Страница 23 из 75
Пространство внутри «Шила» мгновенно обрело верх и низ. Десмоса тяжело придавило к полу, пришлось опереться о консоль. Сброшенная до полёта куртка и пара незакрепленных планшетов с глухим стуком рухнули на пол.
Соло потянулась к своему планшету, вбила команды в сенсорную панель. Виртуальные экраны выдали каскад диагностических логов. Поднимались из ложементов и Тоби с Ур-Кигалем. Ксенос молча встал и тоже приник к обзорным иллюминаторам.
— Как обычно, идеально, Дес, — констатировала она, всматриваясь в графики теплоотдачи био-компонентов. — Но твой любимчик на выходе из струны перегрел контуры охлаждения на десять процентов.
— Я понял, да, — Десмос потянулся, отошёл к аппарату для сакки. Подумал, что на станции наверняка есть такой же и можно сэкономить на капсулах и отступил.
Соло прильнула к обзорному иллюминатору, наблюдая через щель, как автоматические захваты станции «Гиады-Транзит» смыкаются на обшивке левиафана.
— Шельма!
— Да, Соло?
— Заводи мягче. Стыковочные на этих дочках «ЛиаФарма» не меняли со времён Первой космической. Если мы разворотим им узел, устанем платить.
За обзорным стеклом массивная стальная штанга-улавливатель станции «Гиады-Транзит» взяла «Шило» в магнитный захват. Левиафан замер, отцентрированный напротив круглого жерла переходного шлюза. Из паза дока Конфедерации с утробным лязгом устремился гофрированный телескопический рукав.
Магнитные замки намертво приклеились к ответному стыковочному фланцу корабля. От жесткого металлического удара по корпусу пробежала вибрация, весь корабль встряхнуться. В месте стыка наружные био-мембраны сжались, уплотняясь вокруг титанового шлюзового кольца и намертво запечатывая герметичный контур.
В глубине шлюза раздалось прерывистое шипение — автоматика выравнивала давление в вакуумированном пространстве перехода. Сенсорная панель Соло моргнула зеленым индикатором верификации.
Толстая внешняя створка «Шила», похожая на бронированную лепестковую диафрагму, медленно раздвинулась по долям, скользнув в пазы переборок. Следом за ней с сухим щелчком поползла вверх плоская гермодверь станции. Из открывшегося темного проема в жилые отсеки корабля сразу потянул сквозняк, принеся с собой застоявшийся, мертвый воздух пустующего автоматического хаба с характерным запахом пыли.
Корабль официально пришвартовался к мертвой станции.
— С прибытием, — прокряхтел Десмос, подхватывая куртку. — Пошли, Ур! Покажу тебе чудо человеческой мысли!
— Я присоединюсь позже, — бросила Соло, погружаясь в колонки логов на своём планшете. Посмотрю, что там с охлаждением.
— Я останусь тоже, — выдал Тоби. — Чтобы не оставлять Соло в одиночестве.
— Ты настоящий друг, — бросил Десмос. — Стабильный, как резервный контур.
— Спасибо, капитан.
— Давайте, ждём вас в транзитке, — согласился Десмос. Ур-Кигаль, как вестник апокалипсиса, высокий, светлый и молчаливый последовал за капитаном.
* * *
Шаги гулко разносились по титановым плитам палубы, возвращаясь навязчивым эхом из темноты распределительной галереи. Гравитация «Гиад-Транзит» работала в жёстком, экономном режиме — базовые ноль восемь джи после мягких био-компенсаторов корабля сразу отозвались противной тяжестью в коленях и пояснице.
Вокруг царил индустриальный минимализм и холод. Станция, переданная на баланс «Виа-транс», функционировала без участия человека. Длинный цилиндрический тоннель подсвечивали лишь редкие жёлтые диоды на стыках колец, спящие центральные плафоны казались почти незаметными в тени. Тусклые люминесцентные ленты выхватывали из полумрака пучки силовых кабелей и гидравлических шлангов, тянущихся в лотках вдоль стен к законсервированным докам. Все круглые шлюзовые ворота по пути были намертво заблокированы, и на каждом блекло светился люминесцентной краской логотип «ЛиаФарма».
Воздух здесь пах озоном от статических фильтров, машинной смазкой и перегретой медью плат — портовый ИИ-администратор поддерживал в узлах минимальную температуру, чтобы они не покрылись конденсатом. Тишину разбивала лишь едва слышная вибрация утробного гула реактора на нижних уровнях.
Навигационные экраны на переборках спали. Раз в десять секунд лениво вспыхивала системная строка: «Виа-Транс приветствует вас».
Десмос не спеша шёл впереди. Ур-Кигаль следовал за ним бесшумно, словно призрак в своём глухом обтягивающем комбинезоне. В тусклом свете бледная кожа ксеноса казалась похожей на кожу трупа, а глаза — просто чёрными дырами. Выглядело жутко, особенно если учесть, что живых кроме команды «Шила» на станции не было.
Массивная раздвижная дверь с выцветшей надписью «Сектор Б. Транзитный модуль» неохотно отреагировала на датчик движения. С секундной задержкой — автоматика экономила энергию даже на этом — она со скрежетом и шипением пневматики ушла в стену. Изнутри дохнуло чуть более тёплым, но таким же сухим воздухом. Транзитный хаб представлял собой круглый зал с низким потолком и рядами кресел из сплава силиката и металла, приваренных прямо к полу. Все терминалы самообслуживания мертвы. Лишь один автомат выдачи синтетических пайков светился тусклой белой рамкой, предлагая редким путешественникам воспользоваться возможностью утолить голод.
Десмос прошёл к автомату, тяжело опёрся о его пластиковый корпус и повернулся к ксеносу:
— Ну вот, — капитан криво усмехнулся, кивнув на пустой зал. — Располагайся. Чудо человеческой мысли в чистом виде. Что ты будешь?
— А что… есть? — спросил ксенос без особого интереса.
— Выбор не велик: нутриентные брикеты и дистиллированная вода, — Десмос нажал пару кнопок. Пока он занимался питанием, энлу нашёл себе место за столом так, чтобы видеть все входы. Капитан прошёл к нему, неся в руках пару брикетов и две запаянные капсулы с водой. Сел напротив так, что их теперь разделяла полупрозрачная столешница
— На вкус дерьмо, но не портится и утоляет голод, — Десмос кинул брикет и капсулу. Сам вскрыл брикет и откусил.
Энлу тоже отогнул упаковку, медленно вдохнул запах от коричневатой массы.
— Да-да, и на вид дерьмо и на вкус тоже, — кивнул Десмос. Тяжело выдохнул и вытянулся на стуле.
— Тебе тяжело… пилотировать галул, — констатировал Ур-Кигаль. — Он берёт много…
— Да, — согласился Десмос, разглядывая монолитные секции потолка. — Есть такое.