Страница 53 из 87
Он протянул руку и мозолистыми пальцами провел по нитям, те задрожали, как самое настоящее время, которое оживало по ночам в сознании Роба. Подцепил одну из них и потянул. Полотно с чудовищным заунывным стоном растянулось, выпуская податливую нить.
— Что ты делаешь? — у Роба перехватило дыхание.
Он знал, что это всего лишь артефакт, церемониальный муляж для магов, которые сами не способны видеть время. Но страх оказался громче рассудка.
Нить вытягивалась за рукой мастера, оставляя в полотне зияющую дыру, зерна бисера скатывались с нее по обе стороны, упираясь в переплетения с другими нитями, и вспыхивали от столкновения. Робу мерещились крики людей, чьи судьбы вершились одним ловким движением Мастера. Он подцепил нить второй рукой и потянул сильнее. Нить взвыла, озарила зал яркой вспышкой и… оборвалась. Полотно, прежде искрящееся золотом, стремительно тускнело. Нити, потеряв опоры, расплетались, бусины скатывались на пол и затягивались белой пеленой.
— Перестань! — закричал Роб и схватил край порванной нити.
Смотреть на то, как расплетается полотно времени, пусть и муляж, было физически больно.
Мастер улыбнулся, отчего-то довольный.
— Я понимаю твой страх. Меня самого он одолевал когда-то. Время не так просто сломать. Оно сильнее нас с тобой. Мы можем только направлять, идти за ним следом и сплетать полотно, подчиняясь его воле. А если вдруг случится непоправимое, — он поднял второй край нити. — мы должны быть готовы все исправить.
Он взял руки Роба в свои и передал ему второй край нити. Повинуясь инстинктам, Роб свел молчаливые нити и связал их тугим узлом. Воссоединившись, нить снова загудела, засияла и змеей поползла к стене.
— Время ждет тебя, сын мой, — сказал Мастер, любуясь обновленной нитью. — Готов ли ты служить ему?
Душа Роба засияла, отвечая блеску здорового полотна. Он почувствовал, что, равно как два края нити прочно сплелись заново, так и сам он теперь стал цельным, вросшим корнями в саму сердцевину времени.
— Я научу тебя, — Мастер поманил Роба за собой. — А если после этого ты все же решишь уйти — я не стану тебя держать. Даю слово.