Страница 85 из 112
Бастиан был милым и, пожалуй, самым безопасным кандидатом. А слова о том, что он способен влюбиться, а не просто попытаться меня использовать, неожиданно порадовали.
Юношеская натура наследника Грозовой Бухты позволит ему легче пережить отказ, не теряя достоинства, и по той же причине он не станет навязываться.
С такой внешностью за ним наверняка уже выстроилась очередь из молодых аристократок. Если не сейчас, то через несколько лет он найдёт себе более подходящую по возрасту и характеру жену и забудет и обо мне, и о ребёнке.
— Что с остальными? Френсис? Насколько я знаю, вы с ним близки, — продолжала я водить пальцами по груди Кастиана, вливая крохи магии и выискивая возможные следы яда.
Маг дышал всё чаще. Иногда его голос срывался на хриплый рык, но он упрямо продолжал говорить:
— Ты права, мы приятели. А потому скажу прямо: Френсис тебе не по зубам.
— Даже так?
Стало откровенно обидно.
Он что, всерьёз считает, будто я не смогу соблазнить какого-то мага?
Кажется, Кастиан забывал, что я больше не темная ведьма. Я — Светлая.
Для любого мужчины ночь со мной станет высшей честью, а не просто мимолетным развлечением.
Но принц был иного мнения.
— Френсис — игрок. Для него любовь — это та же охота. И весь интерес угасает в ту самую секунду, как девушка оказывается в его постели.
И снова его доводы звучали для меня недостаточно убедительно.
— Разве это не то, что мне нужно? Я ищу не мужа, Кастиан. Один вечер меня вполне устроит.
Я обронила это лишь для того, чтобы посильнее подразнить мага. И, судя по тому, как он резко перехватил мою руку, а в зелёных глазах вспыхнул опасный гнев, стрела ревности попала точно в цель.
— Ночь с Френсисом — слишком большой риск, — процедил он, сжав мои пальцы. — Он далеко не глуп, а его королевство находится слишком близко к Зачарованному Лесу. Сплетни разлетятся раньше, чем ты успеешь восстановить силы. А тот факт, что спустя время у тебя вдруг появится наследница, неизбежно вызовет вопросы.
Он замолчал на мгновение, переводя дух, а потом продолжил уже гораздо тише:
— Френсис не из тех, кто молча смирится с отказом. Если твоя дочь окажется его ребёнком, рано или поздно он придёт либо за ней, либо за тобой, либо за твоим троном.
С этим я была согласна и даже не стала спорить. Освободила ладонь и надавила ему на грудь, заставляя лечь обратно.
— Что скажешь про Альрика? С виду он жутковатый, но, может, есть что-то, о чём мне стоит знать? Может, он заботливый, внимательный или великолепный любовник? — снова не удержалась я, чтобы поддразнить мага.
От последних слов Кастиан скривился, а потом шумно вздохнул, словно мои вопросы его утомляли.
— Я бы с ним не играл, Ди. И даже не заигрывал. Он жутковатый не только с виду и совершенно не привык проигрывать. Если с Френсисом ещё можно договориться, а Бастиана охмурить, то с Альриком без вариантов. Только дай ему намёк, потом не отделаешься. Если ты проведёшь с ним ночь, а потом появится ребёнок, он скорее придет к тебе с войском, чем примет отказ.
Характеристика Кастиана почти полностью совпадала с моими собственными впечатлениями.
Оставался последний и самый важный вопрос.
— Как сделать так, чтобы мой выбор совпал с результатами турнира?
Тяжело вздохнув, маг снова остановил мою руку и сел.
— Достаточно, Ди. Если яд и остался, он никак себя не проявляет, — хрипло отозвался он. — По поводу турнира не переживай. Я помогу мальчишке со всем, кроме охоты. Там ему придётся справляться самому.
Вот это “
самому
” меня и пугало.
Стоит остальным почуять, что у Бастиана больше шансов, и они не позволят ему дожить до финального выбора.
Осмотрев наглого мужчину рядом, я лукаво улыбнулась.
Был только один способ уберечь Бастиана от конкурентов. Объявить фаворитом кого-нибудь другого. Того, кто вовремя уступит победу и не станет строить козни.
— Мы сделаем вид, что ты мой фаворит. А потом, в самом конце, после охоты, когда останетесь только ты и Бастиан, ты откажешься, потому что недостоин, — предложила я.
По комнате разлился заливистый и хриплый смех.
— Пожалуй, после такого отец меня точно казнит. Ни один мужчина в здравом уме не откажется жениться на тебе, Дианора. Светлая в придачу с королевством. Отказать тебе — это даже звучит абсурдно.
Меня его слова совсем не веселили.
Другого способа довести Бастиана до финала я просто не видела.
Даже будь он самым талантливым магом континента, Френсис и Альрик задавят его коварством и подлостью.
Существовал только один способ заставить Кастиана добровольно отказаться от моего трона, и я была готова заплатить эту цену.
— Значит, ты откажешься, потому что тебе придётся заниматься собственным королевством. Звучит уже не так абсурдно, как считаешь?
Улыбка мгновенно исчезла с самодовольного лица.
— Будь ты ведьмой, я бы решил, что ты собираешься убить моего отца и брата. Другого способа вернуть мне трон я не вижу, Дианора. Тем более так быстро.
Улыбнувшись, я поправила светлые локоны и слегка наклонила голову.
— Значит, ты предусмотрел не всё. Я знаю способ, но чем позже ты о нём узнаешь, тем убедительнее всё будет выглядеть. Просто выполни свою часть уговора. Помоги моему отцу и Бастиану, а я выполню свою.
Я протянула Кастиану руку, и он прильнул к ней губами так, словно давал не обещание, а клятву. Долго. Неотрывно глядя мне в глаза и заставляя сердце предательски сбиваться с ритма.
Принц не верил, что я действительно смогу вернуть ему трон. Пусть согласился, но не верил.
А я точно знала, что нужно делать.
Вот только королю Тиманору это вряд ли понравится. Как и большинству его прихвостней.
Континент ждало новое потрясение.
Они так жаждали увидеть Светлую и присвоить её себе, что совсем не задумались о последствиях.
Теперь, без кулона, моя воля — это воля Богини. И пусть хоть кто-нибудь попробует с этим поспорить.