Страница 86 из 112
Глава 39. Турнир
Дианора.
Неделя турнира выдалась на удивление насыщенной.
Днём принцы сражались за право называться сильнейшим, а вечером пили и гуляли на пиру. С самого утра, после бурного застолья, принцы по очереди пытались убедить меня, что именно они достойны трона Зачарованного Леса.
Это и стало главной пыткой этой странной недели.
День свидания с победителем.
Первым был Френсис, затем Бастиан, после него Альрик. Кастиан выиграл дважды, но уступил своё место Альрику и оказался последним.
Редкие передышки с ним и Бастианом помогали выдержать всё остальное.
Прогулки с Френсисом и Альриком были тем еще испытанием. Мало того что от обоих мужчин тянуло весьма яркими отголосками вечернего застолья, так они ещё и вели себя так, словно уже выиграли меня, а турнир был простой формальностью.
После часового перечисления собственных достоинств и достижений наследники переходили к главной цели своего визита.
Я должна...
Дальше списки хоть немного отличались.
Френсис требовал признать за ним равное право на корону Зачарованного Леса, поставить управлять королевством заранее согласованных с ним советников и самой стать просто красивой картинкой.
Светлой, избранницей Богини, которая будет стоять за троном и отдавать магию, когда королю потребуется продемонстрировать чудо, чтобы впечатлить союзников.
Со стороны это даже звучало нелепо. В завершение странного перечня Френсис вполне недвусмысленно намекнул, что случай в банкетном зале был выходкой, которую от своей жены он не потерпит.
Что ж, если раньше я и допускала возможность поиграть с ним, чтобы позлить Кастиана, то после оглашения моих будущих
“обязанностей”
ощущала только усталость и отвращение.
Альрик отвел мне совершенно другую роль — в постели. Моя судьба сводилась к рождению и воспитанию наследников.
Видимо, принцу забыли сообщить, что уже несколько столетий магии Светлых хватает только на одного ребенка, и будет это девочка, которая унаследует силу Солнцеликой.
Никакого сына и тем более нескольких детей рожать этому медведю я не собиралась.
На том и разошлись.
По дороге обратно принц Кровавой Горы был молчалив и раздосадован тем, что целой армии магов он не получит, а я с теплотой вспоминала недавнее свидание с Бастианом.
Принц Грозовой Бухты победил в состязании лучников, и прогулка с ним оказалась на удивление приятной.
Мы катались на лошадях. Точнее, Бастиан пытался научить меня держаться в седле и не крениться набок.
— Не смотри вниз, Светлая. Просто направляй лошадь, она не сойдет с тропы, — в тот день его голос звучал непривычно бархатно, словно обволакивал мои расшатанные встречей с Френсисом нервы.
Бастиан подъехал ближе и положил ладонь на шею моей лошади.
— Она чувствует твою панику, поэтому так нервно топчется и петляет по дороге.
— Она не чувствует. Она активно помогает мне упасть.
В его взгляде мелькнуло озорство.
— Тогда падай в правильную сторону. Я поймаю.
И эта тёплая улыбка... Будто мы всё ещё дети, а я впервые села на лошадь.
Как оказалось, у него уйма терпения и очень красивая улыбка. А еще принц прекрасно знает своё королевство.
Почти всё время, когда я не пыталась упасть, он рассказывал о своих землях и обещал, что обязательно покажет всё, о чём говорил.
Общаться с Бастианом было так же легко, как дышать. В какой-то момент я почти забыла, что он понятия не имеет, кто я на самом деле.
Только неизменное “
Светлая
”, которое он выдыхал с каким-то благоговением, возвращало меня к реальности. К реальности, в которой они с Френсисом набрали одинаковое количество побед.
Даже тот факт, что Кастиан выиграл охоту и магический турнир, больше не радовал. Его отказ больше не гарантировал, что я смогу выбрать Бастиана.
Да и отказаться будет не так уж просто. Тиманор уже заказал вторую корону, а для меня во Дворце Ветров готовили спальню в королевском крыле.
Совсем как когда-то.
Вот только мне больше не восемнадцать. А новая корона будет Кастиану очень кстати. Носить ту, что украшала голову отца, он вряд ли захочет.
Осталось последнее свидание с победителем, и уже завтра мне предстояло очередное сражение, о котором я не просила.
***
Встречая меня у комнаты, Кастиан встретил меня привычной усмешкой. Но уже через мгновение стало ясно: сегодня что-то изменилось.
Поза мага была непривычно собранной, а в зеленых глазах не осталось прежнего азарта. Вместо попыток впечатлить меня или покрасоваться силой он молча повел меня вглубь сада.
Старый дуб, покрывало и корзина с фруктами. Совсем не таким я представляла наше “
знакомство
”.
— Отдохни, Ди. И подумай еще раз, стоит ли мне отказываться от победы или ты всё же дашь нам шанс.
Кастиан помог мне устроиться на покрывале, а затем сел рядом и откинул голову на ствол дерева, устало прикрыв глаза.
Его поза казалась почти небрежной, слова звучали расслабленно, но дрогнувшая рука выдавала напряжение.
Он всё ещё верил, что я передумаю. И делал это зря.
— Прости, но ничего не изменилось. Тебе корона, мне Бастиан, как договаривались. Проблема в том, что у них с Френсисом одинаковые шансы.
Устроив голову на его плече, я просто сидела и слушала, как шелестит старая крона.
Думать совершенно не хотелось. А рука Кастиана, неспешно перебирающая мои волосы, расслабляла, путая и без того вязкие мысли.
В очередной раз пропустив прядь сквозь пальцы, маг тяжело вздохнул.
— Скажешь, что свидание стало ещё одним испытанием, и объяснишь, почему Бастиан оказался лучшим. Истинный правитель должен думать о подданных и королевстве, а не о собственных подвигах. Ты Светлая, а не кукла, которая стоит за троном и показывает магию по запросу. И не постельная утеха, которая только и делает, что рожает королю наследников.
Он произнёс это так буднично, словно перечислял погоду на завтра.
Подняв голову, я удивлённо посмотрела на потяжелевшее лицо принца. На его шее отчетливо билась жилка.
— Откуда ты знаешь, о чем они говорили?
Кастиан криво усмехнулся, даже не открывая глаз.
— Я помогал не только Бастиану. Просто остальным мои советы помогли проиграть.
Судя по его помрачневшему тону, особого удовольствия от этого признания он не испытывал.
Так вот откуда у принцев взялась непоколебимая уверенность, что я стану выполнять все их требования и списки обязанностей.