Страница 8 из 92
А у меня будет в распоряжении целая ночь, чтобы придумать способ избавиться от новоявленного жильца.
* * *
Утро началось с первыми лучами солнца, пробивающимися сквозь предрассветную дымку. Узкая полоска света проникала между портьер и падала на паркет, расцветая на белых досках нежно-розовым узором оконной мозаики. Больше всего на свете мне хотелось вновь закутаться в мягкое теплое одеяло и упасть в ласковые объятия счастливых сновидений. Но, к сожалению, придется вставать, впереди несколько важных дел! К тому же по моему дому разгуливает один прохиндей..
При мысли о задуманной проделке, я ехидно улыбнулась.
Ну что «мистер Кларк» вы готовы к счастливой семейной жизни?
Преисполненная решимости, во чтобы, то ни стало поскорее выставить наглеца – я потянулась за пеньюаром, лежащим у подножья кровати, но внезапно замерла, ощутив ледяное дуновение. Сильный порыв ветра ударил в окно, распахивая створки. Стекло зазвенело, ударяясь о раму.
Ох! Только дождя мне сегодня не хватало.
Вскочила с постели и побежала к окну, намереваясь задвинуть щеколду. Раздернула колыхающуюся занавесь и выглянула на улицу. Голубая гладь чистого неба с лениво плывущими пушистыми облаками без единого намека на тяжелые грозовые тучи. Густая листва на деревьях слабо шелестит, как будто и нет никакого ветра. Странно. Откуда тогда дует такой ледяной, пронизывающий холод?
До ушей донеслось легкое щебетание. Юркая маленькая птица вспорхнула с ветки и спустилась на подоконник, ее ламантиновые перья покрывала изморозь, а на кончике хвоста звенели голубые льдинки.
— Замерзла бедняжка,- огорчилась я.
Круглые сапфировые глазки потемнели, пернатая гостья уставилась на меня, склонив голову на бок.
— Голодная наверно? Хочешь печень, я с удовольствием тебя угощу, только по..
Договорить не успела. Громкий стук в дверь заставил птицу расправить крылья и воспарить, исчезая в вышине.
— Я вам завтрак принесла,- на пороге появилась горничная с подносом в руках.- Вы верно не захотите есть в столовой вместе с супругом, поэтому я заранее озаботилась.
Хейзл ловко водрузила на туалетный столик тарелку с оладьями и соусник полный кленового сиропа. Эх, сейчас бы чашечку крепкого кофе для бодрости, но дядя Максимилиан существенно урезал содержание, ограничивая траты на продукты.
Ладно, ерунда!
— Как он ?- поинтересовалась я, поглощая аппетитные оладушки.
— Бодр и весел,- доложила служанка.- Приказал доложить, как только вы проснетесь и накрыть завтрак для вас двоих.
— Какоф-ф нагле-ец,- произнесла с набитым ртом, не в силах сдержать эмоции.- Рекомендовался тут..
— Угу,- поддакивала Хейзл, снимая с вешалки платье, любовно отутюженное накануне ее умелыми ручками. – Весь такой очаровательный..тфу отвратительный. Мало вам печалей было, так нет..Всевышний еще и супруга послал для пущей радости.
— Ничего, мы от него быстро отделаемся,- бормотала я.
Выпив молоко, я поставила на столешницу пустую кружку и со злостью щелкнула ложкой по фарфоровому лепестку. Керамический бок зазвенел.
Дзинь-дзинь.
Какой приятный, успокаивающий звук, словно благословенная прохлада для оголенных нервов.
— Леди Кристель, экипаж ждет возле ворот,- напомнила Хейзл и неожиданно лучезарно улыбнулась.
Дзинь-дзинь.
Я весело рассмеялась. Действительно, чего печалиться? От опекуна избавились, осталось дело за малым – вернуть бразды правления в свои руки, а для этого необходимо посетить одного давнего знакомого.
Для деловой встречи я выбрала элегантное темно-сиреневое платье и шляпку с широкими полями, усыпанную крупными шелковыми цветами. Мамину. Невероятно красивую, но в то же время придающую своей владелице некоторую долю солидности и что греха таить – пару-тройку лет возраста. Сегодня я отчаянно хотела казаться старше своих восемнадцати лет.
Наша единственная лошадь вчера захромала, и я велела кучеру вызвать ветеринара, а для меня нанять в городе извозчика. Наемная карета прибыла несколько минут назад, и я торопилась, хватая на бегу саквояж, на дне которого лежала папка с документами и коробочка с серьгами. Я намеревалась заложить драгоценности, но перед посещением ломбарда необходимо встретиться с мистером Харрисом, адвокатом отца.
— Он точно в столовой?- шёпотом спросила я у горничной, не желая нос к носу столкнуться с прохвостом «мистером Кларком».
— Ждет завтрак,- тихо отозвалась Хейзл.- И супругу.
— Ну-ну, пусть ждет..до ужина,- мстительно фыркнула я.
Легкой рысцой пробежала по коридору, спустилась по лестнице и прошмыгнула к парадному входу. Подъездную аллею пришлось преодолевать пешком, дабы не привлекать лишнего внимание обитателей дома. Вернее одного обитателя. Интересно, как ему спалось с Дамой в зеленом. Наверно глаз не сомкнул, вредная покойная старушенция способна напугать до обморока любого, кто забредет в пределы ее покоев.
Возле кованой ограды стоял старый лакированный экипаж, черная полировка давно потускнела и потрескалась, а пыльная занавесь заметно истрепалась. Молодой паренек нетерпеливо расхаживал возле жеребца, едва я приблизилась, он сплюнул жевательный табак в сторону и учтиво поклонился.
— Доброго утречка миледи,- поприветствовал возница, открывая передо мной дверь.
— Едем на Файер-стрит, в адвокатскую контору мистера Харриса,- сообщила я.
— Как скажите миледи,- парень подал руку, помогая взбираться по скрипящим ступенькам.
— Далеко собрались, милая женушка?
Я буквально остолбенела, потрясенно вглядываясь в полумрак салона. На потёртей скамье удобно устроился ни кто иной как «мистер Кларк». Я моргнула, пытаясь прогнать видение. Не может этого быть!
Дверца за моей спиной захлопнулась, отрезая пути отступления. Карета покачнулась и резко тронулась с места, а я не удержалась на ногах и рухнула прямо на колени к липовому мужу, но тут же отскочила как ошпаренная и забилась в угол сидения.
— Что вы здесь делаете?- выдохнула я, прижимая к себе саквояж, словно рыцарский щит.
— Сопровождаю вас в поездку, разве не ясно?
— Зачем?
— Странный вопрос, милая. На дорогах полно бандитов.
И один из них сидит сейчас передо мной!
— Что может случиться со мной?- вспыхнула я.- Ах да, возможно появится самозванец, объявивший себя моим мужем? Как думаете, стоит мне опасаться такого..негодяя?
— Неужели я такой страшный, что внушаю вам ужас?
— Вот еще! Вы..
— Ну же Кристель, мне очень интересно знать, какое впечатление я на вас произвожу.