Страница 69 из 112
Как бы болезнь ни затуманивала разум короля Фацио, спорить он не стал. Напротив, погнал своего коня во весь опор, скрываясь среди деревьев.
До дворца Ветров оставался примерно час пути, и я отчаянно надеялась выиграть это время.
Не позволить Брайтону увезти меня в ледяные земли, а если повезёт — продержаться достаточно долго, чтобы весть о нападении добралась до короля Залива Ветров.
***
Посёлок, в который я влетела, оказался гораздо больше, чем показалось сначала. А когда жители начали падать на колени и кланяться, я с опозданием вспомнила, что так и не надела кулон.
С трудом спешившись, окинула быстрым взглядом собравшихся стариков.
— Мне нужны самые сильные маги, — выдохнула я и, покачнувшись, судорожно ухватилась за поводья.
Определить, кто здесь староста, было несложно. Седой, в добротной дорогой одежде, он сразу шагнул вперёд.
— Я самый сильный, Светлая. Чем мы можем служить избраннице Солнцеликой? — склонил голову мужчина.
Времени на церемонии не осталось.
Указав на дорогу, над которой уже тянулся зловещий пыльный след, я даже не пыталась подбирать слова:
— Северный маг пробрался в Зачарованный Лес. Он пытается похитить меня, чтобы погрузить континент во тьму. Мне нужно место, где я смогу выиграть немного времени, пока не прибудут люди короля.
Староста проследил за моим жестом, задумчиво кивнул и указал на каменное кольцо посреди двора.
— Колодец?
— Соседство с Лесной Ведьмой многому нас научило, Светлая. Самое надёжное убежище — то, в котором никому не придёт в голову искать.
К счастью, мужчина оказался сообразительным.
На мою лошадь тут же усадили молодого мага, набросили на него мой плащ и скрыли светлые волосы под капюшоном.
Пока меня опускали вглубь каменной кладки, фальшивый всадник уже мчался прочь. Причём не так, как ехала я, судорожно пытавшаяся удержаться в седле, а во весь опор, оставляя за собой звонкое эхо по каменистой дороге.
Такого прыткого юнца Брайтону будет догнать куда сложнее.
Меня же тем временем всё глубже опускали в ледяную воду. Как только со стороны перелеска донёсся ритмичный топот, я нырнула и мысленно взмолилась Богине, чтобы северянин не почувствовал мою силу.
Кулон остался у бывшего прислужника. Я всегда отдавала его, когда входила в Колыбель и Брайтон предусмотрел даже это.
Без артефакта я не могла сменить личину, скрыть отголоски магии или покинуть пределы замка, не раскрыв своей тайны.
Лёгкие постепенно начинало жечь. По ту сторону моего убежища уже вовсю бушевала чужая стихия.
Я не видела её, но ощущала каждой клеткой тела: маг был в селении, и он был в ярости.
За столько лет я, как мне казалось, неплохо изучила Брайтона. Пусть он оказался предателем, но причинить вред беззащитным людям не должен был... Хотелось в это верить.
Мысли о Кастиане приходилось гнать прочь вместе с подступающими слезами. Если северный предатель здесь и полон сил, то что стало с принцем Залива Ветров?
Из груди вырвался жалкий всхлип, и к поверхности тут же устремились пузырьки воздуха.
Легкие горели огнем, дольше оставаться под водой я уже не могла, поэтому осторожно вынырнула, стараясь не издать ни звука.
Вместо грозного рыка Брайтона услышала надрывный женский плач.
— Папа! Помогите! Папа!
Похоже, я совсем не знала мага, который столько лет находился рядом. Изувеченное тело, которое спустя мгновение сбросили в колодец, стало лучшим тому доказательством.
— Если я потерял время зря, то вернусь и вырежу вас всех! — ревел обезумевший северянин.
Таким Брайтон никогда не был. А видела ли я хоть раз его настоящего?
— Лучше скажите сейчас! Где Светлая?!
Посёлок наполнили испуганные голоса, детский плач и крики. Потом снова грохнуло сырое заклинание, а спустя несколько секунд застучали удаляющиеся копыта.
Он уехал.
Я тут же подплыла к старосте, подхватывая его под руки и не позволяя уйти на дно.
— Ты не умрёшь, — пообещала я, удерживая его окровавленную голову над поверхностью.
— Папа!..
В просвете каменного кольца показалось бледное лицо девушки. Заметив нас, она разрыдалась ещё сильнее.
— Вытяните его из колодца и уложите возле камина. Как только маг скроется из виду, достаньте меня. Я помогу, — спокойно распорядилась я.
Магии оставались лишь жалкие крохи, но этого тепла Солнцеликой должно было хватить, чтобы запечатать раны старосты и не позволить его душе уйти к Богине.
С остальным я справлюсь позже.