Страница 68 из 112
Глава 31. Охотник
Дианора.
Чтобы добраться до меня, Кастиану не нужна была ни лестница, ни обходные пути.
Двор уже превратился в бушующий хаос, когда я ощутила, как меня жестко сгребают в крепкие объятия.
— Что случилось? Почему ты здесь? Где Брайтон? — засыпал он вопросами, отчаянно прижимая меня к груди и не позволяя упасть.
— Предатель, — только и смогла выдохнуть я.
— Я знаю, что ты уже пришла в себя и злишься, но для начала объясни, почему ты одна? Что происходит?
Он продолжал удерживать меня, одновременно осматривая замковую территорию и медленно оседающую вокруг завесу пыли. Вихрь, который поднял принц, мог скрыть нас от преследователя, но ненадолго.
— Брайтон предатель, — повторила я.
Этого короткого слова оказалось достаточно. Кастиан мгновенно подхватил меня на руки и распахнул боевые щиты.
— Где он? — почти прорычал маг, сканируя взглядом пространство.
Он не задавал лишних вопросов, не сомневался и, кажется, совсем не удивился. Как выяснилось, они с Брайтоном ненавидели друг друга совсем не без причины.
— Я ослепила его в конюшне. Не знаю, где отец нашел этого человека, но он никогда не был наёмником. Это родной брат Северина. Войско северян, скорее всего, уже на подходе.
Лишь на мгновение на лице принца промелькнуло удивление, а затем он прижал меня к себе ещё крепче.
— Нам нужны лошади, Ди, иначе нам конец, — жестко бросил он, направляясь к конюшне.
Брайтон не ушёл.
Он стоял прямо посреди двора — с багровым лицом и налитыми кровью глазами.
Ждал.
Окинув взглядом меня, безвольно прижатую к груди принца, северянин улыбнулся.
Жутко, оскалом зверя перед смертельным прыжком.
— Решил увезти Светлую к папочке? Думаешь, он сумеет её защитить, если не уберег даже собственного наследника?
Кастиан осторожно поставил меня на землю, наводящим движением задвинув себе за спину.
— Отдай ей одну лошадь и отпусти. Потом поговорим, — процедил он сквозь зубы.
Брайтон глухо усмехнулся:
— Ради возможности убить тебя лично я даже готов немного поиграть. У вас есть ровно час, моя госпожа. А после я приду за вами и отвезу домой.
С этими словами северянин спокойно развернулся и скрылся в конюшне.
Я недоверчиво посмотрела на принца:
— Ты сошёл с ума! Думаешь, он так просто отпустит то, что охранял долгие двадцать лет?
— Именно поэтому и отпускает, Ди. Его увлекла сама игра. Извращённая, больная игра, — тихо ответил Кастиан. — Беги. Беги во дворец Ветров. Мой отец подлец и жаждет власти, но он далеко не глуп. Он не позволит чужакам захватить Светлую и тем более причинить тебе вред.
Кастиан держал меня за плечи, пристально всматриваясь в глаза.
— Но как же ты?..
Он криво улыбнулся и бережно провел ладонью по моим растрепанным волосам:
— Я лучший боевой маг, помнишь? Если уж погибать, то лучше в бою за то, что любишь, чем от яда или старости.
— Любишь?
На губах принца появилась ещё одна горькая усмешка, после чего он порывисто притянул меня к себе.
— Я говорил о своём королевстве, — тихо солгал он, едва касаясь губами моих висков. — Делать другие признания сейчас было бы слишком эгоистично, не находишь? Возможно, впервые в жизни у меня появился шанс не просто изображать благородство, а совершить поступок, действительно достойный поцелуя Светлой.
— Даже не смей умирать, слышишь? Я тебе еще не отомстила, — прошептала я в его широкую грудь, судорожно глотая слёзы.
— Ради одного этого стоит жить, Ди. Просто доберись до дворца Ветров и все будет хорошо.
Звонкий стук копыт заставил его отстраниться и снова заслонить меня собой.
Из дверей конюшни Брайтон вывел двух оседланных животных.
— Я дам вам двух лошадей. Так погоня будет интереснее, — с хищной ухмылкой бросил предатель.
Я понимала, что за этой щедростью скрывается жестокий подвох, но всё равно перехватила поводья.
До покоев отца я не шла — летела.
Причём буквально. Магия Кастиана подняла меня вверх, к балкону, а уже через несколько минут мы с отцом спускались по лестнице и мчались прочь, оставляя за спиной первые раскаты магического боя.
Я понимала, что шансы Кастиана на победу ничтожны.
Но без силы Солнцеликой помочь ему всё равно не могла.
Сейчас я спасала отца. И весь континент.
Северяне давно погрязли в вечном холоде и смуте, а теперь они с удовольствием утянут в эту тьму весь остальной мир.
Когда мы с королём миновали первый посёлок и отправили магических вестников в соседние деревни, он жестом велел мне придержать коня.
— Я поеду с тобой, Дианора. Ты едва держишься в седле, — сурово произнёс он.
Сегодня отец был непривычно собран и подозрительно молчалив. Пусть я действительно едва держалась в седле, ехать вдвоём означало почти то же самое, что добровольно сдаться в плен и сразу направиться на Север.
Слишком опасно.
К тому же я уже придумала, что делать, если Брайтон всё-таки одолеет принца и пойдет по моему следу.
— Ехать вдвоем — значит замедлиться. Мы не можем так рисковать, — возразила я. — Кроме того, если Кастиан ранен и Брайтон нас догонит, уезжай. Ему нужна я. Ты должен предупредить Тиманора. Пусть он подлая псина, но жители и остальные королевства должны узнать о нападении северян. Ты предупредишь их, а я уведу Брайтона за собой.
— Всё ещё не могу поверить... Столько лет, — тяжело покачал головой отец, неохотно направляя лошадь обратно на дорогу.
— Я тоже. Он... — договорить не получилось.
Что я могла ответить?
Подлый северный маг одурачил нас обоих. И если слепоту старого короля ещё можно было списать на его прогрессирующий недуг, то чем оправдать собственную глупость?
За столько лет наверняка были знаки, сигналы, которых я попросту не замечала. Но времени размышлять, в какой именно момент можно было раскрыть предателя, уже не оставалось.
Он придёт за мной. И чем дальше от северной границы это произойдёт, тем больше у нас шансов выжить.
Я сильнее сжала бока лошади и крепче вцепилась в жёсткую гриву.
Усидеть в седле после отдачи сил Колыбели и без того было почти непосильной задачей, а когда спустя час за спиной послышался глухой, ритмичный стук копыт, сердце ухнуло куда-то в бездну.
Я нутром чувствовала — это не Кастиан.
— Сейчас! Отец, быстрее сворачивай в лес! Я уведу его в сторону посёлка! — крикнула я и резко направила кобылу на боковую тропу.