Искупление

Он говорил спокойно, без раздражения, словно обсуждал результаты какого-то хозяйственного отчёта.

— Однако избавляться от них оказалось нецелесообразно, да и менять их сейчас не на кого. — Терон слегка улыбнулся. — В Анголе идёт война. Хорошие специалисты сюда приезжают крайне неохотно. Особенно геологи. Их услуги стоят очень дорого. А ваши соотечественники обладают весьма высокой квалификацией.

Он посмотрел мне прямо в глаза.

— Поэтому они работают.

— Добровольно?

Южноафриканец спокойно покачал головой.

— Нет. Пришлось применить к ним… некоторые меры воздействия. Но работать по специальности, это единственное на что они согласились. — Ответ прозвучал настолько буднично, что от него стало не по себе. — Их охраняют, перемещают по районам контролируемым УНИТА, обеспечивают инструментом и заставляют выполнять свою работу. Они ведут разведку полезных ископаемых, помогают оценивать месторождения, консультируют наших специалистов. Разумеется, под постоянным контролем.

Он ненадолго замолчал.

— Бесплатная рабочая сила обходится значительно дешевле приглашённых иностранных экспертов. Их нужно только кормить, лечить и следить, чтобы никто не сбежал.

Я сжал кулаки под столом, стараясь не выдать своих чувств, но похоже не преуспел. Получалось, что все эти месяцы люди жили буквально в рабстве. И ладно бы там только мужики были, но там и девчата… Вот же суки!

Терон внимательно наблюдал за моей реакцией.

— Не стоит смотреть на меня с осуждением, господин Серёгин. Любая война использует имеющиеся ресурсы. Ваш Советский Союз тоже использовал военнопленных для восстановления народного хозяйства. Мы лишь поступаем более… рационально.

Я ничего не ответил, а он забрал фотографию со стола и снова убрал её в портфель.

— Завтра утром вас доставят к этой группе. Вы получите несколько часов для беседы. Без применения насилия, без угроз и без какого-либо давления с нашей стороны. Только разговор. — Он слегка наклонился вперёд. — Попытайтесь убедить их принять наше предложение. Если хотя бы несколько человек согласятся сотрудничать добровольно, это станет лучшим доказательством вашей лояльности.

Терон сделал паузу и добавил уже значительно холоднее:

— Но запомните одну вещь Серёгин. Не пытайтесь изображать героя. Не передавайте записок, не обсуждайте побег, не подавайте условных сигналов. За разговором будут внимательно наблюдать. Если мы решим, что вы пытаетесь нас обмануть, встреча закончится немедленно. А вы очень быстро потеряете всё доверие, которое сумели заслужить за последний месяц.

Я спокойно выдержал его взгляд.

— Мне всё понятно, можете на меня рассчитывать.

На самом деле в голове была только одна мысль. Наконец-то. Впервые с момента добровольной сдачи в плен я получил шанс увидеть людей, ради которых вообще оказался в Джамбе. Теперь главное было не выдать себя ни одним словом раньше времени.