армада военного флота Конфедерации в один миг превратилась в груду беспомощного железа на орбите, запертого у собственной станции. Всё, что оставалось — просто смотреть и слушать.
Три энлийских корабля встали, перекрыв створ струн во всех направлениях. Они не сделали ни одного выстрела. Энлу наглядно демонстрировали человечеству: вся их хваленая броня и калибры не стоят ничего, пока ключи от пространственных маршрутов лежат в кармане их создателей. Человечеству жестко, без единого слова показывали, кто в этой галактике истинный хозяин.
— Что произошло? — вопрошал нунций Рокис. — Свяжите меня с Кхин-Га-Этом! Дайте канал связи!
— Сию секунду, — отчитался секретарь, отбегая в сторону внутрисистемному узлу связи.
— Какого хрена присходит? — беспомощно спросил нунций.
20. Белое и алое
Выход из створа возле Целено прошел в штатном режиме.
После долгих препирательств на «Тридцать седьмой» решили отдохнуть на корабле, хотя, Соло ругалась на чём свет стоит. Спать на полу её не прельщало. Но Десмос выторговал себе четыре часа сна и передышку на сакку.
А потом все без происшествий приготовились к вылету. Тоби просчитал прыжок с минимальными потерями во времени. Соло провела предстартовую диагностику. Предстоял прыжок на Целено, последний пункт назначения. Там, на станции, скинуть груз, а после отправиться на Альционе. Завершить полёт, пополнить баки с водой, почистить фильтры и, как думал Десмос, закончить путешествие. Там его должен был ждать старший ликтор-дознаватель Маркус Дейк. И капитан надеялся выторговать для команды билет на Проксиму. Там можно хотя бы найти подходящую работу, чтобы не сесть на жалкое пособие по безработице. Что будет с ним самим, он пока не думал. Энлийские ускорители могли бы стать предметом яростного торга. И они станут его главным козырем, как и корабль, если обстоятельства сложатся удачно. А могут утопить окончательно, если дела пойдут из рук вон плохо.
— Я фиксирую неопознанный объект сверхтяжёлого класса, — сообщила Шельма на выходе из струны. — Помимо станции. Он берет нас в магнитный захват, Десмос. Считать прыжок?
— Нет, не надо. Это, скорее всего, наш заказчик, — Десмос дал команду на отсоединение, доверяя Шельме вести галул в выделенном коридоре.
Во всех спектрах излучения сверхмассивный объект выглядел впечатляюще. Глядя на это гигантское сооружение, больше похожее на карликовую планету, чем на рукотворное творение, Десмос мог бы поверить, что человечество решилось протянуть собственные пути следования. Возможно, для этого они используют мощь голубой звезды, как и энлу когда-то.
— Он требует данные телеметрии, — капризно пожаловалась Шельма.
— Предоставь, нам нечего скрывать, — Десмос подплыл к щели иллюминатора и воочию поразился размеру крейсера. Это же передвижная махина? Даже станция казалась меньше на его фоне.
— Прибыли? — Соло проснулась и, по привычке, подхватив салфеткой капли крови, прильнула рядом.
— Ничего себе! Что это за монстр?
— «Лиа-Фарм», — прочёл Десмос на гигантском логотипе. — Не знал, что они покоряют космос.
— У них много филиалов, — отмахнулась Соло. — Чем они только не занимаются.
— Я думал у них разработки в формацевтике, — Десмос взглянул на пробуждающегося Ур- Кигаля и Тоби.
— Да, вроде ищут пути к бессмертию, — усмехнулась Соло. — Ты бы хотел стать бесммертным, Дес?
— Не-е, — протянул капитан, — хлопотно…
— Ну, да, учитывая, что ты вечно всем должен, слово «вечность» приобретает кислый вкус, верно? — рассмеялась Соло.
— Ну а ты? — начал было капитан.
— Нас взяли в захват, — повторила Шельма, на этот раз как-то очень холодно.
— Я понял, — отмахнулся Десмос.
— Нам глушат все частоты, Дес, — спокойно, но с ноткой паники, сообщила Шельма. — Я не могу связаться с терминалом!
— Нас хотят посадить принудительно, — капитан пожал плечами.- Может, они нам не доверяют?
— Мне это не нравится! — заявила Шельма. — Дес, дай команду на маневр!
— Я не могу, это наша конечная точка маршрута! — меньше всего капитану хотелось спорить с искусственным навигатором. После прыжка в ушах звенело напряжение, а перед глазами плавали мутные пятна. Тяжесть в затылке грозила созреть в полноценную мигрень. Было желание выпить сакки, закинуть ноги на стул и просто посидеть в тишине пару часов. Разве после стольких ёртовых приключений, они не заслужили?
— Ты слишком много… — начала Соло, но тут корабль вздрогнул, когда стальные захваты зафиксировали «Шило» во внутреннем доке циклопического корабля. — Ей позволяешь, — закончила она тише.
Наружные камеры зафиксировали швартовку у причала. На экране понеслись цифры телеметрии. Давление, уровень кислорода, температура. Гравитация тяжёлым покрывалом легла на плечи, придавив к полу. Давление за бортом в пределах нормы, и у входа появились шесть десантников в экзоскелетах.
— Это что? — растерялась Соло.
— Есть связь, — отчиталась Шельма.
— Галул ноль девять, — отхаркал динамик. — Покиньте борт. Повторяю! Покиньте борт.
— Я галул ноль девять, — Десмос подошёл к динамику. — Что за эскорт?
— Стандартная процедура проверки, — откашлял динамик и замолчал.
— Проверки чего? — растерянно уточнила Соло. Они переглянулись с капитаном. А энлу склонился к самому уху.
— Я убью их?
— Нет, Ур, нет! — запротестовал Десмос. — С ума сошёл? Кто мне заплатит? Выходим. Там посмотрим.
* * *