Искупление

Глава 13

В этот же день, после окончания разговора с представителями ЮАР мы начали готовится к поездке. Я говорю мы, потому что ехать мне предстояло естественно не одному. Для сопровождения меня на встречу с пленниками выделили целый отряд. Те самые два наемника, что прибыли с Тероном, переводчик, два офицера контрразведки УНИТА и два чернокожих охранника, судя по всему, из элитной личной гвардии Симбы. Все они выглядели очень серьёзными и опытными бойцами. Было видно, что руководство УНИТА и их южноафриканские советники очень большое значение предавали предстоящей встречи.

Меня полностью переодели. Выдали добротный костюм цвета хаки, точно такой же как был на наемниках и состоящий из брюк и куртки со множеством карманов, новенькие берцы южноафриканского производства, зеленую футболку, кепку, ремень, и даже солнцезащитные очки Outdoorsman II. Точно такие же, как когда-то носил главный герой в культовом фильме «Кобра». В довершении всего мне выделили две пачки сигарет Marlboro, зажигалку Zippo и довольно хорошие часы. Зеркала у меня не было, но я ничуть не сомневался, что сейчас ничем не отличался от белых бойцов, которые будут меня сопровождать в поездке. Разве что оружия у меня не было. Очевидно руководство УНИТО и ЮАР хотело, чтобы перед несговорчивыми пленными я предстал в самом выгодном свете, показав на своём примере, как они могут относится к пленным, если те добровольно идут на сотрудничество.

Вылет предстоял уже сегодня ночью. Как только над бушем начали опускаться сумерки, мы уже ехали в кузове грузовика по знакомой дороге к полевому аэродрому.

Ещё издалека я услышал низкий, тяжёлый рокот двух поршневых двигателей. На стоянке, окружённой маскировочными сетями, меня ждал совсем другой самолёт. Если в Джамбу меня доставил маленький одномоторный Atlas C4 Kudu, то теперь передо мной стояла настоящая транспортная машина. Старый, потёртый временем Douglas DC-3 с широким фюзеляжем, двумя двигателями Pratt Whitney и характерным высоким килем. На бортах виднелись опознавательные знаки Заира. Краска местами облупилась, но самолёт выглядел ухоженным. Было очевидно, что машина летает постоянно. Увидев его, я невольно насторожился. Значит, везут далеко.

Меня усадили прямо на деревянную скамью вдоль борта среди штабелей деревянных ящиков. По маркировке нетрудно было понять, что большую часть груза составляли патроны калибра 7,62 миллиметра, медикаменты, взрывчатка, детонаторы и различное инженерное имущество. Всё это предназначалось не для Джамбы. Самолёт собирался снабжать какую-то удалённую группировку.

Через несколько минут двигатели вышли на взлётный режим, и транспортник тяжело покатился по отлично укатанной грунтовой полосе. Ещё мгновение — и земля плавно ушла вниз.

Первые часы полёта я пытался определить маршрут. Самолёт шёл на северо-восток, почти вдоль границы с Замбией. Под нами бесконечной зелёно-жёлтой лентой тянулась провинция Куандо-Кубанго — огромные безлюдные пространства, почти полностью контролируемые УНИТА. Ни дорог, ни городов, лишь саванна, редкие лесные массивы и извилистые русла пересохших рек. Настоящие странности начались позже.

Вместо того чтобы продолжать прямой курс на север, экипаж неожиданно отвернул далеко к востоку. Сначала я решил, что пилот заблудился, но почти сразу понял причину. Луэна.

Там располагалась одна из крупнейших авиабаз правительственных войск. Радиолокационные станции, дежурные МиГ-21 и МиГ-23. Идти напрямик означало почти наверняка попасть на экраны радаров. Поэтому старый DC-3 прижимался почти к самой границе Замбии, описывая огромную дугу. Пилоты прекрасно знали своё дело.

Примерно через три часа самолёт начал снижаться. Сверху я заметил короткую грунтовую полосу, почти полностью скрытую среди деревьев. Никаких построек, никакой техники. Лишь несколько грузовиков, воловьи повозки и десятки двухсотлитровых бочек.

Посадка заняла считанные секунды. Двигатели не глушили. Едва самолёт остановился, к нему подбежали люди. Под маскировочными сетями вручную начали перекачивать топливо из бочек. Работали быстро и молча. Пока одни заправляли машину, другие проверяли крепление груза и забрасывали в салон новые ящики. На всё ушло меньше сорока минут, после чего самолёт снова взлетел.

Теперь курс изменился почти на девяносто градусов. Мы пошли строго на запад-северо-запад. Вот тут мне стало по-настоящему не по себе. Если мои расчёты были верны, впереди были уже центральные районы Анголы, контролируемые правительством. Значит, маршрут проходил буквально между районами действия нескольких гарнизонов МПЛА. Ни один здравомыслящий пилот не полез бы сюда случайно. И всё же он летел. Причём совершенно уверенно. Похоже, этот воздушный коридор использовался уже не первый год.

Ещё часа через полтора под крылом, в свете луны, появились густые леса, прорезанные широкой серебристой лентой большой реки. Кванго. Я почувствовал, как внутри всё похолодело. От Джамбы мы удалились больше чем на тысячу километров. Почти к самой границе с Заиром и Конго.

Когда самолёт начал снижаться, никакого аэродрома я сначала не увидел. Лишь в последний момент среди высокой травы показалась узкая грунтовая полоса. В её начале горели три небольших костра, сложенных правильным треугольником. Как только колёса коснулись земли, огни один за другим мгновенно погасли. Значит, нас здесь ждали, и очень не хотели, чтобы это место когда-нибудь нашли с воздуха.

Самолёт пробежал по полосе и остановился. Разгрузка началась мгновенно. Десятки чернокожих парней бросились к DC-3, облепив его буквально как муравьи. Самолет оказался разгружен в считанные минуты. Тут же в него поднялись несколько офицеров, занося небольшие, но крепкие ящики. Всего три штуки. Это и был обратный груз. Что находилось внутри, догадаться было нетрудно. Алмазы.

Через несколько минут двигатели снова взревели. Освободившийся DC-3 развернулся, тяжело оторвался от земли и почти сразу растворился в ночном небе. Обратного пути у меня больше не было.

У кромки леса нас уже ждал усиленный отряд УНИТА. Без единого слова мы покинули взлётную полосу и быстро скрылись под густыми кронами деревьев. Только теперь я окончательно понял, куда меня привезли.