Страница 54 из 112
Не заметил, как заезжая гостья окрутила старого повара, как пробралась в закрытое крыло замка. Не обыскал её вещи и позволил змее свободно ползать по дворцу.
В какой-то степени я понимал его. Пёс Дианоры явно не ожидал от слабой и хрупкой женщины подобной подлости.
Сафи идеально сыграла свою роль. Заставляла меня таскать ей вёдра и тряпки, смотрела в рот, словно юная девица, окончательно лишившаяся рассудка, и старательно изображала дурочку.
И если моя маска в первые дни не смогла ослабить бдительность громилы, то на игру Сафиры он всё же купился.
К нашему общему везению, я вовремя узнал правду о том, кто скрывается под личиной лесной ведьмы. Иначе прямо сейчас на этой кровати остывало бы тело убитой Светлой.
— По-хорошему, тебя следовало бы вышвырнуть отсюда взашей, Брайтон! — я буквально рычал на стражника, пытаясь заглушить грохочущий в ушах пульс и прогнать мысль о том, насколько близко Ди подошла к краю. — С того дня, как я переступил порог этого проклятого замка, она уже трижды едва не отправилась к Солнцеликой!
Громила дернулся, но я зажег на ладони магию, ясно давая понять, что не намерен изображать чучело для битья.
Контракт завершен, а значит, правила изменились.
Я здесь не потому, что обязан. Я остался, потому что готов защищать то, ради чего погибла моя мать. Светлую. Пусть даже в облике ведьмы.
Убеждая себя, что это единственная причина, по которой я проигнорирую любой приказ Ди покинуть её земли, я молча наблюдал, как она жмется к постели отца и тихо, надрывно рыдает.
Пока я караулил спящего короля и его дочь, Брайтон наконец перевернул вверх дном комнату Сафиры в поисках других скрытых угроз.
Находок, к нашему общему изумлению, оказалось предостаточно.
— Дневник, — страж глухо швырнул мне под ноги обтянутую чёрной кожей книжицу, небрежно кивнув в сторону двери. — Эта двуличная тварь планировала прикончить не только ведьму, но и правителя Залива Ветров.
Вот это уже оказалось чем-то новым. И если маг хотел озадачить меня ещё сильнее, у него прекрасно получилось.
Принцессу без лишних церемоний поволокли в сырые подвалы темницы, нерадивый повар Филаш получил весьма своеобразный и окончательный расчёт, а я вернулся на свою лежанку.
До самого рассвета, пока Ди отчаянно боролась за жизнь отца, вливая в него остатки противоядия, я перелистывал исписанные ровным почерком страницы.
С каждым абзацем всё сильнее чувствовал, как внутри медленно каменеет от осознания того, на ком именно я собирался жениться.
Я совершенно не знал Сафиру.
За маской услужливой, покорной и послушной женщины скрывалась подлая беспринципная интриганка. Пока я считал, что использую влюблённую девушку, она вовсю использовала меня самого.
Судя по детально расписанному плану мести моему отцу, я один не видел истинной сущности невесты.
Её вовсе не случайно отослали назад в Южную Пустыню. Король Тиманор всерьез опасался за жизнь своего очередного бастарда.
Тот самый сок из пустынных яблок был любимым оружием Сафиры. Именно этой уловкой она когда-то методично травила фаворитку собственного отца, добиваясь, чтобы та потеряла ребёнка.
Пока я грезил о троне Залива Ветров, пустынная принцесса строила куда более масштабные планы.
Сначала поддерживала моё стремление отомстить Дианоре, затем настойчиво напоминала о праве на трон Залива Ветров.
Когда я попал в сети лесной ведьмы, а отец отослал ее прочь, женщина решила начать с захвата Зачарованного Леса.
Одной Солнцеликой известно, какая участь ждала бы меня самого, получи Сафира заветную корону. Что-то подсказывало: яблочный концентрат стал бы моим обязательным ежедневным напитком. И продолжалось бы это ровно до тех пор, пока я не подарил бы ей законного наследника.
Получив право единолично править тремя объединенными королевствами, моя любящая женушка быстро избавилась бы и от меня.
Утром, глядя на бледного старика в объятиях Дианоры, я впервые ощутил себя настоящим подлецом. Меня, как и Брайтона, следовало бы выпороть, а потом выгнать взашей. Но, как и верный пёс Ди, я не мог оставить её без защиты.
Лучшего боевого мага им всё равно не найти. Точно не сейчас. Старый наёмник, теряющий нюх, и маг, чью гордость давно затмил собственный гонор.
С такой охраной уберечь Светлую не выйдет. А значит, нужно придумать, как превратить лесную ведьму обратно в королеву Зачарованного Леса.